炮声隆隆，喊杀震天。

即便隔山，那声音亦隐约可闻。

长泾堡与大沙堡间，清军和劳役穿梭不息，运送辎重。

小凌河至大沙堡，穿过锦州西南段，虽有干涸，但依然难以徒涉。

只见在长泾堡段，河上密布浮桥，桥面人流如蚁，来往穿梭于两岸。

“鞑子的动静诡异，他们到底想干嘛，这锦州他们是要还是不要？”

在贰弄的分析中，清军对锦州城的攻势虽看似雷霆万钧，他却嗅到了一丝保留实力的味道。

连日来，他注意到普陀山西侧的大胜堡、大福堡的清骑正源源不断集结于长泾堡与大沙堡之间。

而原本驻守的几座堡垒，如今却人去堡空。

黄土岭之战前，贰弄曾亲自探查过这些堡垒，当时每堡至少驻扎数千兵马。

如今却突然撤空，这背后究竟有何深意？

尽管情报收集人员只需负责情报的搜集与汇报。

但对贰弄而言，分析这些蛛丝马迹已成了他难以抑制的兴趣。

尤为突出的是，长泾堡与苗柏堡的清军频繁互动，这迹象似乎预示着一场阴谋正悄然酝酿。

“要是能从建虏那里撬开些口风就好了。”

贰弄心中暗想。

然而，与以往不同，如今抓活口变得异常艰难。

清军的哨骑总是成群结队，落单的建虏几乎绝迹。

这给青牙军的情报搜集工作，带来了前所未有的挑战。

……

“这次务必搜集到苗柏堡的详尽信息！”

马背上，谢不冬暗下决心。

此刻，他率领着一队青牙军的精锐夜探，正疾驰于大兴堡至女儿河的辽阔田野上。

马蹄声震耳欲聋。

尽管仅有五十人马，但因每人配备三骑，多是膘肥体壮的战马，踏在土地上，气势颇为壮观。

沿途地势平坦，偶有低矮丘陵，却地形平缓。

不时遇到细流，但多已干涸，铁蹄踏过浅水，溅起阵阵水花。

正值黄昏时分，离夜幕降临尚有一段时光，对谢不冬而言，这正是最佳时机。

抵达女儿河畔时，夜色正好掩护他们过河。

毕竟，建虏对女儿河两岸的警戒异常严密。

白天根本无法避开他们密集的巡逻骑兵。

他们甚至沿河向上数十里布控，并部署了大量猎犬，使得明军的探马无法从上游迂回。

当然，明军并非不能更远地迂回，但那无疑太过遥远。

鉴于清军的严密布防，青牙军的夜探已有多人牺牲。

每当想起，谢不冬便怒火中烧，因此他决心亲自上阵。

近期，他主要驻守在大兴堡，堡内不仅有本地官兵，还有前屯卫总兵王宸霆的新练之军。

南行不远，便是五道岭山脉。

与青牙军的长岭山防线相似，五道岭各处同样构建了三层立体火力网。

曹变蛟与王廷臣麾下的新军，正固守山岭。

谢不冬性格开朗，热衷于结交朋友。

在大兴堡的日子里，他与守将们相处融洽，亲密无间。

离堡时，堡内的将领亲自送行。

临别前还设宴款待，为谢不冬一行人准备了一顿丰盛的饯行晚宴。

出了城堡，沿途四野空旷，一片荒凉，旷野上罕有人烟。

一种淡淡的孤寂感扑面而来。

实际上，在锦州战役爆发前，从大兴堡到女儿河的区域曾是屯堡密集。

此地土质肥沃，水源丰富，多条河流穿流而过，生活便利。

然而，数万人的战事一触即发。

各屯堡的军民百姓纷纷撤离，集中到大堡中避难，众多屯堡遂被暂时废弃。

途经这些空荡的屯堡，残垣断壁随处可见。

四周寂静无声，空无一人。

仿佛谢不冬等人是这片天地间唯一的生灵。

但谢不冬并不沉溺于哀愁，策马扬鞭时，他的心情振奋。

这才是他向往的生活——充满紧张与刺激。

此次随他一同执行侦察任务的，虽仅一队人马。

但这几十人中，却有多位夜不收官将，可谓将军比士卒多。

熊一扬麾下的哨探营不比正兵营，骑兵营。

总计不过六百人，分为三个千总。

谢不冬虽身为千总，却仅统率二百人。

……

从马娘宫南行不远处，便能抵达小凌河汇入锦州湾的东海口。

当地人口中的这片水域，自宋代以来便是一个繁忙的海港。

到了明朝，更是千帆林立。

小凌河成了锦州城与外界商贸往来的水上动脉，商货络绎不绝。

站在这片土地上，温越眼前是一片片蓬草。

它们在小凌河口的两岸绽放出一片片红。

远处，与马娘宫隔河相望的，是一个规模不小的码头。

但此时，渡船或已被清兵破坏，或被收走。

“这条河，是通往锦州城的黄金通道。”

温越心中默想着。

此时的小凌河段，一直到锦州，水路通畅，地理优势得天独厚。

沿小凌河口而下，两岸盐田密布，一直延伸至大凌河口。

在万历中叶之前，这些盐田是官府和将领的财源。

但战争一触即发，盐田荒废，盐户们失去了生计。

幸运的是，他们近日找到了新的生计，就是为青牙军捕捞海鱼。

青牙军之所以能拥有惊人的战斗力，与他们经常能享受肉食的待遇密切相关。

这在大明各军中首屈一指。

就连各路将领的家丁，也难以享受到如此丰盛的伙食。

然而，远征北方，后勤补给成了重大挑战。

即使上等熏肉，在炎炎夏日下，保存期也不过一周左右。

肉罐头，即便有商人的协助运输，也难以满足青牙军庞大的需求。

于是，温越将目光转向了海上资源。