“好啦，你们两位都多么大岁数的人了，还来捉弄他。”原本一脸严肃的斯嘉蒂此时也是哭笑不得，随手将宿舍中的寒冰驱除。“斯摩尔，虽然克莱尔想让你加入圣公会，但现在的圣公会确实不适合你，不要忘了，你身上实际的担子可比许多人都重，包括克莱尔。”

斯摩尔注视着斯嘉蒂的双眼，他明白对方说的是什么意思。与普尔普斯有关的事情，是任何组织势力都要严肃面对的。

……

在王城赏金猎人公会的隔间。

“很高兴你会来到这里。”与几天前相比，科洛丝的憔悴了些许。双眼无神，脸和头发豪无光泽，甚至皮肤有了许多肉眼可见的皱纹。此时她正在解决面前的食物，而在食物的对面，正坐着一脸无奈的斯摩尔。

“不用学我，慢慢吃就行。”看到科洛丝脸上掩饰不住的饥渴，斯摩尔感到一些莫名的心酸，把食物向对面推了推，尽管这些食物新鲜地过分，过分到让平时的他碰都不敢碰，“从你的样子能看出来，这几天你过得并不好啊。”

“我的样子吗……这你不用担心，只是使用所谓的‘狼牙堕落者’特有的能力次数太多而已，”科洛丝轻轻一笑，“真要说到累，瑟丽丝姐姐可比我累多了。”

斯摩尔默然，虽然是远亲，但终归是亲人。原本自己为了避嫌，没有加入进来的权利。但现在因为其他事情解禁，自然会拼上全力调查。

“这次怎么没看到克莱尔跟你一起来？”科洛丝不无顾虑的问道，“紫月灵学院的结业考试应该已经结束了。”

“她现在是圣公会的助祭，结业以后反而没有那么多时间外出，除非加入大天使要塞成为专门的战斗祭司。”斯摩尔说道。回想起自己离开紫月灵学院之前，克莱尔一直不愿跟自己说话，直到走时才来到自己身边嘟哝了一句“注意安全”，不禁苦笑。

“原来是这样，不过战斗祭司也要听从圣公会高层与大天使要塞的统一指挥，不能随意走动。”科洛丝用完餐，仔细地擦了擦嘴，说道，“要不你来我们刺客部队吧，虽然技巧还不过关，但我相信血腥之匕大人一定愿意收留你。”

“你们怎么都想着让我加入各自的组织……”斯摩尔哭笑不得地说道。

“开玩笑的，哈哈……”放下餐具，科洛丝爽朗地一笑，站起身来，“我们出去吧，卡萨先生他们还在等着。”

“好的……嗯？”看到科洛丝起身，斯摩尔也准备离开。但他突然发现，刚刚科洛丝身上的憔悴居然正在以肉眼可见的速度快速消退，最后就连皱纹也消退不见。

“怎么了？”看到斯摩尔面色奇怪地看着自己，科洛丝略作思索，便明白过来，“你忘记我需要依靠血液生活吗？几天来一直都很忙，没空休息，刚刚一次性摄入了很多，自然也就恢复活力了。”说罢便转身，准备走出隔间。

“我会想办法，尽量让你彻底摆脱这种状态。”斯摩尔突然说道。

“不少人都对我说过这种话，但都还没有做到。”科洛丝停下脚步，微笑道，“但如果你真能做到，我会欠你很大一个人情的。另外……”她转过身来，目不转睛地看着斯摩尔，“谢谢你送给我和科洛琳的材料。”

……

“所以说目前还没有太大的进展吗？”

在另外一个隔间中，斯嘉蒂、卡萨等人听了科洛丝的汇报后，脸上都有些失望。从各地失踪事件的卷宗中，众人了解到，这些人失踪时，当地警务人员确实查到了一些线索，诸如打斗，拖拽以及转移等都有记录。但当他们想要进一步调查时，所有的痕迹都在失踪者离开一段距离后突然完全消失，再怎么搜索都无济于事。

“这段时间，我们的几位首领又走访了数个失踪人员的家属，”科洛丝说道，“因为时间关系，目前走访的还不全，但我们发现了另一个共同点，就是失踪人员的血统都非常纯正，直系亲属都从未与非烈阳高原原住民通婚。”

“纯血统吗……”柯特皮格斯一只手轻轻地敲着桌面，“烈阳高原人虽然在观念上没有那么封闭，但因为内陆区域的交通不算发达，也有不少人一辈子没有走出过村落，所以这种情况不算少数。”

“那还需要进一步的调查，纯血统这一共同点虽然在烈阳高原不算什么，但往大了想，也不正常。”斯嘉蒂点了点头，“可罗丽丝明显不是纯血统的人，为什么也会失踪？”

“对于这个问题，黑剑大人也曾经提到过，后来血腥之匕大人提出了一个问题……当然也仅仅是问题，”科洛丝说到这里时，脸色变得凝重起来，“萨塔修斯的血脉，许多纯血统的烈阳高原原住民血脉，这两者如果凑到一起，究竟会发生什么？”

简单的一句话，却让所有人都为之一惊。萨塔修斯作为魔皇，其旁系血脉虽然已经十分衰弱，但其中究竟还有什么未知力量，谁也不清楚，如今又加上许多纯血统人，就不由自主地让所有人都想到一个词：仪式。

但至于是什么仪式，没有人知道。

“看来，大家此时的想法都是一致的，”斯嘉蒂看了看在场的所有人，叹道，“如果真要有这类事件发生，很有可能会出现在炼狱魔境内部。但从目前还未出现较大动静来看，失踪事件的背后操控人明显还没有真正完成。”

“我有个问题，”斯摩尔突然开口说道，“既然大天使要塞已经在炼狱魔境边缘位置驻扎了那么久，为什么不向前推进？”

“大天使要塞的驻军没有一天不想向前推进，但最大的障碍，是那片土地的不可净化性。”沃森说道，“炼狱魔境的土地的污染程度已经深入地下深处，常有瘴气弥漫，所以除非有特殊防护，寻常人踏入那片区域稍长时间就会被腐化侵蚀，轻则短暂丧失感官，重则直接堕落成为腐化生物，”

“我之前曾经进去过几次，虽然因为有特殊体质，我可以比寻常人停留更多时间，但毕竟只是少数，”科洛丝说道，“大天使要塞也曾试图直接进行土地净化，但所有尝试均告失败，这也是艾鲁达尔王城与安斯利亚着手组建机甲部队的主要原因之一。”

“那凤凰族呢？”斯摩尔又问道，“凤凰族对腐化的灭杀能力，应该是没问题的吧！”

“从理论上来看，凤凰族确实有这个能力，但就目前的实际情况来看，这不现实。”卡萨说道，“凤凰族的成员虽然不算少，但根据近几十年的记录来看，增长率已经明显减少，近两年甚至出现了负数。据说是这种独特的血脉目前正面临枯竭……”

“血脉枯竭吗……”斯摩尔想到了之前凰灵所说，自己已经答应过凰灵，一定要去一趟凤凰族的领地，既然自己已经从紫月灵学院毕业，那就是时候去一趟了。