她揉揉眼睛，尴尬地戴上面具，不愿显露自己那张被烧焦的丑脸。在梅菲斯托看来，这很讽刺，因为她和艾丽卡的区别是如此之大——除了曾经几乎一模一样的容貌外，这对双胞胎姐妹就再没有任何相似的地方了。

“此处不宜长谈。”卡西奥佩亚摊手道：“让我们换个地方。”

梅菲斯托无所谓地耸耸肩，跟在了圣女候补身后。他们从圣格里高利大教堂的高层走向下方的大堂，经过无数卫兵的盘查，又穿越暗道抵达了恶臭扑鼻的地下空间。他们钻进一条条被遗忘的破败走廊和滴淌污水的昏暗小道，这里充斥着污浊油料、陈腐空气和腐烂躯体的浓重味道。卡西奥佩亚很快就完全迷失了方向，根本不知道自己身在何处，可奇怪的是，梅菲斯托却像是出入自家厅堂般悠闲，丝毫不担心迷路。

梅菲斯托没有向卡西奥佩亚提出任何问题，也始终不愿透露目的地，只是说她很快就能得到自己想要的东西了。但这只是短暂的慰藉，用来让卡西奥佩亚保持沉默。考虑到她对奥菲莉亚与现任教廷高层们的愤怒与仇恨，就如同跗骨之蛆一般无法摆脱，她还是忍不住发问了。

“您要去哪，大人？”卡西奥佩亚气喘吁吁地问道，她的呼吸因急促而困难。毕竟，一切恐惧皆源于未知。

“我告诉过你了，复仇者…不要再问了。”梅菲斯托头也不回的答道。他左顾右盼一番，又沮丧地撇了撇嘴。

“难道我还没有证明我的价值和信任，大人？”

“没错，你已经证明了，但再证明一次，让我心中不要有任何多余的顾虑。”

“我来是因为您需要我。”卡西奥佩亚轻声说道，“没有我，那些守卫不会给您任何机会接近遗迹核心。我不想质疑您的权威，但此地是我也未曾踏足过的领域。起码，告诉我一些真相，这样我就能重拾勇气，更好地为您效力。”

“奥秘之主指引我来此的。”梅菲斯托说道。

焦容圣女身子一颤，开始屏息思考。

“如果你愿意相信这样的话，那这就是事实。”传奇法师终于在一扇不起眼的拱门前停下了脚步，他俯下身子，双手在地上一阵摸索。似乎是触发了某种机关，伴随着一阵锈蚀金属摩擦的咔咔声，大门打开了，从中走出了十多个身负洁白羽翼的机械天使。它们身披厚重盔甲，浑身沾满了泥浆。它们把黯淡的神兵紧握在胸前，不声不响地围住了两位不速之客。

空旷的走廊里萦绕着絮絮低语，脚下的每一寸阴影里都盘踞着难以捕捉的幽魂。卡西奥佩亚竭力压制住恐惧，仅仅是注视这些天使就让她的每一根神经都备受煎熬，任何辩解或借口都像是深重侮辱。虽然天使们尚未表露敌意，但她听说曾经强悍无比的“告死天使”就是因为触发了遗迹里的防卫机制而全军覆没。（就是卡琳所在的那支守夜者部队）若是此时她在紧张之下打个喷嚏，天使们便举起武器，她也不会有任何意外。

“吾乃MK-ⅩⅩⅢ-E61的忠诚仆人，来此履行承诺！”梅菲斯托就像是一位丑恶可憎的马戏团小丑，正在向沉默的观众们卖力揭露畸形展里的最新成员。也不能怪他作此丑态，毕竟眼前的一切，都与那些写在风化草纸上的褪色神话完全一致。怪异的仪式、教廷秘史、献祭文化、牺牲崇拜…真相已经足够可怕，不需要用迷信和怪谈火上浇油。在神兵暗淡的微弱光线照射下，梅菲斯托脸色苍白。不得不承认，比起死亡带来的威胁，他更惧怕自己被近在咫尺的终极真相拒之门外。

好在一个天使开口了。

“侍从，我们已经沉睡了很长时间。在你获得访问权限之前，我们必须确信你的忠诚。回答以下三个问题，否则就地抹杀…”

“没问题，这是必要流程。”梅菲斯托舔了舔嘴唇，迫不及待地抢答：“第一个问题的答案，是‘保护陛下’。”

他甚至没有等待天使道出问题。恐惧笼罩着圣女，甚至冻结了她的大脑。对未知的恐惧，对黑暗的恐惧。对诸神的恐惧。她仿佛听到了万千幽魂在高呼着全能之主的圣名。祂就在这。在地下遗迹。近在咫尺。

“问题是：吾之使命为何？”天使沉声答道：“答案基本正确，但不完整。正确答案为：不惜一切代价，保护陛下。第二题：‘基因裂解弹’的引爆前提是？”

