近藤勇的任免就不像段正诚一样轻松顺利了，倒不是说足轻组头这个位置要比与力高多少，而是他的出身。

近藤原名胜五郎，是农民宫川久次郎之三男，他天生寡言，却神力惊人。年幼时一直被某个无业浪人家里，拼命找武士存在感的顽童霸凌。一日，被推入粪坑里后，终于忍耐不住，怒而提顽童脚踝，掷其身于石上，往复十余次，直把那顽童摔得脑浆迸裂一命呜呼。

原本农民之子杀武士是要被吊死的，恰逢岩本虎眼游历经过，爱惜其才，救下了他，还做主将他过继给丧子的浪人，自此改名为近藤勇。

作为攘夷派的领袖，楢山佐渡言止于此，他知道，自己不必多解释什么，只要揭露近藤勇的身世，今日的任免便必不能成。果然，话音未落，一众家老们便开始议论纷纷起来，看近藤勇的目光也透出明显的鄙视。

而这个能够一剑斩鬼，与永仓新八在刀锋上决斗的男人此刻只能低着头，一言不发。

“话虽如此，利用公曾有言，虎眼流的剑术乃是盛冈藩之宝啊。不若让近藤君展示一二，再做决断。”樱庭达昭缓缓建言道，他是开国派的主要支持者，前不久拜入虎眼流门下的樱庭弥之助便是他的侄子。（注1）

“好……”南部利刚沉吟片刻也点头同意，他招了招手让下人取来一柄华丽的宝刀，“此物乃是从家庆公处获赐的利刃，长曾弥虎彻，你便代我来试一下刀吧。”（注2）

所谓试刀，便是以活人来验证刀的锋利程度，过去战乱时，武士可以随意砍杀平民，但随着和平时期来临，幕府的统治力加强，这种行为已不再被允许。当然，这也只是对普通武士来说，上位者从来不受规则约束，比如现在南部利刚便着人从监狱里带来一名囚犯。

不到一小时，人便提来了，还是一个女人。此时已经靠近正午，是一天里温度最高的时候，可只穿着单衣的女人还是冻的瑟瑟发抖。她的脸上蒙了一层白布，四肢和身体被两指宽的麻绳以龟甲缚的方式牢牢捆住，当她踏上庭院里铺开的陈旧榻榻米，仿佛意识到了什么，拼命地挣扎起来。

“给我老实点不要乱动！”负责押送的小吏一边按住对方，一边怒呵着，别看女人已经饿的瘦骨嶙峋，可在求生欲的激发下，力量也不可小看。

囚犯如果不老实的话，试刀便成了一件很麻烦的事情，因为就算是名刀，如果砍入骨头的角度不对也会造成不可逆的损伤，到时候，就轮到他倒霉了。

“放开她，你可以退下了。”

听到近藤如此说，小吏先是一愣，原本还打算解释两句，但一接触到那双冰冷的眼睛，便吓得舌头也打了结，赶紧跑了开去。

失去压制的女人站起身，跌跌撞撞的想要逃跑，但因为什么也看不见，无法确认哪里才是安全的，一时间左顾右盼，显得无助而又可怜。

“呜呜呜……”从绳子勒紧的嘴里传出模糊不清的呜咽声，恐怕是在讨饶吧，说到底，她只是因为饿肚子才偷了商家的饭团，从未想过自己会因此被处死。

但是，在场的没有人会在乎这一点。此刻，站在廊下观战的除了一众家老，还有两个留着大胡子的法国人以及负责陪同的幕府特使检校——贱基，他们受井伊直弼的派遣来此进行军事指导。而南部利刚之所以把他们也叫来，则是为了立威，他听闻过虎眼流的实力，正要让朝廷的人看看南部的武士有多么可怕。

他忍辱负重地向井伊大老低头，但这并不意味着，盛冈会对朝廷言听计从。

一群脑满肥肠的大人们没有一个人看清近藤是如何出手的，只见刀光一闪，仿佛什么都没有发生，感受到威胁的女人继续向另一边跑去，而近藤并没有追击只是盯着手里的刀。

“失手了么？”

“这就是虎眼流？当着异邦人的面丢藩主的脸，应该马上切腹！”

看台上议论纷纷，两个法国人也露出兴灾乐涡的表情，就在南部利刚有些不满的打算呵斥近藤究竟在干什么时，却见近藤抽出一块白布，仔细地擦拭起刀锋来。

——他是在擦什么？

利刚猛地意识到了真相，转头看向那个女囚。

只见走出七步的她突然停了下来，低下头用看不见的眼睛紧盯着自己的腹部。