王者，事天明、事地察，祭天于南郊之圜丘，祭地于北郊之方泽，所以顺阴阳之位也。

南郊圜丘，自古以来，便是皇帝祈雨、求收、告罪之所在。

所谓告罪，单单是指天子向天自咎。

而今日的南郊圜丘，第一遭遇到了“代臣负罪”这个说法——天星兆罪，兆的不是朕，而是乱臣贼子。

此时群臣听闻皇帝这般言语，几乎惊得要跳将起来。

本以为皇帝今日是为朝局做出退让，谁知道，竟然放肆张狂到这个地步！

这哪里是祭天？分明是在政治哗变！

近日与皇帝多有忤逆的官吏，譬如闹得沸沸扬扬的沈思孝、艾慕等人，无不面露惊骇，频繁交换视线。

而辅臣马自强、申时行，都察院温纯等皇帝近臣，束手而立，面无表情。

只有一干全然不明局势的少卿、郎中、主事，乱作一团，不知所措。

其中心怀恭顺之人，几乎条件反射一般，当即跪伏请罪：“臣等有罪！”

本在为皇帝一番话出神的陆光祖，此时眼见有人下拜，立刻回过神来。

他冷哼一声，环顾请罪的朝臣：“陛下言称‘此种’，意指‘彼辈’，汝等这般急着认罪……”

“难道便是陛下口中无君无民之臣？”

经此提醒，方才跪地请罪的朝臣，骤然醒悟，竟一时不知自己应该继续下拜，还是应该狼狈起身。

便在此时。

班列末尾一阵喧闹。

只见御史刘台不知何时，已经将冠帽取下，托在手中，昂首挺胸从班次最末走了上来。

众人纷纷注目。

眨眼间，刘台便走到最前，昂首道：“陛下所谓天下有司罪恶多端，以致上干天和，大哉皇言，闻者泣下。”

“但，陛下言元辅居正乃忠臣，臣以为不然。”

“乱臣贼子，当以首辅张居正为最！”

“天星所兆，舍他无外！”

眼见这位张居正学生出头，群臣不由心领神会。

今日这场争论，重点从来都不是什么天星预示的谁的罪行——董仲舒这一套，在朝的官吏们用归用，心中却是比谁都清楚。

所以皇帝一番辱骂朝臣后，根本没人与他争论彗星到底是什么预兆，而是立刻在关键之处还以颜色。

关键只在于新政！

张居正正值丧期，那便是如今新政的薄弱点。

即便皇帝此刻态度强硬，一幅要为新政站台的模样。

但只要张居正这位治政八年的首辅去位，换了谁上，都要大打折扣。

既然如此，那天星兆的乱臣贼子，不是张居正还有谁能是？

果不其然，在刘台发难之后，皇帝也收起了方才自吹自擂的模样。

朱翊钧对刘台毫不掩饰厌恶之色：“你就这么污蔑你的老师？”

刘台对于这话，早有腹稿：“陛下，臣先是大明朝的御史，是陛下的臣子，之后才能论及师生。”

朱翊钧嗤笑一声：“那刘御史倒是说说，你这老师，是如何的乱臣贼子。”

刘台怡然不惧，朗声道：“还请陛下明鉴！”

“先帝临崩，居正托疾以逐拱；任首辅以来，威福自己，目无朝廷；创制考成法，胁制同僚；辅政未几，即富甲全楚；起大第于江陵，费至十万，制拟宫禁；姬妾上千，奉御同于王者。”

“此非乱臣贼子耶？”

这话一出口，立刻便数人附和。

沈思孝、艾慕不约而同出列，朗声道：“陛下。”

“元辅丧父之后，至今盘桓京中，不肯返乡，而后便顷有天象示异，星变非常。”

“此忠奸之兆，不言而喻！”

“凡事必质诸人心而安，始揆诸天意而顺，然后天变可消。”

“还请陛下三思！”

邹元标紧随其后：“陛下，张居正贪恋权势，罔顾人伦纲常，干犯天和，还请陛下应天变而顺民心！”

