滁州城内，商铺紧闭，门扉紧锁。

无尽的江水倒灌，淹没了农田和城镇，尽管已有洪水退去的迹象，但那满城堆积的淤泥泛着恶臭与鱼虾的死尸，幸而还不是夏季，否则那些腐烂之味必定更重。

破庙之内，病患们的呻吟声此起彼伏，令人心如刀绞。他们的皮肤上布满了可怖的斑点，近百人拥挤在一起，污浊之气漫延在空中，沉重而压抑。

“师兄，快来这边！”一位蓝衣少年大喊道，口鼻之上都围着层层的纱布，正是回春谷的小弟子明景。

“来了来了！”墨染匆忙端着药碗跑过去，对方竟咬着舌头要自尽！“快，快将棍子塞进他嘴里。”

然而，在五里之外的城郊别院内，裴恒正优哉游哉地喝着茶水，即便没了王家的钱粮，他也无惧，等到霍乱爆发，这里的人都只能依靠他，乞求他，供奉他。

这一步，也是他名震北齐的第一步。

“王爷，江堤坍塌之处实难修复，这城中大多数的青壮年都染了病，实在是没有人手！”滁州县守卫谨递过手中的名册，他已经将城中的康健之人都清算了一遍，但病患与日俱增，实在难以调遣。

“只要能搬得动砖，扛得动泥，就得去。男女老少皆可。”裴恒看了一眼名册，随手将其弃之一边。算算日子，约莫再等上一周，便可行动了。

“可此时应当那百姓自行隔离才对！若是聚众走动，岂不是让患病人数增多？”卫谨做了三年的县守，这里的百姓皆尊他，敬他。京城以连着派了三位治理水患之人，却都毫无成效。他本以为身为皇子的宁王会有所改变，谁知却是变本加厉，将百姓的生死置之不顾。

“你在质疑本王？”裴恒冷笑一声，“区区县守，最好知道自己的分寸。”

上位者的威压让卫谨不敢再说，他已经偷偷向孙家送信求助，只望能早日得到孙家的回信了。可是，这荒唐的皇朝之中，还有真心为民之人吗？

深夜，一轮圆月高挂在空中。大道上，几辆贴着官印的货车疾驰而行，身后是一辆插着北齐国印的马车，其中坐着的正是孙清沐。

而后，几匹快马疾驰赶来。

“驾驾驾！”

“孙大人！孙大人！”听到马车外的高声呼喊，孙清沐连忙下了马车，一看正是林府的人，可等到那人近了，他才看清，竟是吓了一跳，“林姑娘，你怎么来了？”

林茹月身着骑马服，高高竖起的马尾辫更显英气，她吹了一声口哨，身后两名魁梧之姿的护卫紧紧跟了上来，“孙大人，家父让我带句话给您。这京城之内，可用之人，不如可信之人。还请孙大人切记。”

“另，这两位是林家的族卫，他们会护送您亲往滁州。”林茹月继续说道，“若是孙大人遇上难事，可让这两名族卫与林家报信。”

“多谢林相。”孙清沐拱手相谢，林启山将此事托付于他时，他曾迟疑过。可如今丞相竟让女儿亲自来送他，还特赠他族卫相护。

孙清沐在心中暗自发誓：此行，决不负林相之托！