罗兰王国，枫丹白露。

广袤的翠绿草坪宛如地毯，金色栅栏后方，矗立富丽堂皇的行宫。

画廊，细木护壁、石膏浮雕和油彩壁画，长廊辉煌又典雅。古典油画中，男人掌心捧起一颗炙热的太阳，力与美在肌肉线条得到完美展现。

在这张太阳神的画作前，伫立着一名风华绝代的金发美人，波浪卷发披散在华丽的金丝长袍，修长的双腿穿着白绸丝袜与吊带，脚踩一双红底高跟，宛如天鹅般仰着脖颈，嗓音带有中性的磁性，询问身旁的年迈廷臣：

“出使金狮的使者回来了吗？”

“回陛下，已经回来了，使者还带回了特蕾莎女王赠予的珠宝、丝绸与香料，金狮女王希望促进两国之间的友好。”

年迈廷臣道：

“只是，陛下，罗兰与金狮结怨百年，您为何不趁王位更替的良机跨海用兵，而选择要派遣使者交好呢？”

“你老糊涂了，跟不上时代的变革。”

罗兰王的声音里带有不容置喙的傲慢与高贵，目光深邃，仿佛看到波澜壮阔的浪潮。

“人类永远是人类的天然盟友，与其防备彼此，不如一致将矛头对准更广阔的天地……”

“设想一下，当人类成为圣域，其他种族难道会甘于落后？”罗兰王斜睨道：

“平息多年的矛盾，总有再度爆发的那一刻，到那时，人类当结成同盟，征战新世界！”

年迈廷臣脸色窘红，道：“老臣惭愧，眼力不及陛下万分之一，还请陛下恕罪。”

罗兰王轻轻一笑。

宛如春风拂面，惹人目眩神迷。

示意对方不必紧张，问道：

“那名在护国战争里表现出众的叶芝·伯朗第，到底是什么来历？似乎还不到二十岁，就战胜了菲尼克斯？”

廷臣赶忙道：

“启禀陛下，他就是吟游诗人们传颂的艺术神选，目前担任特蕾莎女王宫廷中的掌玺官一职，是曾经击败兽人远征军的忍冬花公爵！”

“噢，艺术神选，原来是他……”罗兰王眼神微动，“难怪我会觉得耳熟……”

“连大名鼎鼎的菲尼克斯，都不是他的对手。就连母后亲赐给菲尼克斯的杜兰德尔，都被他给夺走了。”罗兰王摇了摇头，“这天下间的英雄，还真是不可计数。”

“不过，我倒是很期待，黑斯廷斯若是碰上了他，会不会为骑士团的同僚出一口气……”

罗兰王轻笑一声，道：“你去写封书信，再和特蕾莎女王提一提决斗大会的事宜，为了王国的颜面，相信她会派出艺术神选参战的。”

“遵命，路易斯陛下！”

年迈廷臣道：

“陛下，按照您的行程，今日是出席皇家歌剧院建成仪式的日子，您该考虑启程了。”

“准备马车吧。”

“陛下，您不如换身装容再出发？”廷臣小心翼翼的建议。

高跟靴点地的声音忽然一顿，金发美人驻足转身，古井无波的眼眸冷冷凝望着汗流浃背的廷臣，最终，扶额轻叹道：

“也罢，这是为了皇室颜面，待我换回常服，再参与典礼……”

教皇国。

圣厅，弥漫淡淡的麝香，阳光自穹顶玻璃洒落，照亮一名盘腿坐在白玉长榻，眉头紧皱的红衣青年。

一身黑鳞铠甲，散发威严气势的男人屹立在红衣主教面前，沉声道：

“切萨雷，金狮那边的消息已经传回，医护骑士团遭受重挫，就连骑士长菲尼克斯都被俘虏了。”

