此刻，秦之瑶正战战兢兢地跪在江国公与何灵的脚下，她低垂着头，身体因为恐惧而不停地颤抖着，泪水早已模糊了双眼。

“之瑶，我真没想到啊！我何曾教导过你这般不知廉耻之举？简直是白白浪费了我往日对你的悉心教导！”何灵满脸怒容地说道，她那凌厉的目光直直地射向眼前的秦之瑶，仿佛要将她看穿一般。

秦之瑶泪眼婆娑，娇弱的身躯微微颤抖着，她哽咽着解释道：“姨母，之瑶并非有意如此啊！实在是太子他……他先对之瑶主动示好的呀，而且之瑶也是真心喜欢太子殿下的，请姨母相信之瑶。”她一边抽泣着，一边用手轻轻擦拭着眼角的泪水，那模样着实令人心生怜悯。

然而，站在一旁的江庭却丝毫不为所动，他面色阴沉地看着秦之瑶，冷冷地开口道：“秦之瑶，事已至此，多说无益。从今日起，你立刻回到你父亲那里去，以后不许再对外宣称自己是我们江家的表小姐了，免得玷污了我们江家的门楣！”

听到这话，秦之瑶如遭雷击，整个人都呆住了。片刻之后，她才回过神来，扑通一声跪在地上，紧紧抱住何灵的双腿，苦苦哀求道：“姨父、姨母，之瑶自幼便将您们视作亲生父母一般看待啊，求求您们不要抛弃我！没有了您们，之瑶可怎么活呀？”

何灵见状，心中不禁有些不忍，但一想到秦之瑶犯下的过错，还是硬下心肠说道：“之瑶，念在你母亲与我的情分上，咱们彼此都保留最后一份体面吧。我会让人给你准备一些钱财，足够你后半辈子衣食无忧。你收拾收拾东西，尽快离开这里吧。”说完，她轻轻地挣脱开秦之瑶的双手，转身不再看她一眼。

“不要！”秦之瑶神色惊恐地喊道，声音尖锐而颤抖。

这时，只见房门缓缓打开，江玉儿与江临川并肩而入。江玉儿一脸无奈地看着秦之瑶说道：“之瑶姐姐，我和哥哥当时可是苦口婆心地劝过你了呀，可你就是不听，非得如此执迷不悟！”

秦之瑶瞪大双眼，难以置信地指着他们二人，怒声道：“原来……原来你们早就知道了这一切！你们竟然是故意瞒着我！”说罢，她便如疯了一般向前冲去，想要抓住江玉儿问个清楚。然而，还未等她靠近，江临川迅速出手，用力将她狠狠推开。

秦之瑶一个踉跄，险些摔倒在地。她稳住身形后，愤怒地盯着江临川吼道：“江临川，你竟敢推我！”

江临川面沉似水，毫无表情地回应道：“够了！识相的话就赶紧离开这里，否则休怪我对你不客气！我的脾气可不像我爹那般温和仁慈。”他那冰冷的目光犹如利剑般直刺向秦之瑶，令人不寒而栗。

就在双方僵持不下之时，忽然门外传来一阵急促的脚步声，紧接着一名下人气喘吁吁地跑进来禀报：“太……太子殿下驾到！”

只见那几个人皆是紧紧蹙起眉头，心中暗自思忖道：这太子此次前来恐怕是不怀好意啊！然而就在此时，人群之中唯有一人面露喜色，此人正是秦之瑶。此刻她满心欢喜，因为在她看来，自己的救星终于降临了。她坚信太子此番前来必定是要给自己一个名分，只要待到日后她能深得太子宠爱，那么将江家一举覆灭便不再是遥不可及之事。

伴随着一阵沉稳而有力的脚步声，太子风度翩翩、仪态优雅地缓缓走了进来。在场众人见状，纷纷恭敬地向太子行礼问好。而秦之瑶则早已按捺不住内心的激动与喜悦之情，她那双美眸之中噙满了晶莹剔透的泪水，如同一汪清泉般波光粼粼，泪眼朦胧地痴痴望着眼前这位气宇轩昂的太子殿下。

太子见此情形，连忙关切地开口问道：“之瑶，你究竟怎么了？为何如此伤心落泪？”面对太子的询问，秦之瑶轻咬朱唇，微微摇了摇头，轻声说道：“没……没什么。”言语之间，尽显柔弱之态，仿佛是受尽了天大的委屈却又不敢轻易吐露一般。

太子何等聪明之人，他自然明白秦之瑶心中所想。于是他伸出手温柔地抚摸着秦之瑶的秀发，柔声安慰道：“你不必担忧害怕，孤心里都清楚得很。想必定是近日那些流言蜚语扰得你不得安宁，甚至还因此遭受了他人的责骂。不过有孤在，定会护你周全。”

说罢，太子转过身去，面对着江国公以及其他众人，神色郑重地宣布道：“孤已然恳请父皇降下圣旨，册封秦之瑶为侧妃。从今往后，咱们可就算得上是名副其实的表亲关系啦。”

只见那江庭面色阴沉地拱手说道：“恭喜殿下新纳了侧妃！不过，那秦之瑶如今已然与我江家再无瓜葛。她本就姓秦，而非江氏族人。想当初，只因怜悯其自幼失恃，孤苦伶仃，我等才将她接入府中抚养数年。谁曾料到，此女竟是这般忤逆不孝、不听教诲！”说罢，他重重地叹了口气，脸上满是失望之色。

太子听闻此言，连忙安抚道：“江国公莫要动怒，想来此刻您也是在气头上吧。”

江庭却毫不领情，冷哼一声道：“殿下，我江家自有亲生女嗣，又何必去理会一个毫无血缘关系的外姓之人？既然她现已成为您的侧妃，还望殿下速速将她领回太子府去吧。微臣自会吩咐夫人为她备下些许嫁妆，权当作这数年来养育之情彻底断绝的赠礼。倘若殿下不肯带她离开，微臣难免会心生疑虑，揣测殿下是否别有居心呐！”言罢，他双目紧紧盯着太子，目光中充满了质疑和不满。