他别旁的人知道太多，他知道张璁不像是朝野定性的那样声名狼藉，而夏言也不是他们所说的那样光明伟岸，甚至实际上，若说以柔媚取幸，开此路的不是张璁，也不是严嵩，而是夏言。

夏言是个很矛盾的人，他在徐阶的眼里，是既张牙舞爪地显示相权，又轻而易举地退缩于皇权，而最终的结果就是他什么都没有得到。而严嵩这种一直龟缩在皇权之下的人，最起码是得到了许多。

这就让徐阶折断自己的爪牙，拔掉自己的羽翼，小心温顺地匍匐在御座之前，在他没有寻找到其他路的时候，他决定以这样的姿势维持下来。

因为他渐渐终于知道，尽管他的能力高出严嵩几个台阶，但皇帝不愿意提拔自己，不愿意委以重任，是因为他始终无法做得和严嵩这种奴颜婢膝的人一样，他还有大臣的风骨，而这恰恰是皇帝最讨厌的东西。

皇帝要的就是跑腿办事的伙计，卑躬屈膝的家奴，而不是事事干涉他的管家。当他终于知道了真相，他就要打断自己的骨头，凑上去：“臣，也愿意为陛下炼丹。”

在他不懈的努力下，嘉靖帝对他终于也有了不同寻常的待遇，他渐渐有了嘉靖帝有意无意默认他聚集的一些势力，但还是没法跟严嵩比。

他不以柔媚之道博取皇帝的欢心，他就没法做这个次辅，在这种种完全不顾人格与尊严的表演下，他看上去服服帖帖、老老实实，可心中的屈辱与失望，却无以言表。

但现在他却听到眼前这个学生掷地有声的声音，告诉他他要改造一个世界，这让他嘲笑他天真的同时，又不禁涌上惘然，这不就是他自己二十岁的模样吗？

更让他觉得好笑的是，他已经有了一个愤青的学生张居正，如今居然又要来一个一模一样的吗？

徐阶摇了摇头，他劝说一个张居正已经用了四五年，才勉强压下热血当头的人，他没有精力再安抚一个陈惇了。

“满廷都是柔媚佞幸，我服侍皇上修玄，也是柔媚佞幸，”徐阶道：“我看你找错了人。”

“学生没有找错，”陈惇暗道念唱作打，终于到了表忠心拼演技的时刻了，顿时一揉眼睛，充满感情道：“学生对师相，不是简薄的师生关系，而是知道您作为反对严党的魁首，是指引我保持正道、不迷失自我的灯塔，围聚在您的身旁，我们的斗争才有了方向啊！”

徐阶淡淡道：“反对严党？我跟首辅是有些政见不合，但要说我反对他，那简直是无稽之谈。我的亲孙女，还嫁给了首辅的亲孙，你却在我面前，大言炎炎地诋毁首辅，不知是何居心？”

陈惇道：“外头都说您堂堂内阁次辅，就是个见死不救、贪生怕死的小人，讥讽您胆小怕事，对严嵩是惟命是从，还说您为了保住一己的荣华富贵，连亲孙女都可以舍弃您不是大明的阁老，而是他严家的小妾！”

陈惇明目张胆地骂了几句，果然看到徐阶额头冒出一根青筋来，但神色还没有变化，心道这老家伙养气的功夫真不是盖的，都这样了还不跳起来。

“但学生知道，您不是他们说的这样无情无义，”陈惇道：“对夏言、杨继盛，您不是不想救，而是救不了。您不是趋炎附势，而是暗暗潜伏，等待时机。所谓君子藏器君子于身，待时而动，动而不适是以出而有获。学生知道我们跟他们的实力还有差距，若是仓促开战，有败无胜。所以现阶段最好的办法就是四个字，潜龙勿用。”

这也是徐阶的打算。他在经过冷静分析之后，认为如今敌强我弱的态势没有改变，皇帝的心意虽然有动摇，但圣眷不曾改变。而严嵩自己依然也还没有昏聩，所以还远不到摊牌的时候，如果仓促与严党开战，必定功亏一篑。

见徐阶仍然一言不发地坐在那里，陈惇心中也有一丝的凉意。

他只好使出最后一招，噗通一声跪下来，声泪俱下道：“学生都说到这个份上了，难道师相还以为我是严嵩派来的卧底，不肯相信我？那学生只好剖心明志了！”

他左看右看，瞧到桌上一把精巧的裁纸刀，便站了起来作势要去夺刀。

“干什么，”徐阶总算发话道：“死能说明什么问题？”

陈惇心下一松，要是徐阶不接，他还真没法收场了，虽然他也确定徐阶肯定不会坐视他剖腹的，但自己把自己架到这么个台子上，还真是不好受。

“年轻人，一点也沉不住气，”徐阶冷笑道：“刚才还说自己要报答皇上，一改风气，还要青史留名呢，现在就热血上头，自尽明志了？死是多么容易的事情，活着才难呐！”

