太昌三十八年，早春。

苍茫一片白雪，马车吱呀前行。阿续坐在马车里，用汤婆子给萧明庭捂着膝盖。

他半靠着阿续，正闭着眼睛小憩。似乎是因为这几日太过于忙碌，在梦里都不展眉头。

出门巡查这一年多，风餐露宿，经历了太多变故。众人都疲于奔波，这几日阿续也染上风寒。

马车忽然停下，听着有人催马前来，打起帘子，蒋南露出一张通红的小脸，嘴皮干裂，拧着眉道：“婶子，父亲让我前来告诉您一声，一会咱们在徐州城外的驿馆歇脚，徐州城内有瘟疫不好进去，您准备准备，快到了。”

“知道了。”阿续点头。瞧着蒋南一双小手冻的粗肿僵硬，手背上竟然生了冻疮，不由心疼问道：“怎么不带手套？”

蒋南笑了笑：“这几日赶路，手套破了，不好拿缰绳，索性丢掉好了。”

阿续放下汤婆子，将自己手上的手套脱下，递给他道：“先用这个，这个手套大一些，估摸着正好。”说着递给蒋南。

蒋南连连摇头：“不必了婶子，您带着，我不妨事的。”

“听话！”阿续温和劝道：“我在车上，还有汤婆子暖着，你若是不戴，日后手都生满了冻疮，骑不了马就更碍事了。”

蒋南这才礼貌谢过，接下了手套，催马前行。阿续目送他离去，回过神来时，萧明庭正迷离着眼神混沌转醒：“快到徐州了么？”

“快到了。”阿续道：“听说徐州城内瘟疫严重，就不入城了。”

“这样也好。”萧明庭点头：“你就留在城外，好好休息，不要入城了。”

阿续诧异：“你，你还要入城？徐州内可是……”

“我去看看，不妨事的。”萧明庭揉了揉眼睛，将身上盖的毛毯全披到阿续身上，叮嘱道：“去了驿馆喝些热汤，莫要病了，白荷都病倒了，你千万当心”。

阿续点点头，看着萧明庭利落打起帘子往外瞧了瞧。凛冽的寒风吹进，他抖了抖身子，清醒了许多。

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金陵。

萧明行带着城西的圣手医师葛辉匆匆穿过垂花门，直往内堂去。他的长子萧玚正焦急地等在门口，见到萧明行忙道：“父亲，祖父他……”

萧明行心里明白几分，却仍忍着悲痛躬身请大夫先入门。一行人进屋，浓重的药气扑面而来，葛辉瞧了瞧满屋子的人，替躺在床上苍老瘦弱的萧长卿把了脉：气息奄奄，油尽灯枯。

葛辉看了看萧明行，示意他借一步说话。众人一瞧这光景，也都明白了几分。

萧长卿老来多病，一连病了几年，如今日薄西山阳寿尽了。莫氏守着萧长卿，看着曾经高大威猛的男子如今蜷缩成一团，心酸不已，一边帮他擦着汗，一边劝慰道：“你只管静养着，大夫去开药了，吃了药就会好些。”

萧长卿哑着嗓子咳嗽几声道：“我的身子自己心里有数，莫要再做些无用功了。明轲回来了吗？”

“已经差人去叫了。”萧明睿劝道：“父亲放心，大哥就快回来了。”

“嗯。”萧长卿长喘几声，又道：“你和明行，都是知分寸的孩子，日后，都听你们大哥的。明轲最像你们大伯，是个稳重的人。”

正说着，见萧明盛带着萧明轲正往屋里走来，萧明轲一见萧长卿，快走几步跪在床边喊了一句：“二叔父！”