七把头高声补充道：“马县令，我这里要提前交代一下，交给锦衣卫的信笺，千万不要自行拆看，否则，锦衣卫可绕不过你们全家老幼。”那师爷忙回道：“是是是，县尊大人晓得机密，玩万不敢胡来。”

七把头“嗯”了一声，接着道：“我身受重伤，还要讨些草药，就请马县令安排人辛苦一趟吧。”也听不见那马县令说话，那师爷抢道：“请上差随小人这边来，药房在西厢房。”

那师爷又向马县令告辞，推开房门引着七把头出去了。

听二人远了，沈秋月低声对陆云汉道：“什么信笺，我去抢来给你瞧瞧。”陆云汉摇头回道：“这个不重要，跟着那厮，定能查出些缘由来。”说罢又拉着沈秋月远远尾随七把头而去。

屋内的马县令支应走了不速之客，一屁股坐在了桌上，只见他双目红肿，两腮的肉耷拉在胡须之上，已然憔悴至极，他又手捏着那行看了又看，一下扔掉了空桌一脚，继而双手抹脸，抽泣起来。哭了几声，又喃喃吟道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”

不一时，走进来一个五短身材的小白胖子，正是那师爷。

那师爷见了桌上的信笺，急道：“县尊大人，这信是要紧的物件，乱扔不得，可要收好了。”那马县令止住了哭声，冷笑一声不搭理他。

师爷道：“县尊大人，不是卑职多嘴，似方才那些话，万万说不得，免得段送了前程。”

马县令一抬老眼，又把头一扬，冷笑道：“前程？我马某被贬此地做县令已经十年之久，哪里还有什么前程可言？”

师爷自知失言，又忙道：“县尊近来累着了，还是让卑职扶您，早些回去休息吧！”

说话间有衙役前来敲门，那师爷一开门，就听衙役急道：“钱师爷，快请县尊大人，京里来的锦衣卫到了！”

钱师爷急道：“快开中门！快开中门！”那衙役飞奔而去。马县令这才不耐烦的站起身来，整衣出门。

马县令转过照壁，一队大汉列队而立，各个身着飞鱼服，威武又冰冷。飞鱼服极似蟒袍，师爷见了不由双腿打颤膝盖发软。

头前一人雄壮高大，豹头环眼，浓眉虬髯，活似画里的钟馗，正是陈璋。

马县令施礼拜见，将一干人迎进了二堂。钱师爷精明，即令伙房准备酒宴，安排房舍。

马县令科甲正途出身，素以风骨著称，今日见了这伙瘟神，也不禁仔细起来，酒劲已经去了三分。

陈璋自非文雅书生作派，径自高座堂上，随手抓起茶碗来，咕嘟嘟牛饮而尽，张口道：“贵县，兄弟们由京城赶来，一路上马不停蹄，你这就备些酒肉来，再安排休息，兄弟们吃了好睡觉，明日一大早还要去闲云庄瞧瞧。”

马县令见他趾高气昂，心有不爽，只默不作声。

陈璋见这位县令五旬上下，耷拉着脑袋领袖拱腰而立，知道他不曾见过锦衣卫，惊得呆可了，咧开大嘴哈哈一笑。

钱师爷忙赔笑道：“回上差，县尊已经吩咐备宴了，诸位的住所也安排妥当了。”陈璋一扫满面风尘，满意地点了点头。

不一时酒宴摆开，一干锦衣卫共计十人全部入席，马县令和师爷站立在陈璋两侧侍候。

陈璋哈哈一笑，转过身来道：“咱叫陈璋，是新上任的锦衣卫指挥同知。”马县令听他官居从三品，躬身道：“下官马仁宽，见过大人。”