杨继盛存着死劾严嵩的心，坦然赴死，可严嵩被他参倒了吗？

李默也死了，满盘皆输，他的党徒如丧家之犬一哄而散，而敌人胜利的凯歌却奏响在他的尸骨上。

死了就一了百了了，可对于活着的人，那就是煎熬，徐阶沉默接过他们的旗帜，每一具尸骨，都让这旗帜多一份重于千斤的分量，那些死去的人们，以及活着的人们都在看着他，他的压力和苦闷，远远超过了一般人。

原以为每一次的斗争，都能让这担子轻一点，然而根本不是。有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以和严嵩掰一掰手腕了。然而现实却无比残酷，每当他想要尝试着挑战严嵩，都被对方狠狠打倒在地，还被轻蔑地吐口痰在脸上，他不论明争暗斗还是阳谋阴谋，都根本看不到赢的希望。

没想到陈惇却道：“师相一定觉得，严党势大，想要扳倒他们异想天开，学生也知道自己这想法现阶段很难实现，而且以区区之身对抗如日中天的严党，也是痴人说梦。但学生有一点确是自信的，自信严党是永远比不过我的。”

徐阶就道：“什么？”

“时间。”陈惇道：“时间是首辅大人最大的敌人。也许皇上的圣眷可以长青，但他自己是抗不过时间的消耗的。首辅大人如今这个岁数，还算眼不花耳不聋，但十年之后呢？八十岁的人，还有多少精力处理国事，还有多少精力陪着皇上修玄呢？有八十岁拜相的姜子牙，但我从未听过有做二十年的宰相。到时候严嵩有心无力，难道还能霸着首辅的位置赖着不走？”

“你说错了，”谁料徐阶道：“他八十岁退休，那是光荣致仕，皇上一定给他最大的脸面。而且他走了之后，皇上反而会更加看护他留下的人。”

陈惇便道：“严嵩倚任五个人，以严世蕃为智囊，以赵文华为腹心，以鄢懋卿为手足，以吴鹏为脸面，以袁炜为表里。想要扳倒严嵩，必须要断其手足，剜其腹心，彻底除去这严党的四大干将，然后孤立严氏父子。如今赵文华已经倒下，还剩三人，当分而化之，逐一击溃。当严氏父子孤掌难鸣的时候，就是严党的末日。”

徐阶不由得微微一笑，“看样子你参悟地很明白，赵文华的倒台，也有你的功劳吧。”

陈惇装作听不懂的样子：“赵文华是自取灭亡，天下人无不拍手称快。”

“那还有三个干将呢，”徐阶就道：“你还不知道吧，暂代吏部尚书的李本被陛下罢免，换上了礼部尚书吴鹏。而鄢懋卿又被陛下任命总理盐政，权势更上一层楼。”

陈惇吃了一惊，吏部为六部之首的原因就在于可以铨选官吏，掌握吏部就掌握了官员的任免权。所以吏部这座山头，向来是各方必争之地。而之前李默掌握吏部，李默惨死之后，虽然严党的李本暂掌吏部，可那是暂时替代，陈惇和徐阶都以为嘉靖帝一定会找到一个能稍稍抗衡严党的人，没想到嘉靖帝直接将吏部打包送给了严党。

还有盐政这块肥缺，总揽盐政的佥都御史按照户部尚书方钝的说法，没有一个不该杀的，因为贪渎的空间太大了，嘉靖帝就是因为赵文华贪他的工程大料才罢免了赵文华，没想到转眼却又给严嵩一个另外的补偿。

陈惇心中冰冷无比，他发现自己面对的严党果然是庞然大物，之前显露出来的不过是冰山一角，他和徐阶对望，都从对方眼中看到了不可忽视的震惊和一闪而过的灰心丧气。

陈惇心中也忍不住冒出一个念头，严党这么强大，还斗什么啊？

反而是徐阶因为多次的失败，心理素质极强，安慰他道：“严党权倾天下，对于朝廷来说，自然是极大的危害，但对你来说，反而是一个契机。”

陈惇一愣：“契机？”

却见徐阶点头道：“你刚才说，人非奸党所荐则不用，这话也不对，比如说你，你看上去是严嵩推荐的，其实简在帝心。陛下想要拔擢你，又怕你不能服众，而外廷有议论，所以才要严嵩给你升官的。不过严嵩可恶在他没有告诉你这是皇上的意思，而让你以为是他在提拔你。所以你说他窃主上威福酬报，这一点没错。”

陈惇也有点疑惑：“学生资质浅陋，却一直蒙陛下青眼相待”

