“难道这冀州之主，真的对我不存丝毫信任吗？”曹铄喃喃自语，眉宇间透露出一丝忧虑。

他深知，此次前来冀州，表面上是为了联盟，实则肩负着打探军情、观察河北现状的重任。

若不能与袁绍面谈，那么他的使命便难以完成。

曹铄唤来暗卫，低声问道：“近日冀州有何风吹草动？那袁术又如何了？”

暗卫低头禀报：“回禀大人，袁绍对袁术并未给予实职，只是赐了一栋府邸让其暂住。看来，袁绍对这位兄弟并不十分信任。”

曹铄闻言，微微颔首，心中却是暗道：“这袁绍果然狡猾，才短短数日，便对袁术这般戒备。不过，这也正合我意。”

他心中盘算着，既然袁绍不愿见自己，那便索性放任一段时间，让他放松警惕。而自己，则可以利用这段时间，暗中观察冀州的军事布防、民情民心，以及袁绍麾下文武百官的动向。

一日，曹铄闲来无事，便漫步于冀州城中。只见街道两旁商铺林立，行人络绎不绝，一片繁华景象。他心中不禁暗赞：“这冀州果然富庶，不愧是北方重镇。”

忽地，一阵喧闹声传入耳中。曹铄循声望去，只见一群人围在一起，指指点点，议论纷纷。他心中好奇，便信步走了过去。

走近一看，只见人群中站着一个身材魁梧的汉子，手持一柄大刀，脸上满是愤怒之色。他身旁跪着一个瘦弱的男子，瑟瑟发抖，不住地磕头求饶。

“这冀州城内，何时变得如此乌烟瘴气？”曹铄心中不悦，眉头紧锁。他走上前去，大声问道：“这位壮士，因何在此动怒？”

那魁梧汉子见有人搭话，便转过身来，怒目圆睁地瞪着曹铄。

他大声喝道：“你是何人？敢来管我冀州之事？”

曹铄微微一笑，拱手道：“在下曹铄，乃是从许都而来。见此间不平，故而出口相问。”

那魁梧汉子闻言，脸上露出一丝诧异之色。

他上下打量了曹铄一番，见他气宇轩昂，不似凡人，便放缓了语气道：“原来是远方来的贵客。这瘦弱的男子，乃是偷了我家传宝刀的贼人。我今日定要他血债血偿！”

曹铄闻言，心中一动，他仔细端详了那瘦弱男子一眼，只见他衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是个穷苦之人。他心中不禁生出一丝怜悯之情，便开口劝道：“壮士息怒。此人既然已经求饶，不妨给他一个改过自新的机会。”

那魁梧汉子闻言，眼中闪过一丝犹豫之色。他看了看曹铄，又看了看那瘦弱男子，最终长叹一声道：“也罢，今日看在贵客的面子上，我便饶了这贼人一命。不过，这宝刀乃是我家传之物，我不能就此失去。”

曹铄点头称是，转身对那瘦弱男子道：“你偷了这壮士的宝刀，理应赔偿。但念你初犯，且家境贫寒，我便替你做主，免去你的赔偿。不过，你需得立下誓言，今后不得再行偷盗之事。”

那瘦弱男子闻言，如获大赦，连忙磕头谢恩道：“多谢贵人相救！小人今后定当洗心革面，重新做人！”

曹铄微微一笑，挥手示意众人散去。

他心中却是暗道：“这冀州城内，看似繁华，实则暗流涌动。我需得更加小心行事，方可完成使命。”