曹操侧躺在客堂内的榻具上，左手拿着兵书，这是贾诩杀害了许攸之后夺来献于他的右手抚着额头，最近他偶尔会感到头疼，时而剧烈、时而隐隐。

“父亲。”曹丕快步走到曹操身边，低头作揖，神情有些着急，看来是有什么重要的事情要商议。

“参见主公。”一位年纪和曹丕差不多的男子跪在了后头，整个上半身都俯了下去，都快贴着地面。

“嗯，子桓来了？”曹操既没有坐起身也没有转过脸，继续看着兵书，只是稍稍地动了动嘴巴，“何事啊？”

“父亲，孩儿听说此次我方前去追击刘玄德的主将是夏侯将军和曹将军？”曹丕放下手臂，往前走了一步，似乎对自己的所闻有些惊讶。

“是为父安排的，你觉得不妥？”曹操轻轻地拍了两下额头，依然不转身，似乎早已猜到曹丕前来想要说什么。

“不妥！”曹丕语气坚定，音量都一下子放大了许多，“两位将军与刘玄德三兄弟私交甚好，极有可能手下留情，若是因此而让他们逃脱可是后患无穷啊。”

“子桓，你凭什么觉得刘玄德是大患？他如今只不过是个率领着区区几千人的伪诸侯而已。”曹操回应得轻描淡写，显得不当一回事，但谁都听得出他还不忍心将曾经的同盟、那位亦敌亦友的刘备赶尽杀绝。

“父亲，刘玄德虽然目前势力微弱，但他的野心绝不在此！”曹丕据理力争，眼睛都瞪了起来，并非对他父亲不敬，而是内心感到不安，“如果放任他与江东孙仲谋结盟，后果不堪设想，那父亲一统天……”

“子桓！”曹操大吼一声，立刻打断了曹丕的话，“切莫口无遮拦！”

曹丕马上意识到自己说错了话，曹操还只是大汉的丞相，要说“一统天下”确实很不适合，而且隔墙有耳，被人抓住话柄可绝不是一件好事。

“孩儿知错，父亲莫怪。”曹丕向后退了半步，弯腰作揖地表示歉意。

“下去。”曹操将抚着额头的手抬起来，朝曹丕挥动了两下。

“父亲！可是……”曹丕还不甘心，打算继续劝说。

“下去！”曹操高声呵斥，右手重重地拍了一下身旁的桌案，震得上面的碗碟抖个不停，连果点都掉了出来。

曹操本就因为头疼而心情欠佳，再加上刘备的杀与不杀导致他有些犹豫不决、心烦意乱，暂时听不进他人的意见。

曹丕低下头，站在原地不知该进该退，转动着眼珠却无计可施。

“公子，既然主公身体抱恙，暂且无法为陛下分忧，那便不必勉强了。”曹丕身后的年轻男子稍稍抬起头，平静地说道，“不久之后，恐怕只有华夏北部才能被称作大汉了。”

曹丕听得冷汗直冒，略略地回过头，斜眼看着身后的年轻男子。

“嗯？此话怎讲？”曹操终于放下手中的兵书，侧转身子、眯起眼睛，望向曹丕身后的年轻人，见他前额上有一道很深的疤痕，直接延伸到了鼻梁。

“主公，刘玄德联合孙仲谋，对他们二人来说绝非如虎添翼这么简单。”年轻男子抬眼看着曹操，目形似鹰、目神如狼，声音有力、面容毅然，“假以时日，若他们合力吞并了荆州、益州，那南方还可算做大汉的天下吗？”

“哦？你觉得他们二人会始终保持合力而为？”曹操将身子彻底转了过来，接着把兵书随手往桌案上一扔。

“回主公，是否始终合力在下不得而知。”年轻男子的眼神没有因为曹操的转向而有丝毫变化，依旧咄咄逼人，“倘若他们齐心协力，天下则二分倘若他们分道扬镳，天下则三分但无论如何都不归大汉而一统。”

虽然曹操一直明白刘玄德乃实现自己霸业的阻碍，但却一直下不了决心，如今听到这番话似乎彻底击到了他的心里，让他不得不觉得养虎为患的重大威胁。