窑洞前一百五六十步的地方，有一棵高大的梧桐树，叶子差不多掉光了，几只乌鸦在树上聒噪，惊落枝头积雪，似乎在看热闹。

李靖轻拍身旁打着响鼻的四聪，长身而立，左手按住剑柄，右手提着一张弓，目光注视着众人，一个一个地看。经过不断练习，李靖的目力和精神已达常人难以企及之境，开初还有几个流犯敢与他对视，最后都纷纷低头或避开，连那些流着鼻涕的孩童都忘了用袖口去擦。

李靖突然大吼一声：“薛宗胜!”

薛宗胜赶紧跑步出列，单膝点地，抱拳道：“属下在。”

李靖命他起身，把弓递给他：“曲长，我给你三支箭，射掉那几只聒噪的乌鸦。”说罢抽出背上箭筒中的三支箭。

薛宗胜也不说话，接过三支箭，陡然上弦。众人还没转过头，只听嗖嗖嗖三声，梧桐树上的三只乌鸦应声而落，其余四只拍翅飞走。

众人大骇。虽然他们是同乡，平日里都知道薛乡正家有个会骑射的娃，没料到箭术如此神绝。有曾经服役的老兵见了，极为惊骇。窑洞口离梧桐树少说也有一百二十步，别说三箭齐发都命中，就是一箭能射到如此远的距离，都算神射手。虽然，中原人大多都听过长孙晟一箭双雕的故事，但毕竟是传说，未曾亲见。今日见同乡中竟有如此神技之人，都极为振奋。于是忍不住交头接耳，窃窃私语。

李靖也不管他们，接过薛宗胜捧上来的弓，突然射出一箭。那一箭带着尖利的呼啸之声。一只还在空中飞行的乌鸦被一箭穿透，那箭仍余力未消，疾飞出去，钉在一棵树上。

众人欢呼声中，李靖飞身上马，四聪长嘶一声，疾奔而出。众人只看到雪地上一道虚影。再一眨眼，李靖已折返回来，手中提着四只乌鸦、四支箭，扔在地上。至于李靖如何捡拾箭鸟，无人看清。

薛宗胜向来对自己的骑射极为自负，这回心服口服。李靖的骑射之术，远在他之上。但其实李靖心头清楚，若非一路奇遇，四聪神骏，特别是萧玄机悉心传授、慧可禅师指点悟道，自己骑射天分不及薛宗胜。

然而他并不点破。经历越多，他发现解释越多、坦白越多，越易被别人抓住把柄。只有让他人敬服，且不断用心揣测，自身的权威才会越来越强。

于是他下马，对众人道：“各位父老乡亲，我是三原人，你们是长安县人，说到底都是雍州京畿人，我又是长安县尉，也算你们的父母官，但出外都是一家人，若不精诚团结，只有死路一条。你们犯罪，非我之过；你们的亲人刺杀亲王，可能事出有因，但罪不可赦，本县尉受命解押你们到边关，其实是上天给你们的希望，换作别人解押，你们断不能活。若有想逃逸者，现在站出来，我让他走。”

一名衣衫褴褛的老人，颤颤巍巍地走出人群，伏地拜道：“上官不用多说，我等都是明白的，跟着上官尚有一线生机，逃跑只会尸骨无存。我儿犯大罪，已被挫骨扬灰，老朽无话可说。老朽年已七旬，无牵无挂，就是想我儿尸骨无存，极为心寒。”

李靖上前扶起他，温言道：“老人家，事已发生，后悔无用。当夜事发之时，我带衙役按汉王令焚烧五十七人尸身，是我使钱买通差役收好骨灰，一个也没有抛洒，抛洒的是柴灰，现存放在秘密之所，待将来择机下葬。”

众人一听，呜呜地哭了起来。老人率先跪下，二百余人包括薛宗胜，全都伏地而拜，哭声震天。