无论皇帝如何逞口舌之利，也得过人伦纲常这一关。

这是士林的悠悠众口！

张居正这个主持新法的内阁首辅，必须得走！

陆光祖、刘台、沈思孝、艾慕、邹元标……

朱翊钧眨眼间便见得这些人一个接一个地蹦出来，一时分不清心中是悲是喜。

他盯着最先冒头的刘台，缓缓开口：“刘御史所言，元辅富甲全楚、制拟宫禁、姬妾上千之事，可有实证？”

刘台正要开口。

一旁的赵锦突然出列：“陛下，御史风闻奏事，并不需要实证。”

刘台见有人替他开口，便不再多言，只是坦然地朝皇帝行礼，以示心意。

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朱翊钧瞥了赵锦一眼，又来一个。

他略过赵锦，目光再度落到了刘台身上，认真道：“既然如此，刘卿怎么还不致仕？”

刘台一怔，只以为皇帝要罢黜他，不由哑然无语。

礼部赵锦忍不住出言谏道：“陛下，从未有风闻奏事，国朝便罢黜御史之事！”

吏部陈炌也上前一步，劝道：“陛下三思。”

朱翊钧闻言，摇了摇头：“不是朕要罢黜，而是刘御史应当自请致仕。”

这话一出，刘台愕然。

赵锦、陈炌更是一番话被堵在了胸口。

朱翊钧也不吝解释，他认真看向刘台：“刘御史不是说，自己先是大明朝的御史，而后是元辅的门生么？”

“如今刘卿作为御史，已经尽了风闻奏事的本职。”

“那么……为老师洗刷冤屈，难道不是你这学生应该做的？”

“你若当真心怀人伦大德，而不是口是心非，那么此时就应当避嫌以致仕，赶赴江陵，查明实情。”

“如此既全了君臣之份，又尽了师生之情，无论日后是否复起，也无论元辅是清是浊，于卿都是一段佳话流传后世。”

朱翊钧顿了顿，语气转冷：“还是说，人伦纲常只是刘御史严以律人的夜壶？”

话一出口，刘台嘴巴张了张，言语在口中转了一圈，又生生咽了下去。

赫然是一副措手不及，欲言又止的模样。

刘台略微转过头，看向赵锦、陈炌二人。

可惜，却只得爱莫能助的神情。

见此回应，方才还昂首挺胸的刘台，气势一泻千里。

陆光祖全程冷眼旁观，心中再度感慨，皇帝果真当得起一句——智足以拒谏。

话说到这个份上，刘台不可能有第二条路走。

不仅如此，刘台若是在江陵找不出什么宫殿，那他叩在张居正身上那顶“罔顾人伦纲常”的帽子，恐怕就要自己戴在头上了！

再看台上那位文坛盟主奋笔疾书的模样，恐怕还要名传千古。

实在是杀人诛心！

而直面此事的刘台，怔愣当场，进退维谷。

他嗫嚅半晌后，终于艰难跪地，宛如被折断脊梁一般，声音微弱道：“臣请致仕。”

朱翊钧摆了摆手，示意准了。

见皇帝轻而易举处置了刘台，方才正蠢蠢欲动，准备紧随其后的人，不免也犹豫起来。

赵用贤更是一阵后怕，重新将头埋回了郑宗学的背后。

可惜，南墙总有人要撞。

艾慕浑然不惧，再度开口：“陛下，即便刘御史有邀名之嫌，也与元辅守制之事无关。”

朱翊钧没有看向艾慕，抛开此人行事，单看姓名，也是个故意讨廷杖的风格。

他懒得理会艾慕，放眼群臣：“元辅守制之事，已经从八月底纷扰至今了。”

“正好今日说到此处了，朕便问个明白……”

“元辅丧父，如何不能夺情？”

皇帝问得情真意切。

朝臣的反应，也出乎意料的激烈。

吏部陈有年突然出列，许孚远见状，想伸手阻拦，却为时已晚，只能闭眼不去看。

前者走到近前，行礼道：“陛下，元辅自信而对扬之言，惟曰圣贤道理，祖宗法度。”

“孔子曰：‘予也有三年之爱于父母乎？’，王子请丧，孟子曰：‘虽加一日愈于已然。’”

“则终丧正圣贤之训也，而身自违之，必其所不忍也。”

王锡爵有些担忧地看了一眼皇帝。

张居正守制之事，不仅仅是对新法不满之人，更不乏像陈有年这等古板士人。