蟠龙岭，相传这是一条蟠龙升天不成，老死后身体盘绕化作山岭，龙首化为高山，因此被叫做蟠龙岭，至于真假无从考证。

连绵不绝的山岭围成一圈，方圆百来里大小，山势由低到高，在山岭的北方地势逐渐上升，形成一高山直插入云，山脉整体好似一条龙身体盘绕，龙首昂扬冲天一般。在首尾相交之处，有一不大的峡谷通往中间的山谷。

这蟠龙岭怪石林立，草木横生，道路不通，最近的村庄也要翻过盘龙岭往东在走上十几里才到，加之山岭之中野兽、草药甚少，所以练猎人和采药人都不愿来此，平日里人迹罕至，倒是有山贼土匪依山建寨盘踞在此，时不时呼啸而出到附近道路上做些拦路打劫的勾当，借助蟠龙岭的地势躲藏一直难以剿灭。

就在蟠龙岭正中的山谷中，一阵马蹄声打破了谷中的寂静，有四人前后相随，打马穿林而过，只见后面三人身着短打粗布衣（注1），袖口和裤腿作的窄小，用布条扎起，方便活动。

褐色的衣服浆洗的有些褪色，或多或少的还打着补子，领头一人衣着稍好一些，崭新的蓝色细布劲装，衣领还镶着边，上面还绣有花纹，显然是四人中领头的，四人都是健壮的汉子，手里都提着兵刃，骑着快马，也有几分威武之气，但几人神色中却显得有些慌张，时不时便回头张望一下，好像后面有什么可怕的东西在追他们！

……

王铁刀，麻石寨二当家，使得一手好刀法，曾经一刀劈断了一块麻石，因此在道上得了一“断石刀”的匪号。

这麻石寨是蟠龙岭上一伙山贼土匪，寨子里也有四五十人马，虽然在江湖上不值一提，但是这蟠龙岭和周边的几条道路都是麻石寨的地盘，蟠龙岭附近村镇虽然不多，但是几条道路上来往商贩却是不少，几个当家的隔上十天半个月轮流带人走上一趟就够大伙吃喝无忧了，在山里大称分金、有酒有肉有娘们的日子过得甚是也快活。

今天是轮到他带人出山去周边道路上收盘子钱，这是他们的黑话，其实就是拦路打劫那些勾当，王铁刀和往常一样带着几个弟兄出岭干活，要说这拦路打劫的活可不是谁有点胆气敢打敢杀就能干的了的，这里面可有不少讲究。

首先这盘子钱也不能收的太频繁，否则往来商旅损失太大，以后就不走这条道了，或是引来官府围剿，得不偿失。

要是有其他同行在周围盘踞，踩了他们的盘子，那麻石寨还得出马清地盘，将人‘请’出去，否则你今天他明天不也是一样的了，所以山贼土匪之间地盘间隔较大，以免发生冲突和涸泽而渔的情况。

再有就是不到万不得已不会杀人，他们只求财，只要交出钱粮货物一般也不伤人性命，有些大的商队和镖局，他们也只收取一定数量的过路费，双方面子都好过，也免了一场厮杀。这样一来不会做绝这条路，二来也少结些血仇，三来真拼命了他们也不好受。

下山时，据山寨中捕风的兄弟说，最近几天都没有收到什么大商队过路的消息，本来王铁刀想着他们这一趟得辛苦点多跑几个地方才能有足够的收成，回去好向大当家交代，那小商小贩总有那不识相的要钱不要命，到时候说不得还要见见血。

没想到，他运气还不错在谷外不远的山道上，就劫到一趟小商队，也没升事端就得了好些米布，收获还算过得去，胜在省事。

正打算回寨，不知道从哪杀出个小煞星，毛都没长齐就学人家行侠仗义，偏偏这小兔崽子武功高强，几下的功夫就折了他好几个兄弟，王铁刀便抽刀上去过了几手，哪成想他根本招架不住还险些丧命，便使了些阴招逼退对方，带着剩下的三个兄弟仓惶逃命。

那小煞星简直就是愣头青，马也没有，缓过神来拔腿愣追，好似不死不休一般，好在他们四个刚好都骑了马，又熟悉地形，进了蟠龙岭绕上几圈总算是甩掉对方了。

“哟~哈~”快马加鞭回到了盘龙谷眼看离山寨不远，身后也没了那小煞星的身影，死里逃生的王铁刀，不禁大喝几声一舒胸中郁气，好不爽快。

后面幸存的三个山贼也附和着吆喝起来，顿时豪气冲天，重拾自信，好像刚刚狼狈逃命的不是他们一样。