“所以你也很疑惑吧，”徐阶笑道：“但是别瞎想，你是很有才干的，而陛下是在为以后打算，想要亲自把你培养出来，留给子孙。”

徐阶对嘉靖帝的心思看得明白，而严嵩也看得明白。嘉靖帝再痴迷修玄，天天想着要白日飞升，可他说到底根子上还是老朱家的皇帝，他要为他的江山社稷打算。

“陛下要国储才，”徐阶道：“你就是其中最重要的一个，别看这事情好像没个影子，但陛下心中早有成算。如果裕王和景王争气些，陛下当然不用这么早操心。但是裕王性子柔弱，景王看似刚明些，其实飞扬浮躁，还不如裕王呢。两个都不是英主之选，所以陛下才操着两代人的心，想要为大明的万年基业选出真正的股肱栋梁之才。”

“一个六品的官儿，要做到二三品，正常升迁要多少年？”徐阶自嘲道：“二十年是最快的了。我以嘉靖二年探花授修撰开始，做到三品的礼部右侍郎，用了二十六年。”

本朝有二十岁左右的状元、探花，但没有二三十岁的宰相，以徐阶如此权术手段，仕途也几经波折，主要是他不肯依附张璁，但二十六年之后，徐阶屁股底下就像有了火箭炮似的，一路从礼部侍郎升做进礼部尚书，加太子太保，再做到文渊阁大学士，参预机务，到最后一品满三载，进勋，为柱国，再进兼太子太傅、武英殿大学士。

这说明什么，这说明即使你一路顺风顺水，什么挫折都没有，二十多年后才能坐上徐阶或者严嵩这个位置，在这样险恶的仕宦生涯中，一个人可能什么挫折都遇不到吗？

“磨炼出一个可堪大用的股肱之才，最少二十年的时间，陛下等得了吗？”徐阶一语惊醒梦中人：“所以他才要严嵩为你保驾护航，排除很多干扰你仕途的因素。而你的回报，也显而易见。”

嘉靖帝允许甚至授意严嵩给陈惇提供庇护和支持，是想要陈惇借着这东风快速成长，而回报也是有的严嵩却没有领悟到这是嘉靖帝对他最大的恩典，便是等他成为明日黄花后，这个借着严党东风成长的小子能庇护他和他的人。

陈惇想明白之后又是冷汗又是恼怒。

他当然意识到，嘉靖帝对他表露的慈爱，可能根本比不上对严嵩的感情。嘉靖帝似乎对自己的薄情寡义有很清醒的认识，他可能预判到自己和严嵩，会有有始无终的一天，就像他和那么多前首辅一样所以在他心中尚存很大情意的时候，他把陈惇给了严嵩。

严嵩对嘉靖帝的想法没有太明白。他只是看到皇帝对陈惇有拔擢之意，便抢先市恩。

而徐阶看得明白，所以不动声色地准备同陈惇断绝关系。若非他心中有无尽的血海深仇，看到嘉靖帝对严嵩的深情厚谊，也几乎就要死心了。

而陈惇也完全没有想到这么深层次的东西，若非林润他们提醒，在徐阶面前来了一出负荆请罪，竭力撇清和严党的关系，那他别说什么借严党的东风，连普通的仕途都保不住眼前这个人，才是剿灭严党的最后杀手啊！嘉靖帝要他往严党那靠，可严党最后垮台了，有没有想过他该怎么办？这他么是什么升迁契机，这分明是倒计时催命符啊！

陈惇冷汗涔涔，又一次离席下跪，指天发誓道：“哪怕这是陛下的意思，学生也绝不会同严党同流合污，学生若有半分欺师灭祖之心，就让天雷殛了我！”

只见半夜三更，街上一个游魂似的人，踉踉跄跄地敲响了甜水巷的一处宅邸的大门。

门房被咚咚的声音砸醒，一边骂娘一边趿着鞋子开门，等灯笼一照，才看到这脸色惨白如纸扰人梦乡的人不是别人，正是自家从午时出门未归的老爷。

“老爷，”这门房吓得一哆嗦：“你、你这是怎么啦？”

整个宅邸震动了，新聘用的两个长随胡二和胡三兄弟俩把陈惇架起来，闻讯而来的陆近真一见陈惇的模样，吓得花容失色：“夫君，夫君，你怎么了，你别吓我！”

陈惇差一点栽到在台阶上，头上的四方巾也落在了地上，整个人失魂落魄，唬地陆忠急忙打发人去请太医，而一旁陆近真更是方寸大乱，还要打发人去白云观请道士做法，

陈惇有气无力地摆摆手：“别忙了，我没事。”

见陈惇不像是神志不清，陆近真才挥退丫鬟，给他擦汗：“你到底是怎么了？不是说去拜访徐阁老吗？怎么才几个时辰的功夫，回来就成了这个模样？”

