刘表病重卧床不起，江夏刘琦得知消息，回归襄阳欲探望父亲病情，蔡瑁、张允害怕刘琦与病中的刘表相见，触动了父子间的感情，到时候刘表立刘琦为继承人，他们二人岂白忙活了？于是拒绝刘琦入襄国公府探病，一口回绝道：“国公委派你镇守江夏，责任十分重大。国事为重，尽孝膝前小道尔。如今你擅离职守，枉顾大事，汝父必怒，怒而加重病情，你担罪得起吗？”

刘琦也害怕刘表生气而伤害了身体，加重父亲的病情，此非孝顺之道，而是忤逆。刘琦终是没有与刘表见面，他只好默默流着眼泪离开了。

刘表病重，在新野的刘备也得到消息，并且刘琦返回襄阳探望父亲病情，结果连刘表面都没有见到的遭遇，他也知晓。荆州局势表面风平浪静，底下暗潮汹涌，各方势力在相互角力，都想推举自己亲近之人接替刘表留下的那个位子，刘备也有些坐不住了。他大半生奔波，大汉十三州，其中幽冀青徐豫兖六州他走了一个遍，北方大地未有一处立足，现在好不容易有了新野容身，他可不想再失去。刘备连忙找到军师庞统就目前荆州形势进行商议，他接下来该如何行事？

公元200年袁曹延津之战失败后，刘备带领关羽、张飞、糜竺、孙乾，简雍廖廖十几人逃离战场，此战曹操虽有很大的运气成分，但袁军轻敌和曹操阴谋算计双重叠加，袁绍的失败是可想而知。曹操奸诈，袁绍无容人之量，刘备在北方再无容身之地，无奈他选择南下荆州投奔同为宗亲的刘表。刘表接纳了刘备几人，但并不是十分信任他们，任命刘备为新野令，将他们安排在南阳新野，替刘表看守荆州北大门。

三年过去了，刘备日子过得还算安稳，甘夫人、糜夫人也相继来到他身边，他走访南阳各地，遍访名士大牛，功夫不负有心人，刘备终是淘到了宝，将年轻的襄阳名士庞统给招募到手了，并聘其为军师，刘备又与襄阳蒯家保持着密切联系，刘蒯两家关系匪浅。刘备虽曾拥立刘表为襄国公有功，然而刘表对他还是一直没有放下戒心，他始终都未能进入荆州高层管理圈，掌握实权，刘备雄心壮志无法得到施展，眼看现在荆州局势不明，刘表卧病在床，围绕着接班人问题，各方势力明争暗斗，他好容易拥有的栖身之所也有可能不保，他着急啊。

庞统劝慰道：“主公勿忧，此非坏事，反而于主公有利，岂不闻‘鹬蚌相争，渔翁得利’的道理。”

刘备不知道军师庞统是什么意思，他心知这位年轻的军师的军略谋划极高，很有本事。初遇时自己两位义弟高心气傲，性格暴躁，极为不服庞统，尤其是二弟关羽总是眯缝着眼看人，几天下来全都被治得服服贴贴，唯命是从，尊敬程度快赶超自己这个大哥了，只是人长得有点磕碜。他连忙向庞统请教道：“军师何意，备愚钝。”