陈璋道：“马县令休要客套，这就坐下一同吃些吧。”说着一脚踢开旁边的，拉了马县令坐下。

这伙人也不多话，一阵风卷残云，倒胜了马县令与钱师爷的一番赔笑。

酒足饭饱，陈璋精神抖擞，即令众人早早休息，又留下马县令与钱师爷单独说话。

钱师爷又令沏来一壶上好的明前，立在一旁侍候。

陈璋咂着茶，向县令道：“咱为何事而来，想必贵县也知晓吧？”钱师爷笑着回道：“本县出了大案，县尊大人据折上奏，上差必是为此辛苦奔波而来！”陈璋瞪了他一眼，向马县令问道：“不知贵县如何处置的现场？省里派了何人前来勘察呢？”

马县令回道：“接道报案后，下官即刻命人封锁了现场，一面上奏省里，当天夜里按察司派了雷千户率人前来，下官这才依命协助雷千户依律善后，不想，天降地震……”

陈璋见马仁宽满嘴官样文章，打了个哈欠，道：“也罢，也罢，我已命人往现场去了，明日亲自去一趟便有分晓。”

马县令站起身来，拿出七把头留下的信笺交给了陈璋，道：“时才有人拿了省里都指挥使司开据的文书，要下官将这封信原封不动的交给前来督办闲云庄命案的锦衣卫上差！”

陈璋“哦”了一声，站起身来接过那信笺，一阵打量后拆开读下，面色陡然一变。

马县令、钱师爷见他神色有异，立于一旁不敢做声。陈璋将那信笺看了三遍，竟然走到灯下烧了，转头笑着问道：“贵县，想不想知道这信上的内容啊？”

马县令拱手回道：“下官不敢，也不想知道！”陈璋咂了一口茶，回道：“告诉你也无妨，这信上说，锦衣卫都指挥使宋忠宋大人叫我不必纠察闲云庄血案了。”

马县令吃了一惊，低头沉思不语，钱师爷张大了嘴巴，道：“啊？这……是怎么回事？”言罢又自觉多嘴，狠狠抽了自己一个嘴巴，道：“该死！该死！上差请恕罪，都怪小的多嘴！”

陈璋望向钱师爷，竟抱以一笑，钱师爷见上差对自己态度大变，不由低下头去。

“问得好！”陈璋揉揉颔下钢髯，钢牙一咬，道：“我身受皇恩，被认命为锦衣卫指挥同知，管的便是这江湖绿林之事，闲云庄出了事，我如何不能查个水落石出？我是奉了陈洪陈公公的差遣前来查案，除非有万岁的圣旨或者陈公公的宪令，否则，谁的话也不好使！”

钱师爷虽不是朝廷命官，但知晓锦衣卫的机构组成，眼前这位陈璋是新任的锦衣卫指挥同知，乃是从三品官衔，而不让他查案的锦衣卫指挥使是正三品，正是他的顶头上司，看来这姓陈的新官上任，难免得意忘形，又仗着大太监撑腰，公然与顶头上司做起对来，难保日后不被挤兑……

他正思量间，又听见陈璋向马县令吩咐道：“贵县，本官此次奉命查案，只带了九个兄弟前来，连我在内共计十人，人手实在不够，明日一早，烦请贵县点齐三班衙役，归本官查案差遣！”

却见县尊马仁宽充耳不闻，只领袖弓腰而立，不见回话，钱师爷素知这位县尊大人的脾气，不仅口无遮拦，而且形势怪诞，常常顶撞上司，便连省里大员也被他得罪不少，如今见他又对锦衣卫的阎王犯起倔来，不由替他捏了一把汗冷汗。

陈璋黑脸一沉，又拖着嗓子“嗯？”了一声，钱师爷吓的急忙扯了扯马县令袖子。

马县令挺直了腰杆，朗声回道：“回上差的话，地动之后房毁田摧，数十万百姓食住无计，眼下襄阳县内衙役官差不仅要抽出人手维持秩序，还要出城运量，留下的还得搭篷架锅下米施粥，奔走忙碌，本县实在抽不出人手，相助大人了！”

