“我的孩子，你知道‘祭司’这个种群吗？脆弱、美丽而强大，在黑暗的深海里用祝歌引来深海猎人们与之战斗的巨大怪物。她们的祝歌里有神的真言，威慑巨型海怪带来讨伐的最佳时机。有祭司在的猎人小队，猎人们是很少伤亡的。”

“我听过这个古老的传说。也想那大概是前辈们为了鼓舞士气编织出来的谎言。看看我们现在的猎人小队，出征一次就要死掉一大半人，很多年轻人一辈子也许只能参加一场战役。”

“不，那不是谎言。祭司是存在的，不过近百年来越来越少看到她们的踪影。那是个善良而富有奉献精神的种族。祭司唱起歌的时候，不论多么紧绷的神经都会放松下来。”

“这么说，您见过祭司？”

“你知道为什么很难看见祭司吗？她们死了，都死了。猎人们战败撤退，她们是留在最后面的诱饵，庇护整个队伍安然撤离。她们是祭品。”

“……“

“离开那支队伍这么多年，我终于意识到把献死的冠冕压到一个孩子身上是多么不公正的事情。我曾见过的那位祭司，大概是这阿戈尔里，最后的一个。”

[当睁开眼，她已经是深海中最后的异类]

——狩猎时间到了。

有人打开石质的监栏对她说到。女孩赤着脚从黑暗的洞窟里走出来，阳光映在那张毫无生气和表情的脸上，让它看上去像是一张雪白的面具。另一个人把黑色石头做成的项链套在她的脖子上，背起武器跟在她身后。苦涩的海风迎面吹来，女孩灰白色的长卷发被向后吹起，露出头侧深灰色的鱼鳍。

她身上的服饰繁复而古老，边缘印着一种特殊的花纹。手腕和脚踝带着小小的贝壳串，那些贝壳表面镂空，隐约可以看见其中的黑褐色晶体。

他们前往捕猎场。巨大的怪物在女孩面前痛苦地蜷起身体，猎人们一拥而上，在她面前肢解并杀死了它。

做得好。一个祭司应该要有这样的威力。领队者这样夸奖她，把她带回洞窟里重新关上监栏，分配食物，等待下一次狩猎的到来。

女孩站在监栏的后方。太阳和月亮从她黑色的眼睛里往返起落，却反射不出哪怕一点点光泽。

她能威慑的猎物体积越来越大，威慑能力也越来越强。有时候甚至不需要猎人们做什么，祭司就可以使那猎物的血染红大片海水。猎人们以惊奇、满意与敬畏糅合而成的目光投向他们的祭司。她的神情麻木，仿佛在她眼前流逝的不是一个生命而是一捧散沙。

有人不忍。

“……不能这样对待她，会把她的心灵教坏。你看见那孩子的表情吗？那简直不像是个人而是一个什么器具，从前的祭司可完全不是这样……”

“——但你知道要怎么抚养一个祭司吗？”

“……我不知道。“

“我也不知道。不过我知道我是队长，我要保证这个猎人小队的存活率。你走吧，看不惯就走，阿戈尔这么大，猎人小队总是目标一致的。”

那个猎人接受建议，背起行囊离开了小岛。他最后想对祭司说点什么，但是远远地有看守拦住了他。女孩在几米之外的监栏里，静静地透过缝隙看着他。猎人无由来地感到一阵脊背发寒，他远远朝祭司行了宗教礼，然后做出一个口型，转身离开了。

很久很久之前，祭司的种族善良而友好。她们是深海中最乐于帮助其他种族的存在，温柔亲和，富有奉献精神。

但是没有她的父母来告诉她那些事情。她是深海祭司里最后的族裔，那些辉煌绚烂的法术传承，那些缥缈伶仃的歌谣全部失落在巨大怪物的牙口里。猎人们只知晓这个孤身一人的小女孩是个祭司，理应要在深海族裔长久以来对抗巨型海怪的战争里做出贡献。

——你是个祭司。这是与生俱来被赋予的职责，祭司应当受到猎人的敬畏奉养，应当掌握神的真言去威慑那深海之下的巨大阴影。若你牺牲在战场上，众人当为你悲鸣。祭司生来伟大，生来甘愿为了猎人众奉献自我……

从来没有任何人敢与她说话。从来没有任何人愿意与她说话。即使在离祭司的住所不远的地方，有两个同龄的孩子也在为她的处境感到可怜，也不敢上前去搭话或者改变些什么，日复一日地躲在远处悄悄观察着。

然而孩子也要长大。等到她们也长成了猎人里年轻的战士，筹备已久的第一次征伐就近在眼前。出征前的最后一个夜晚，猎人们栖居的小岛上办起聚会。

夜色的星空之下，白沙滩上燃起一丛丛火焰。祭司被允许从她的监栏里走出来，坐在领队者旁边的圆木上。火光跳跃在她毫无神情的脸上，彻骨的寒气从灵魂里散发出来。

唱祈歌吧。领队者向祭司如此提议到，在他的印象里，猎人小队出发的前一晚，祭司是会为大家唱歌的。那个种族独有的美丽歌声会让大家的心情都振奋起来，忘记少许明天的恐惧。

但他忘记了，在反复的训练里，虽然这个女孩无师自通地学会了威慑猎物用的祝歌，他们却从来没有教给过她其他的事情。在黑暗的带有监栏的洞窟里，一个祭司是绝不可能突然领悟到失落的种族歌谣的。

于是在众人期盼的眼神之下，祭司开口了。因为长久不说话，她的话语里透着一种奇怪的语调；她用天赋的动听声音说出来的话语，却让所有猎人的表情都奇怪地僵了一瞬。

她问：狩猎时间到了吗？