自金矿深处，一条山涧急流而下，一路曲折，冲破一座岩石高耸的关口，泻入宽阔的河滩。这条河被当地人唤作金河。金河蜿蜒，越往下游，河道被冲刷得越宽阔，直出重山之外。在出山当口的冲积扇上，依山傍河处，有一座小镇，叫作海窝子，是出入金矿的必经之地。

金矿带动了海窝子的繁华。符家从不出山，只将出产黄金和其他伴生矿物运至海窝子镇上与外界商贾交易。镇上水陆码头周围，商旅酒肆、瓦舍勾栏，一应俱全。各大镖局银号，不少也在此设有分号。客商长途跋涉而来，难免染疾受伤，于是镇上也开有好几家医馆。

自符家金矿遭逢变故以来，黄金贸易中断，海窝子也迅速衰败了下去。家大业大的，留一两个伙计看着店门。小点的商铺，个个人去楼空。打工做活的，也纷纷转投他处。这镇上的几家医馆，如今仅剩一家还开着。

陈平一行人便在这家医馆治伤。这家医馆的学徒帮工都走了，只剩了馆主和他的女儿留守在此。馆主中年年纪，他的女儿尚年幼。他名作杜子美，在江湖上并没有什么名气。

“先生，这海窝子镇上，大家走的走散的散，你怎么还一直留在这里呢？”陈平一面帮杜子美准备工具，一面问道。修复肌腱需要至少两个人操作，医馆里也没别人了，杜子美便请陈平协助。

“我本是海窝子生人。从出生到成家立业，我都一直生活在这里，为什么要走呢。”杜子美从炉子上取下麻沸散，准备给躺在床上的贺知章灌下。

“如今金矿遭劫，海窝子衰败。我看先生医术高明，何不去外面另寻好去处呢？”陈平看着杜子美缝合伤处，问道。贺知章的手腕肌腱又白又软，细细地蜷缩着。杜子美探镊，牵出深深缩回的肌腱断头，在两处断口间穿针引线，手法轻快灵巧极了。

“好去处？什么好去处。海窝子镇不好吗。你说海窝子衰败了，你错了。海窝子本就只是一座山间小镇，是金矿打破了海窝子的宁静。现在金矿终于没了，我的家园，也终于能重获宁静了。”杜子美显是对金矿不满已久。

陈平递镊子的手一愣：“可，是金矿带给了你们繁荣。”

“不，我不喜欢。”杜子美接过镊子，开始缝合贺知章的肌肉皮肤。

“杜医生，你怎可如此自私。你一个人喜欢宁静，所以就希望整个海窝子镇衰败，哪怕金矿里发生那样的灭门惨案吗？”陈平正色道。

“金矿的人，没有一个是我杀的。我待在海窝子，是我生就生在这里，也不图金矿给我带来什么。现在，符家出了什么事，于我何干？”杜子美一刀剪断缝合线头，把镊子哐当一声摔在了盆中，“倒是你们执柏门，一天到晚喜欢多管闲事。符家的事你们要管，怎么，连我一个小小的医师喜不喜欢什么也要管吗。”

杜子美背过身去，洗完手，正要推门。陈平忽然心中一动：“杜医生，你与我们执柏门可曾有旧？”

“你为什么问这个。”杜子美停在半路。

“我们执柏门向来秉持公道，为江湖主持正义，受众人敬仰。但剿恶锄奸，总不免与人结仇。你若非与我们往日有仇，又何出这样的话呢？”

陈平话语间的大掌门威严让杜子美一时怔住。多亏背对着陈平，他心虚地笑笑，陈平也看不见：“你一个毛头小子，懂什么叫公道正义吗。”说罢，推门而去。

身后，贺知章开口打断了陈平的沉思：“掌门，你说，这个医生，会跟显谕魔教有关系吗？”

这也正是陈平心中所疑虑。

“原来你已经醒了。”

“我一直在听你们讲话。”贺知章手肘撑着坐了起来，“掌门，依你之见，他真的跟魔教有关系吗？”

“很难说。”陈平思索道，“他更像是与执柏门有什么往日恩怨。但他身处此时此地，显谕魔教有没有借机收买他，现在还不得而知。”

“我们还要在这里养好几天伤，如果他真的是魔教的人，那他很可能就会伺机发难。”

“你和师弟师妹们先安心养伤。其他事情，我来搞定。”陈平宽慰贺知章，“眼下，你们没有即战力，担忧的情绪只会影响身体的复元。”

“悉从掌门安排。”

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月色下，庭院里，樱桃树旁，杜子美的女儿小野正在踹皮球玩。一旁门廊下，陈平斜靠着廊柱坐着。杜子美正在煲粥，灶房里传出阵阵香味。

小野蹦蹦跳跳，一会儿带球跑动，一会儿远射，玩得好不快活。

“哎呀。”一个不小心，小野把皮球踢飞了，皮球骨碌碌滚到了陈平脚边。

陈平抱起脚边的皮球，掂了掂：“小野，哥哥陪你一起玩球，好吗？”

“好呀好呀。哥哥快把球踢过来。”

陈平少时曾喜爱踢球，后来被师父责骂，转而专心练武。但脚上的记忆，用来对付这个五六岁的小孩还是绰绰有余。才踢了几个来回，就把小野逗得气喘吁吁又笑又跳。他从来都是自己踢着玩，既没有受过一丁点训练指导，也没有正儿八经看别人好好踢过。现在，陈平在他眼里就是绝世的踢球高手了，他也开始学着陈平的脚法，越踢越流畅。感受到自己踢得越来越好，小野的心情也越发欢畅。

“小野，你平时都和其他小朋友一起踢球玩吗？”

“有的，我们街上有好几个小伙伴呢。我最喜欢跟街角米店的小毛一起玩。他踢球射门特别厉害，那天还把对门酒馆张婆婆的酒坛子射翻了呢。”小野说，“可是最近小毛和他们都走了。张婆婆走的时候还跟我说，大家走了就都不回来了。”

“怎么就不回来了呢？”

“张婆婆说，山里面那家人再也不来镇上了，镇上的人都是跟山里面那家人做生意。现在没人做生意了，就都走了。”

“那你和你爸爸为什么不走呢？”陈平轻轻平推皮球。