菲尼克斯，被视作最有希望继承医护骑士团长之位的人选，一旦他晋升团长，地位足以黑斯廷斯比肩。

黑斯廷斯对他也很是熟悉，毕竟，菲尼克斯是‘不灭之剑’杜兰德尔的持有者，是受到圣剑认可的圣骑士，潜力不可限量！

然而，就是这样一位教廷的未来之星，在决斗中败于金狮公爵之手，沦为俘虏，对教廷而言实在是件耻辱！

“我早已得知此事……战胜菲尼克斯的人，名叫叶芝·伯朗第……”

红衣青年盘坐榻上，啃着指甲，眼神微动：“我已命人调查过，他的成长速度极其惊人，短短两年，就从不学无术的朽木，成长为金狮数一数二的强者……这背后，肯定有着众神的影子……”

“一堆废话。”黑斯廷斯冷声道，“他是艺术神选！当然有众神的支持！”

切萨雷摇了摇头：“你没有领会我的意思，我是说，支持他的，不仅只有艺术之神，还可能有其他神祇……譬如，暗夜女神。”

黑斯廷斯陷入沉默，半晌道：“说下去。”

“四个多月前，暗夜神选当着法穆菈的面晋升六环，而在当下，叶芝·伯朗第也展现出六环的实力，你难道不觉得，这非常可疑？”切萨雷似笑非笑，抬眼看向黑铠骑士。

“的确，倘若叶芝就是暗夜神选，有许多事就说得通，但是……”黑斯廷斯话锋一转，道：

“你我都知道，神性之间会彼此冲突，暗夜神性更是极为狂暴的一种神性，以凡人之躯，不可能化解神性冲突带来的副作用！”

切萨雷平静道：

“凡事都有例外，数千年来，中庭大陆上也曾涌现过多例不惧神性冲突的超凡者，而他们无一例外，都成为传说里的英雄，众神的使者，以及……上帝的敌人。”

说着，切萨雷的眼底闪过一丝冷光。

“叶芝·伯朗第到底是不是暗夜神选，这点非常重要，如果能够证明他们就是同一人，那么，忍冬花公爵，就是我们必须要除掉的目标！”

黑斯廷斯道：“为什么不用预言或者占卜手段，进行推演？”

“你以为我没有尝试过吗？”

切萨雷冷冷一笑：

“每当我祈求天界降下与叶芝·伯朗第有关的预言，都得不到任何回应。而当我占卜他的存在时，他的信息也被层层迷雾笼罩，就仿佛这个人类根本不存在于这个世界上！”

“越是这样，叶芝·伯朗第越值得怀疑。”切萨雷声音沉闷，“不是吗？”

黑斯廷斯道：“是仅他如此，还是有其他例子？”

“能逃过命运观测的，不仅有叶芝，据秘典记载，除了所罗门王之外的历代人皇，都是无法被命运观测，因为他们本身就具有成为人皇的【因果】，这份因果足以改变命运的走向。”切萨雷耸肩道，“而之所以能观测所罗门王，还多亏加百列赠予祂的那枚指环——命运的礼物，总归是标好价码。”

黑斯廷斯眉头紧皱：“叶芝·伯朗第有成为人皇的因果？这怎么可能！”

切萨雷晃了晃手指：“这只是一种极小的可能，还有其他可能，例外被观测者是来自星空，或是持有能够避开命运观测的法器，这些都是他们不受命运掌控的原因。”

“来自星空？你是说，那些来自其他位面的外来者？”黑斯廷斯道。

“世界树高举九大世界，而在世界树之外，本就存在其他位面，这点，天界早在几千年前就知晓，无须大惊小怪。”

切萨雷道：“而我列举的第三种情况，像四秘宝之一的命运之石、弑杀光明之神的银槲之剑，都可以逃开命运的监视……”

“归根结底。”切萨雷深吸一口气，冷冷地道，“不论叶芝是因为什么，才不受命运的控制，都必须对他加倍重视！”

黑斯廷斯思忖半晌，道：

“你还忽略了一个原因。”