“人类灭绝，或天罚神选攻陷圣域。”

“正确。第三题：汝所愿为何？”

“确保第四维度长廊的安全。”

天使缄默不语。它们默默扬起了武器，动作整齐划一。

“回答错误。”

“阻止混沌之子的孵化。”梅菲斯托的脸色有点难看。

“回答错误。第三次回答错误将依照齐默曼协议歼灭访客。”

传奇法师的脸上写满了困惑与矛盾。这些由全能之主告知的答案他早已背得滚瓜烂熟，怎么会这样呢？

备选答案还有最后一个，但吃了瘪的梅菲斯托不敢再轻易开口。他刻意挑选了两个自己完全无法理解的答案，现在看来，也许是画蛇添足了。

“因祂的无边慈悲，予愚者宽恕，予罪人救赎。让每一次抉择都成为一次考验，让每个人都有展现卓越的机会。”

短暂的沉默让梅菲斯托一度怀疑自己又答错了，直到机械天使们让出了通道，在一旁站成两列，他才长舒一口气，忍不住兴奋地笑出声来。

“您已获得三级访问权限，可查阅所有非机密信息，并修改部分防卫协议。”前排的天使说完便不再有任何动作了。梅菲斯托急不可耐地迈入滴水的腐朽拱门，他能感觉到自己跨过的这道界限并不仅仅是物理层面上的。比起他的勇敢，卡西奥佩亚就像被吓傻了，从四面八方隐隐传来的呼吸声触发了作为猛兽猎物的本能恐惧。她的额头上冒着冷汗，曾经如日中天的宗教领袖如今大势已去。

身为圣女候补的她对地下遗迹的了解，竟抵不上这外乡学者的九牛一毛。这是何等耻辱。

黑暗使这座房间的实际尺寸难以估量，但感觉很宽敞，卡西奥佩亚在脑海里描绘出一座宏伟圣殿，手工精雕的石柱撑起了嵌满宝石的黄金屋顶，但她又猜错了。梅菲斯托轻咳两声，一颗布满灰尘的水晶球便亮了起来，它散发的微弱光芒勉强照亮了一小片区域，暗示着潜伏于光明范围之外的众多破败残骸。由虚妄辉光凝聚而成的九颗星球漂浮在水晶球里，密如蛛网的交织线条将它们连接起来。

“我要检索所有关于全能之主的信息。”梅菲斯托站在水晶球前方说道。

水晶球发出了一阵干瘪的呜呜声，片刻后里面的图像变成了一段文字：检索结果为零。

“唔…全能之主的真名叫什么？”

卡西奥佩亚努力压制住怒火。“你可明白道出全父的真名是何等大逆…”

“不太明白。”梅菲斯托承认，“我原以为自己的记性不错，但现在我又不太确定了。对了，事成之后我要帮你做什么来着？”

“哈斯塔·舒尔茨。”她颤抖的声音填满了耻辱与愤怒，“这就是全能之主的真名。”诚然，她与奥菲莉亚要成为教皇的目的大不相同，为造福众生而废黜严刑峻法的仁君显然要比逼迫所有臣民奉献至死的暴君要高尚，但她们达成目的的手段并没有两样——同样要遵循一份不光彩的命运，虽然性质大不相同，但都被沉淀了数个世纪的罪恶感浸透了骨髓。

“好吧，我想起来了，谢谢。”梅菲斯托对水晶球说：“哈斯塔·舒尔茨，检索这个词条的所有相关信息。”

水晶球在一瞬间迸发出灼目光焰，铺天盖地的密集信息在刹那间晃得梅菲斯托睁不开眼。当肉眼适应光亮，他得以洞察时间的无限维度。尚未载入史册的无数事件在他眼前转瞬即逝，纷乱难辨的万千影像汇作一股洪流在他心中奔涌。那是遗毒万年的背叛与一息尚存的希望，永恒不灭的仇恨与毫无止境的磨难，世间一切生灵的诞生与陨落，以及世界，乃至整个宇宙的终极灭绝。

昔日梅菲斯托首次进入地下遗迹的时候，仅仅触及这里的一草一木就让他的灵魂都为之颤栗，而今这颗水晶球赋予他一份洞察万物的清晰视野，那是一种他早已遗忘的美妙感受。

他艰难地大口喘着粗气，笨拙地伸着脖子，用僵硬的手指用力戳开了水晶球上的第一条相关信息。

那是一条听不出情绪波动的语音留言。

“哈斯塔·舒尔茨上将，奥德斯塞尔号主力舰的全体船员在武器库甲板上等待您的检阅。请别再抱怨您的带薪休假泡汤了，陛下再三强调此次行动事关重大，唯有您这样经验丰富的舰长才能担起重任。您的任务是领导黄泉战斗群歼灭外层空间文明，并带回■■■■，详情见■■号文件。请在收到信息的24小时内启程，祝您好运。”