京都相国府，陈御堂看着书案上那封来自云阳城的信，起初的激动沉寂下来后，惯有的疑心又浮了上来，宁王这么容易就死了？能保大陵边疆多年太平立下累累军功之人，必不是个没有头脑的蛮夫。他原本打算，若廖敬知此举失败，从云阳到京都，还有重重关卡等着他，可现在，这人竟在第一关就死了？

按照廖敬知的说法，宁王姬恒甚是宠爱身边一名书童，那书童本是一江湖小贼，因公然入室盗窃朝廷命官家中财物而被发配边疆，可长相秀气白净，被素来不近女色的宁王看中，不仅免了他的罪，还将其留在身边，两人日夜都在一处。没想到宁王还有这龙阳之好，难怪看不上女人，陈御堂嫌恶地撇了撇嘴。

这书童爱财，无甚气节，廖敬知便花了重金收买他，让其在与宁王行床第之事时下毒，对外则宣称宁王病重，让军队先行返京。宁王身边副将有所怀疑，但在见到已经虚弱得口不能言的宁王，并听过早被廖敬知收买的大夫的诊断后，只得先让军队动身，留下几名亲卫照顾宁王。那几名亲卫，自然不会是太守府的对手。

表面看起来没什么问题，但当真会如此顺利吗？

“相国，石三求见。”

陈御堂眼神一亮，“进来！”

一名身着黑色劲装的男子入堂，单膝跪拜，“回禀相国，云阳城有消息传来。”

陈御堂并不全然信任廖敬知，因此在云阳城多处都布有眼线，以便核对信息，防备造假之人。

“说。”

“禀相国，线人经多方打听，不仅云阳城百姓在传，太守府内部人员也道，宁王病重，暂时滞留云阳修养，小安王与军队先行。”

“好，”陈御堂脸上紧绷的肌肉总算松了下来，这就对了，刺杀宁王这等私密的事必然只有极少数人知晓，百姓所知道的，都是廖敬知想让他们知道的。如此一来，陈御堂已经对那封信已经信了九成，但还是不放心，“你让云阳那边继续盯着，一定要确保没有宁王这号人物出城。”

“是！”

云阳城城关，密密匝匝的士兵在等候着检阅，其中还夹杂着一些平民百姓。

“这是怎么回事哟，这要检查的什么时候啦？”一名老妪拉住一个中年男子问道。

“大婶啊，你没听说吗，昨晚太守府中有重要物品失窃，这不，怕那贼人混着出城，所以每个人都要细细搜查。”

老妪看着已经西斜的太阳，心里着急，“我这要赶着去看我女儿哩，她刚生了个娃娃，也不知道怎么样啦？”

“大婶，这急也没用，您还是耐心着点吧。”中年男人劝慰道。

老妪连连叹气，却也无可奈何。

站在队首的孟廷烨看着缓慢蠕动的队伍，脸色少见的阴郁，不知是为了这漫长的等待感到不耐，还是因为别的什么。

韩元拍了拍他的肩膀，“没事，这都等一天了，马上就要全部结束了。那老狐狸倒是谨慎。”

孟廷烨“嗯”了一声，心里却在想别的事。宁王此次的计划，只有极少数的亲信知道，他也在其中之一，但却高兴不起来。

姜冬因伤还未好，宁王就顺便让她一同留下，过几日出发，也好掩人耳目。孟廷烨本打算借保护姬恒之名留下，但姬恒不放心姬钰，已将全数亲卫都派出，他也不好再多说什么。毕竟无论是多人同行还是孤身一人，都容易引起注意，况且姬恒本身武功就深不可测，只要不暴露身份，也无需人保护。如今这是最好的局面了，但孟廷烨还是觉得心口闷闷的。

军队已全数检查完毕，再次出发，孟廷烨最后望了一眼落日中的云阳城，终是策马前行。

来喜客栈中，一对肤色略黑的年轻兄弟刚刚入住，那弟弟瞧着有些瘦小，似是生了病，嘴唇微微发白。老板看了几眼，觉得无甚出奇，便继续招呼其他客人了。

到了房间，关好房门后，姬恒立刻拧了毛巾洗脸，白净的皮肤露了出来，留下一盆灰黑的水。他素有洁癖，这炭灰抹在脸上的滋味，可不好受。