陈璋闻言暴跳而起，一拳将手下的八仙桌打得粉碎，钱师爷吓的魂飞魄散，两腿发软，普通跪在地上，想说些好话，哪里还能张的开嘴？

陈璋收了怒火，喘着牛气，道：“马仁宽，你好大的胆子，胆敢顶撞锦衣卫，可知是什么下场？”

马县令偏不受他威胁，正言回道：“生民遭难，我马仁宽自当要以全县百姓为先，闲云庄上上下下的命，比起我全县老幼来，孰轻孰重？我马仁宽的命，比起全县老幼来，又算的聊什么？”言罢竟朗声大笑。

陈璋统领锦衣卫多年，何曾见过地方小官如此对锦衣卫无礼？竟气得几声冷笑，几乎一掌拍去。

又见马仁宽扬起头来，朗声道：“吏治昏聩，行政不明，如此大灾面前，生死存亡之刻，当权者尚不知轻重，不分缓急！查案查案，查你奶奶个案！死了几个盗匪要紧，还是死上万千百姓要紧？如再不设令救灾安民，瘟疫四起，激出民变来，我大明可要动摇根基了！”

陈璋气得瑟瑟发抖，道：“好好好！好个马仁宽，好个马仁宽！”伸手已抽出了腰刀。

眼见马县令马仁宽性命不保，钱师爷终于颤抖着声音，求饶道：“上差息怒！上差息怒啊，马县令喝醉了，马县令喝醉了，时才就开始胡说了，上差千万不要当真呀……”

房梁之上，有一男一女尾随陈璋十人而来，又暗中伏于梁上，早将这一幕看在眼里。

男的先见先见马仁宽先前几句话义正言辞，不由暗暗钦佩这位县令。又听见末了将闲云庄说成“盗匪”早就心如刀绞，怒上云霄。

他见陈璋抽出腰间佩刀，却也暗运功力，若梁下的陈璋正要动手杀人，他就要出手相救了。

却见马仁宽仍不痛快，索性哈哈狂笑，接着道：“你锦衣卫在朝中素来横行霸道，专与阉人为伍勾结谗佞，阴谋算计罗枳罪名，害了不少忠良，别人怕你，我马某人偏不怕你！依着我看，锦衣卫早该被裁撤了，非但锦衣卫，便连宫中内庭十二监、四司八局，也该裁撤，国家养了数万宦官，干什么事来？专门败坏吏治，盘剥百姓，实为国贼巨蠹。”

陈璋哈哈大笑，道：“姓马的，爷爷要看你究竟是什么来路，竟然如此胆大包天，敢攀扯宫里，今夜你如不说出个子丑寅卯来，爷爷还就不动刀子了。”说着又回刀入鞘。

马仁宽一抖官袍，昂首朗声道：“马某祖籍直隶，嘉靖二十二年进士及第。”

陈璋虽为武夫，看似粗犷豪放，实则自有精明之处，又听马仁宽进士及第，不由再次打量了一番。冷笑道：“嘉靖二十二年的进士，怎么，二十多年来，依旧混了个县令？”

钱师爷见陈璋语气见缓，忙插嘴道：“回上差，我们县尊原在督察院供职，十年前被贬到襄阳任知县。”

陈璋惊呼一声，道：“督察院？你……你就是当年的右佥都御史马仁宽？”

马县令长叹一口气，重重的点了点头，思绪不由得回到了十年前：督察院左佥都御史杨文泰，利用登丰楼的一阙《金缕曲大造声势，继而纠结御史学子联名上书弹劾严嵩父子，最终杨文泰被杀，全家流放，马仁宽因此被贬襄阳，做了十年县令。

“左杨右马”，在读书人眼中，他们的名字足以与另一些光辉的名字相提并论――“越中四谏”、“戊午三子”。

梁上女子早已泪流满面，而那男子生恐她漏了踪迹，已伸手点住了她的穴道，他望着梁下的三人，又想起闲云庄的血案，也默默留下了眼泪。

梁上二人，正是张继与杨小若夫妇。