陈惇依然还觉得有深深的恐惧萦绕在他的心上，千言万语却也说不出分毫来，良久才叹息道：“风尘何扰扰，仕途险且倾风尘何扰扰，仕途险且倾啊！”

官场上很多时候一步错就是万劫不复，不管你是位高权重的宰辅，还是初出茅庐的新人，这个道理都是一样的，官场不会因你年轻就放过你，陈惇每每觉得自己两世为人，浸淫此道，不说节节高升、春风得意，总也平安无虞，今日他就知道这根本就是一种错觉。

陆近真善解人意，也不再追问，只劝解道：“你年纪轻轻就做了前无古人的六首状元，入值内阁，已经高出同僚太多了，所谓木秀于林，风必摧之，你更应该摒弃志得意满，深自谦抑，不然的话，你就是那活靶子，明枪暗箭都冲着你来呢，你就是个铁打的人，也架不住啊。”

陆近真给他摇了摇扇子，道：“都说做官要三思而后行。三思是思危、思退、思变。要时时刻刻警惕危险，看到了危险能躲开危险，这就叫思危躲到人家都不再注意你的地方，这就叫思退退了下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪儿错了，往后该怎么做，这就叫思变。”

陈惇已经缓和了许多，道：“你说的其实就是居安思危、急流勇退和随机应变。可思变这个说法，我觉得不是这个意思。”

“那该怎么理解？”陆近真道。

“思变是最难理解的，也是最难做到的。因为相比于思危和思退，思变是在向人的本能冲击，那就是懒惰和习以为常。”陈惇道：“人都是爱偷懒的，而且还有一种思维定式，当事情突破了这种定式，对你而言就是石破天惊翻云覆雨的变化。”

陆近真难以理解道：“那夫君你遇到了什么变化？”

“思变对我而言还有一种理解，”陈惇却道：“我原本对自己的仕宦生涯有一种按部就班的打算，在既有的框架和体系下工作是最省事最不费力的，但现在显然我想要图一个省事不费力，却身不由己要打破别人给我设定的桎梏，我只能主动寻求改变，那是很困难的。也正是因为困难，所以思变者都能成一番伟业。”

夫妻两人正在交心，却听笃笃的脚步声传来，尚薇揉吧着眼睛跑过来，上下打量陈惇道：“哥，他们说你魔怔了？”

陈惇无奈道：“你看我这样子，是魔怔了吗？”

“谁知道呢，”尚薇秀气地打了个哈欠，忽然又凑过来抱住陈惇的大腿，眨巴着眼睛充满了恳求：“哥，你好不容易回来一次，快给我做主吧。”

陈惇道：“你怎么了？”

“嫂嫂给我请了好几个师傅，天天学什么针线、女红、琴棋书画，”尚薇撇着嘴巴很不乐意：“都没时间玩蛐蛐啦！那师傅和嬷嬷管得还严，说我玩蛐蛐就不是个优雅的大家闺秀，我才不要做大家闺秀呢，咱们在苏州的日子过得多快活呀，现在连门都不让我出啦！”

陆近真想起嬷嬷的诉苦，扶额道：“你不知道她个小天魔星，把女师傅们折腾地快要疯了，天天往我这里告状。问她她还振振有词，说学琴棋书画是玩物丧志，你说玩物丧志这词是用在这里的吗，她小小的人儿，有什么志？”

“谁说我没有志？”尚薇挺起胸膛道：“我要做李白！仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”

陈惇一口茶水喷出来：“李白是个男的你要说做李清照还、还可以。”

“好吧，李清照也行，”尚薇道：“她是个才女吧？”

“是啊，”陈惇道：“不管才子才女，都要饱读诗书的。”

“我也想读书，”尚薇道：“可师傅不教关关雎鸠，教的都是左传，什么退避三舍、城下之盟，我听得直打瞌睡！”

“怎么教她读这些？”陈惇奇怪道。

“都是为了磨她的性子，太跳脱了。”陆近真道。

“还有什么重耳流亡，申生遇难，”尚薇还在数落：“烦都烦死了！”

陈惇只感觉一道电流从自己心上跳过，“申生、重耳？”

申生在内而亡，重耳在外而安！

陈惇发现自己处在一种晦暗不明的局势中，他听从嘉靖帝和严嵩，那就彻底得罪了徐阶，他在徐阶身上下注，但明显现在是严嵩如日中天的时候，两方拿他做筏，谁胜谁败他都没有好下场。他不可能吃两家井水，也没有能力毫无沾染，想要避开旋涡，最好的办法就是外放做官，最好还是两大势力力所不及的地方！

过得几年，局势渐渐明朗的时候，他再回来，嘉靖帝对他，也就另有打算了。