“小哥，你醒啦，昨晚可睡得好?”大叔笑得很灿烂，对着一年轻人如是说。“睡得很好，感谢大叔收留我呀。”小哥说着，递了一块金给那位说话的络腮大汉。大叔笑得更加灿烂了，一边笑着“睡得好就好，睡得好就好”一边把金块收进口袋里，一边瞄着挑水的妻子那边，以防被她看到。

说完，小哥便去打水刷牙洗脸了，这年头人们刷牙一般用柳树枝解决，但也有用牙刷的，比如小哥用的就是牙刷，木刷子粘上的马毛。

小哥名叫李凌，是最近才来的这个地方，前几天风尘仆仆的他敲开了村前老马家的家门。老马当时看小哥衣着破烂，脸上黑一道白一道的，像是逃难来的，本不想搭理，但妻子崇佛，坚持留下李凌来积德。老马坳不过妻子，只得把小哥留下，但约法三章只收留三天，然而当小哥私下里变戏法似地从身上掏出了金子，并承诺住三天给一块金子的天价时，老马立刻变脸似的把小哥尊为座上宾，于是小哥在这里住了七天了。期间李凌一直和夫妇住在一起，老马张罗着把每天打来的猎物和家里的酒都拿来招待李凌，当然，最好的房间也留给了李凌。而妻子也很纳闷丈夫前后态度的不一致，殊不知都是金钱的力量啊。

据李凌所说，他本是江南一富家子弟，往京城省亲时路遇马匪，同行的人各自逃命都走散了，他跌跌撞撞流落到这附近了。老马恍然大悟，“小哥一定是在牛首山附近遭遇的马匪。”李凌道:“原来那个远处看像是牛头形状的山叫牛首山。”老马:“小哥有所不知，牛首山距离此处一百三十余里，山林茂密，大木参天，牛首山附近还有大大小小的山共一百多座，山洞不计其数，很适合盗匪隐藏，官府屡次发兵剿匪都无功而返。而牛首山曾经又是庆州往北省大梁城的必经之路，来往商客行人络绎不绝。久而久之附近的盗匪逐渐在牛首山云集，从而形成了一股大匪，自号牛首帮，专门打劫来往商客，导致牛首山这条路逐渐凋零，商客基本改道水路了。小哥你怎么偏偏经过牛首山，不走牛首山一百里外里外的水路呀，那里靠近穗城，有重兵把守。”李凌笑道:“我第一次出远门，只雇了些人前去京城，在附近找了个向导，非领着我们向牛首山走，想来那位向导也是牛首帮的人。”老马道:“是了，牛首帮也在附近拉拢一些本地的混混、恶霸，时常将外地人引向牛首山。”

老马道:“小哥可知此地?”李凌摇摇头表示不知。老马道:“此地本为桃花镇，牛首山那条路还未被盗匪占领时，此处也算是一处大镇了，来往商客常来此处歇脚住宿，久而久之也是繁华的很啊，想当初那也是除穗城外的第一繁华之处了。但由于商客都走水路了，此地也由挑花镇变为桃花村了。”李凌表示惋惜:“我观此处山清水秀，景致氤氲，原来还有这般来历。”老马也叹息道:“本来州府打算在此再建一城，因为改道而不了了之了。”

老马的妻子将早餐做好了，李凌已经洗漱好了，老马也把今天要去打猎的物品整备好了。用粥就着咸菜和昨晚的野鸡肉，对村里人来说也算是不错的早餐了，李凌吃完便要开始日常活动，去四处逛逛，老马则要去打猎。

桃花村地势平坦，周围花树缭绕，落英缤纷，一条河流穿越了整个村子，虽然地处北方，由于处于盆底，也算是四季宜人，气候舒适。而且桃花村很大，毕竟原来是一个镇子，基础还在，得走上一段时间才能走出去，李凌逛了七天也才基本逛完。桃花村主营业务是打猎和种田，打猎的人是原来山地上迁过来了，后来也渐渐改为种田了，所以打猎的人没有多少，老马家就是从山上迁过来了的。桃花村一共500户，接近两千多人，是一个大村落，姓氏很多，有几十个姓氏，但大姓只有两个，一个姓陈，一个姓刘，马姓是几十姓中的一个小姓。

李凌和往常一样走在桃花村主干道上，桃花村主干道很大，路上不少行人，大部分都是要下田干活的男女老少，还有牵着牛的牧童，如今农历三月份，虽然花季快过了，但桃花村却别有一番特殊景致。李凌因是附近生面孔，格外引人注意，好歹衣服是老马的，也还和附近人差不多，村里人大多猜测李凌是某人的亲戚，所以当李凌微笑向众人打招呼时，众人大多也都笑着回应，当有人问客从何处来时，李凌只说是老马亲戚。

“李凌，你又来闲逛了，今天随我去河边钓鱼吗?”说话的是一个梳着辫子的小孩，名字是教书先生取的，叫陈安下，是桃花村大姓，桃花村村长也姓陈，正是陈安下的爷爷。陈安下是老马的外孙，老马的女儿嫁给了村长的儿子，老马家在村头，陈家在村中，陈安下便常去老马家，两人在李凌来的第二天便认识了，当天陈安下便被这个外来客的举止给吸引了，便热情邀请陈安下一起去钓鱼，二人也算是熟识了。

李凌:“你不用去私塾吗。”

陈安下:“书我都背完了，教书先生特意放我下课的。”

李凌:“我看你是逃课吧。”

陈安下:“这可不能乱讲，我爹知道会揍我的。”

李凌:“我就知道，不过我不会告诉你爹的。”

陈安下:“好哥们，给你鱼竿。”

…………

二人一边钓鱼，一边闲聊。陈安下可以很轻易地了解更多关于桃花村的事。陈安下也可以了解关于外面的事。