到了崇祯二年的三月份，老洪正奉信任陕西三边总督杨鹤之命，解运军粮到宜川县。到了宜川的时候，正赶上王左挂带着几千人围攻宜川县城。王左挂的人马声势浩大，守城的官员吓得赶紧跑路了，反把老洪扔在了宜川。此时，如果老洪也选择跑路，也无人可以责怪他，因为他毕竟就是个粮食局长，没有打仗的义务。但老洪却在这紧急关头表现出了惊人的勇气和胆略。他把自己的奴仆、随从以及押运粮食的兵丁、民夫全部组织起来上了城头抵抗，自己亲自披盔戴甲，手持宝剑在城头督战。
此时的义军，大多都是被逼造反的饥民，组织性和纪律性都很差，打仗都是一窝蜂地上，顺风仗大家都往前冲，一遇到硬茬子很快就散了。老洪这么一硬顶，王左挂的人马果然很快萎了下来，没几天就撤走了。
这一战，老洪靠着几百名临时组织的守卫者，顶住了十几倍的“流贼”攻城，斩杀三百多人，一战成名。
打完了王左挂，老洪正好又得到消息：王嘉胤的人马渡河去围攻山西隰州，没拿下来，退回来了。老洪此时杀得兴起，觉得可以趁队伍士气高涨再干他一票。于是他带着几百人从宜川出发，向北赶到延长县，正撞上王嘉胤的人马从山西退了回来。此时王嘉胤的人马进攻山西屡屡受挫，士气低落，粮食缺乏，队伍连个队形都没了。这时候老洪的人马突然一阵猛打猛杀，一下把王嘉胤的队伍冲乱了。王嘉胤此时也控制不了队伍了，只好带着人马向北仓皇撤退，一直跑到延安府和庆阳府交界的黄龙山才得以喘了口气。一路上他的手下连死带跑，大部分都溃散了。
这场大败，让王嘉胤大伤了元气。他和王二商量，一直躲在黄龙山里也不是个办法，吃没得吃、穿没得穿，队伍迟早还得扑街，不如再赌一把，把队伍拉出去进攻延安府。如果能拿下来，那就能获得补给，队伍就能撑下去。王二同意了这个计划。
五月，王嘉胤和王二带着残余的队伍走出黄龙山，开始向延安府进军。然而，他们不知道的是，杨鹤早已安排了各路人马，布好了圈套，就等着王嘉胤出黄龙山了。王嘉胤的人马刚进入延安府地界，几路明军同时出动，把他的人马给团团围住了。
王嘉胤死战数日，好不容易杀出了重围，但王二却在突围作战中被明军俘获后杀死。这位明末陕西第一个杀官造反的好汉，成了最早陨落的一颗将星。
再来说一下陕西的勤王军。
当时的陕西地盘太大，军队有从延安府、榆林镇一带开拔的，也有从宁夏、固原、甘肃一带开拔的。从甘肃开拔的这一路行军距离长达近三千公里，别说打仗，光是这一路没有三四个月都走不下来。再加上打仗的时间和回来的时间，基本上当兵的就得小一年都呆在外面，家里妻儿老小没有了依靠，日子肯定过不下去。因此士兵们要求朝廷要发一些安家费，以免除后顾之忧。结果朝廷一个子儿都不肯给，却一个劲儿地催命，要士兵拼命赶路。当兵的没领到安家费，心里本来就窝火，又被当官的天天催命赶路，一路上不断有士兵累死病死，也没人管。
走到金县（今甘肃榆中县）的时候，大家伙终于受不了了，把领兵的参将王国给围了起来，要求补发安家费，给生病的士兵治疗，给累死的发抚恤金。王国则嚣张至极，大骂道：
“他奶奶的，你们这一帮臭要饭的，还想造反吗？老子就是不给你们发钱，看你们还能把老子怎么样。”
士兵们终于忍无可忍了，在一名总旗（明军中的最低级军官）的率领下，愤怒地冲向王国。片刻过后，王国的脑袋就“搬了家”。然后，他们就一路风风火火地冲进了金县县城，将大小店铺、百姓人家洗劫了一番。最后，他们一不做二不休，也如同“梁山好汉”一般去投奔“流寇”了。
而这名芝麻官大的总旗，正是日后名震华夏、大名鼎鼎的李自成。
李自成的老家是陕西米脂李继迁寨，早年在米脂本地干个驿卒（即邮差），只能是勉强混口饭吃。后来崇祯帝上台，大量裁撤驿站，李自成丢了饭碗，不得不跑去甘肃镇当兵混饭吃。他本来家庭情况就不好，吃了上顿没下顿的。好不容易混上个总旗这样的小官儿，又赶上了这档子事儿，真是“屋漏偏遭连夜雨”、“倒霉他娘叫他回家吃饭——倒霉到家了”。看来，“吃公粮”、当“公务员”的这条路是黄了。
而此时的李自成还只是个默默无闻的小老百姓，距离“网红”还有一大截的距离。虽然他给自己“封”了个“闯将”的称号，但“部下”也不过数百人，且大多都是大字不识一箩筐的“泥腿子”。为此，他只能选择投靠在“不沾泥”张存孟的旗下。他之所以选择投靠张存孟，就是因为老张的手下大多都是绥德、米脂两县的乡党，而李自成作为米脂人，自然也就在老张的眼里更有亲切感，毕竟是“老乡见老乡”嘛。
在老张的手下，李自成和他的几百个弟兄被编为第八队，李自成任队长。从此以后，“老八队”就成了李自成起家造反的核心力量。按照现在的军队编制来看，李自成还能算得上个营长级别的人物。
崇祯二年年底到崇祯三年春的短短几个月内，秦晋大地风云突变，一场轰轰烈烈的官民之战即将展开。大批的明军哗变后加入了义军的队伍，他们调转枪口，“一致对官”，大大加增强了义军的力量。至此，这些曾被明朝官员瞧不上眼儿的“泥腿子”骤然之间成了官府的心腹大患。
随着这批义军队伍的逐步壮大，当地官员也体会到了什么叫做“如芒在背”了。这场发端自陕西的大乱，很快就要蔓延到中原大地了……