他们对开垦塞外的信心与热情空前高涨。

商人们不仅追求物质上的丰厚回报，更渴望通过贡献获得功勋值。

以期在幕府的认可下，获得更多的土地或封地。

毕竟，军队所开垦的塞外土地，其所有权归于温越。

而未经开垦的土地，缺乏军队的保护，安全无从谈起。

加之温越严格禁止私自拓土。

因此，通过积累功勋值从温越手中获取封地，成为了商人们的首选途径。

随着这一趋势的兴起，越来越多的商人武装开始出境。

他们雇佣退役的青牙军士兵，招募护院家丁，甚至聘请刀客、剑客、镖师等。

幕府设立的“百家堂”也吸引了众多拥有剑士身份的武者加入。

这些开拓队装备精良，得益于幕府的大力支持。

他们配备了大批先进的火铳与盔甲，主动搜集情报，测绘地形山势。

也与幕府情报司紧密合作，为幕府提供持续的情报支援。

与此同时，境内匪患的肃清与太平的恢复，使得武器收缴工作顺利完成。

昔日人人自危，随身携带武器的现象已不复存在。

在今日的关内关外，能够携带武器的，除了军人与接受军事训练的学生外，别无他人。

普通军户、百姓及商人，若需持有武器，必须经过严格的审查。

由幕府镇抚司与情报司确认忠诚可靠后，颁布证件后，方可合法拥有。

而且在日常生活中，携带这些武器出门则被严格禁止。

而郑伦境等人的佩剑特权，不仅彰显了他们的尊贵身份，更是温越对其功绩的高度认可。

这种殊荣不仅意味着他们有觐见温越的机会，甚至能有幸与他共餐。

这份荣耀令无数人艳羡不已。

如今温越地位攀升，尤其是封为平虏伯后，想要一睹他的风采都成了奢望。

如今，温越每年仅在数个特定日子里，才会邀请各界精英共进晚餐。

名额限定为区区八个席位。

在私下交易中，一个席位的价格已经飙升至六千两银子以上，可见一席难求。

然而，获得“甲等商户模范”称号绝非易事。

唯有真正做出卓越贡献者，方能荣膺甲等之名。

经过数年耕耘，会州这片地区现有人口约八万，分布于二十多个大小屯堡之中。

会州这片土地原本属于外藩蒙古土默特部的牧场。

但其归附清国后，蒙古各部逐渐东移，迁往大凌河流域。

因此，会州地区只剩下少数部落在此放牧。

种才限率军出塞时，土默特和朵颜部因畏惧青牙军的威势，而仓皇逃散。

在驱逐蒙古人后，种才限带领屯民修复了会州大城，并赋予它新的名字——新寜墉城。

新寜墉城，坐落于潮河南岸.

历经两年的辛勤建设，城墙坚固，周长逾四里，高达二丈五尺。

城池三面——西、南、东，各设一城门，城楼巍然矗立。

作为会州地区的中心，新寜墉周边水草丰美，土地肥沃。

尽管处于小冰河时期，气候干旱，河水量缩减，但水源仍足以灌溉周边田地。

因此，城池四周，广袤的屯田整齐排列，山脚之下，众多牧场星罗棋布。

随着淘金商人的涌入，城堡内商铺林立，叫卖声此起彼伏，一派繁荣景象。

……

日月浪涛旗在城头迎风飘扬。

此时，东门城楼上，张大春、祖柏、沈其士三人手持千里镜，眺视远方。

在他们身后，青牙军前锋朱雀营和左卫青龙营的将官们肃然而立。

勤国营的将领如杨敏东、张入稳、徐玉游、李生进、汪宁暗亦在列。

身着与青牙军军官相似的短身明甲，头戴帽盔。

勤国营军士们的装备亦有和青牙军异曲同工地保持一致。

只是在颜色和款式上有所差异。

他们的军营不在新寜墉城内，而是驻扎在其他地方。

一旁，参谋司的人员也在场。

千里镜中，大批商人及其武装商队映入眼帘。

他们骑乘马骡，驾驭大车，沿着官道络绎不绝地驶来新寜墉城。

在这群人中，不少人身披铠甲，手持火铳。

尽管这些装备已是青牙军弃之不用的旧物，但对塞外蛮夷或是大明境内的明军来说，仍不失为尖锐的利器。

这些武装商队，成员构成复杂多样，多由民间的“侠客”组成。

尽管在青牙军眼中，他们不过是一群乌合之众。

但在塞外拓荒时，却往往能派上用场，成为得力助手。

“这次远征塞外，为何要拉拢这些商贾？他们能击溃几个敌军？”

张大春放下望远镜，嘴角微撇，对那些趾高气昂的武装商队成员不屑一顾。

祖柏也放下千里镜，微笑道：“按照大将军的指示，要调动整个关内外的资源，军人与商人都是一家。

“即便他们战斗力有限，但至少能负责运送战利品。

“再说，我们夺回的牛羊和人口，最终还要通过他们卖出，为了那些瓷罐头，张兄就忍一忍吧。”

张大春与沈其士闻言大笑。

勤国营的徐玉游、李生进等人也识趣地陪笑，场面显得其乐融融。

此时，陈赞画轻抚着精心修剪的胡须，缓缓道：“对于塞外的征伐，平虏伯自有深谋远虑，你们万不可小觑了商人的力量。

“无论是运输粮草、提供物资，还是贸易交流，哪一项能离得开商贾？

“更不用说，收集塞外各部落的情报，测绘地形山势，仅靠情报局的人手远远不够。

“况且，若不利用这些商人，难道要让其如山西等地商人一般，为敌所用？”

祖柏微笑不语，张大春与沈其士对视一眼，嘴角微撇。

虽然他们还是有些瞧不起这些商人武装。

但不可否认，陈赞画所说的话，的确有那么几分道理。