“您行行好吧，别抓弄咱家，咱家担心您被人利用了。”

“不会的。”

“怎么不会？这年头可就抓着您老实人欺负。”小喜子旧账一翻，苦口婆心一堆最后也只赢得秦塬的缄默不言。

这让小喜子挫败，也不知道主子跟谁学坏了，冥冥中一道身影从记忆中滑过，“不会，应该不会。”小喜子自言自语两句，摇摇头将不靠谱的猜想移除脑海。

正欲再哄骗两句，门外小太监报信，大皇子的车驾已经到城外的十里坡，陛下着众人皇宫等候接驾，再怎么不理政事，手足兄弟回来，秦塬也理应出头露脸。

正午时刻天空阴云密布，大小官员肃穆站立，风吹过下摆微微扬起，席卷的龙旗在半空噼啪作响。

在三呼万岁声后，众人的目光齐齐投向下马后正徐徐走来的秦钊身上。

吾家有儿初长成！

负责教导大皇子的几位官员欣慰感慨。

秦北朝的大皇子，最有可能成为下任皇帝的继承人，在一趟历练后似乎已经成长不少，面庞刚毅身姿笔挺，宫廷里养出的书生眷气与儒雅随和削见几分。

假以时日，必定不输于天底下任何一人。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

朝着秦胜遥遥一拜，秦钊起身。在众人惊诧和秦胜顿时难看的脸色中，当众问起被困在江淮地区的士兵们。

从刚启程他就已经有所耳闻，历时近两个月还没有解决，秦钊左思右想也想不通他的父皇，秦北朝的九五之尊在犹豫害怕什么。

士兵勇猛，百姓支持，又师出有名，集结了天时地利人和乃出兵的最好时机，就因为秦胜的犹豫耽搁耽误了。

一路北上，秦钊耳边的风言风语只增不减。

“陛下，百姓们议论纷纷，当年马背上御敌的秦北朝是否已经提不动刀剑兵戈！若果真让小小的水匪骑在头上，如何能安天下百姓心？”

“一步退步步退，今日水匪骑在秦北朝头上，他日周边邦国必定剑指中原、亡我秦北。”

“臣等附议，望陛下三思。”

即便没有事先约定，揪合聚集起来的力量依旧不容小觑。随着武将下跪，越来越多的文臣跟随着俯身，里面还有不少他看重的能人，秦胜咬牙：“你们是要造反？”

“臣不敢。”

“儿臣不敢。”

秦钊双膝及地，腰杆直挺：“此事关乎我朝威望人心，望父皇应允。”

在秦钊带动下，大臣们笔直跪了一大排，将秦胜逼到死角，浑身颤抖，他已经许久没有被众人逼到这种地步，依稀记得上一次朝臣如此团结，还是三十年前他宠幸辰妃，引得六宫失衡朝臣不满，一大堆人也是如今天般跪在长乾殿外不起。

“此事朕自有决断，大皇子此行辛劳，莫要太过操心！”

在一片幽幽叹息声中，秦胜强硬着语气拍板：“你母后已在宫内备下宴席，你陪她好好聚聚。”

“退朝！”

“父皇！”

秦钊欲再劝，身边人牵动衣其袖示意，秦钊咽下到嘴边的话，愤愤转身。

“你父皇老糊涂了。”

长坤宫内，紧闭的殿门后，梁竺将近期发生的一一告知，“若是再让他这么下去，还不知道天下要怎么大乱。”

后宫大权转交给旁人，让儿媳掌权；朝堂大事上犹豫不决，让悍匪嚣张放肆月余；夺走长子的代为巡查权，暗中助长四子威风，使得长幼失序违逆人伦。

条条款款梁竺头都疼了，只恨当初没能一刀结束秦胜性命一了百了，以至于留着这个祸端成为他们母子的挡路石。

“母后，您受苦了。”

秦钊握拳，“孩儿一定不会让您失望。”联想到一路上的所见所闻，以及江南地区蛀虫丛生、为祸百姓的惨状，秦钊暗自下定决心要改变这一切。