赵八一走在前面，见外门被堵得水泄不通，不由得皱起眉头。

“来来让一让啊！”他撩起袖弯，用粗鲁的声音喊道，“老子要出去，堵在这儿干嘛！”

众人见他手臂上生有一大块星垢，脸色变了变，很快便纷纷避让开，腾出一条空当。

赵水趁机跟在他后面，快步走出衙门，直至离开众人视线，才停下脚步立在街边喘了几口气——

呆在那里面，自始至终都让人有些憋得慌。

“真得恭喜你，看见刚才那些人的反应了吗？变得可真快啊。”赵八一咧着嘴走在一旁，说道，“还是星门的人厉害，给一个人定好坏真是信手拈来。”

“方才，你与他们是怎么说的？”赵水转身问道。

“呵，我压根儿就没说过话，他们说什么跟着点头就对了。”

“可那孩子明明是你救的。”

“那又怎么样？是能解身上的垢印，还是能让别人觉着我是个好人？”赵八一冷笑道，往墙根啐了口唾沫，“一旦烙下印子，谁管你是好是坏。你看衙门里判罚的那个娃子，以后长了垢印，会有人知道那是因为十一岁时在街上瞎跑放了鞭弄的？这辈子，算是毁咯！”

说完，他两手叉起腰，顾自往前走了。

赵水看着赵八一晃着身子走远，目光落在他那条长有黑印的手臂上，突然觉得有些不是滋味。

垢印、垢印……

说白了，它就是一块肮脏的印子，却要让活生生的人来背负——纵使犯了罪恶，可人性难测，这样来分善人坏人，真的对吗？

“赵灵人！”

突然，有人在赵水脑袋后头喊了声，让他吓一跳。

转过头，又是那领头衙役。

“你不会是又要请我去哪儿吧？”赵水往后斜身看着他，蹙眉道。

“灵人所言正是。”那领头衙役并没有听出赵水语气中的玩笑意，有些诚惶诚恐地回道，“昨日一事，赵灵人协助庞护城才避免更大伤亡，因此护城特地设宴，向您答谢。”

“不用了吧。”

“赵灵人，今日堂前所言乃上官有意为您记功正名，宴请之地就在近处，佳酿已设，还请灵人成了下官薄面。”

赵水看他那不说服自己不罢休的模样，大概心里有了数——单是一位庞护城，不至于让这衙役如此紧张自己不去，估计是太守等在那儿。

他究竟想做什么？

带着这样的疑惑，赵水装作勉强地点点头。

“赵灵人，这边请！”那衙役立即喜道。他那躬身邀请的姿态加上说的话，让赵水不由得想到招待客人的店小二。

跟在他后面拐入侧巷，两人穿过三个街口后，来到了一座小酒楼——说是酒楼，但因为它地处偏巷、旁边紧挨着城隍庙，所以接待的基本上是到此烧香跪拜之人，空中饭香与香火的烟味交织，倒更像是吃斋饭的堂食。

“庞护城命下官送至此处。”衙役停在酒楼的门槛前，说道，“楼上右拐走到尽头后，左转正对的那间包厢，劳烦赵灵人自行前往。”

赵水抬头看了看这古朴得有些陈旧的小楼，回道；“嗯，多谢。”

顺着吱呀作响的楼梯缓缓而上，他暗自在肚子里估量着庞护城——不是——应该是太守，会跟他说些什么。

“咚咚。”

“请进。”果然是太守的声音。

“弟子叨扰了。”赵水说道，轻轻推开房门。

门后一人正站在屋内，背对着他看向窗外，只一眼，赵水就认出了这人的身份，不禁怔愣道：“龚副城主？”

身后传来门扇轻合声，赵水才注意到旁边的太守，他把门关上后，两手揣袖放于身前，说道：“赵弟子，还不快行礼？”

“是……弟子开阳门赵水见过龚副城主，佳节将至，请福致意。”赵水躬身行礼道。

屋中的龚副城主没有转身，“呵呵”笑了两声后，脑袋微微侧歪，说道：“赵弟子，你有去这庙中烧过香吗？”

赵水的视线越过他的肩膀，向窗牖看去。

只见屋角的发戗弯弯，几点白雪与袅袅烟气相互映衬，似乎带着新春的暖意。

“回龚副城主，弟子与家人刚入都城未过两年，不知习俗，所以未曾前来进过香。”赵水回道。

“是了，才两年。两年而已，无论是星阶或是地位，你在平辈之中早已远超他人，百年无有，实在令人羡艳哪！”龚副城主感叹一声，缓缓转过身道，“不过既来星城，入乡随俗，往后的日子还长着呢。”

“弟子谨记。”

龚副城主的目光在赵水身上停留片刻，然后往旁边的圆桌一摆手，说道：“不必拘礼，坐下吧，待会儿就上热菜。”

赵水看了眼已经摆上一圈饭菜的桌子，略一犹豫，抿抿嘴拱手道：“谢龚副城主盛情，此等佳节之际，弟子荣幸之至。只是今日路上被邀至问案时，弟子已答应母亲待事情结束回家用膳，此言既出不敢有违，两相之情，弟子只能舍弃一了。”

闻言，龚副城主敛了几分笑容，与旁边的太守对视一眼。

“看来对于今日之事，赵弟子心中有气，竟是不领情呢。”龚副城主抬手摸着自己的手腕，说道，“不过，赵弟子就不好奇，我今日能将你的名声逆转，明日是不是，也能给你的地位换一换？”