明朝内阁首辅的权力有时会对皇权构成挑战，特别是在皇帝年幼或弱势时。

清朝军机处：

军机处完全服务于皇权，是皇帝加强中央集权的工具。

军机处的成立和运作体现了清朝君主专制权力的顶峰，军机大臣的权力完全依赖于皇帝的授权。

明朝内阁首辅和清朝军机处在各自的政治体系中都发挥了关键作用，但军机处在权力集中和皇帝控制方面更为显著。明朝内阁首辅有时能够积累相当的个人权力，而清朝军机处则确保了权力始终集中在皇帝手中。两者的对比反映了明清两代不同的政治体制和皇权运作方式。

很多早期教科书由于不了解清代具体人事变更，居然得出了“军机处架空内阁”这种离谱结论。殊不知军机处成立的雍正七年，雍正早已大权独揽，再无政治对手，他何必再去打压内阁？军机处不过是为了提高行政效率，将内阁与议政王大臣会议°合二为一的机构而已。而且现实中，从军机处建立起，军机大臣就一直都有1-2名内阁大学士，很多的时候大学士达到3人都很正常，一名清朝高官（不分满汉）同时身兼内阁大学士与军机大臣简直再正常不过，直到1860年彭蕴章下台，军机处才第一次出现完全没有大学士的情况。内阁和军机处从人员选任这一点来说，完全不冲突。

之所以内阁有些大学士进不了军机处，原因有二：

1.内阁还有收容老树皮的职能，而清中叶老树皮非常多。

2.很多督抚也可以加大学士头衔以示尊容。

军机处确实可以强化皇权，但清朝君主专制长期强势，并不只是因为军机处。相反，如果出现幼主、弱主（指身体条件特别差的皇帝）、绝嗣等情况，军机处一样可以反客为主。比如清末显然专制程度是大幅下降的。

还有一点很多人也没有重视，就是清朝的督抚制度，督抚作为清代省级最高行政长官，其权责、地位都已经成熟化制度化，这和唐宋明是完全不一样的，这样一来避免了人才浪费，二来督抚一般也就比军机大臣低半级，甚至完全可能是同级，有效形成了中外牵制，也有加强皇权的作用，三来督抚没有兵权，也不会造反，内军机处外督抚，这才是清制全貌。

事实上，清朝前中期，从1670年康熙亲政，到1860年咸丰托孤，整整190年时间，清朝所有皇帝全都是成年继位、身体健康、本职尽责的皇帝，甚至中间几次皇帝更替，也都是父子传承，直到清末同治去世，才第一次出现大宗绝嗣。

这也就意味着，整整190年中，六代清帝都可以有效参与政治、有足够精力处理政务、最起码保证工作到岗。从康熙传雍正到道光°传咸丰，清朝在130年内连续了5次完成老父亲交班成年儿子的“理想型传位”。在这样的基础上，皇权只能长时间处于高位，

即便嘉庆道光已经开始进行部分放权，嘉道依然能够在政治决策中处于核心地位。

整个清中叶，臣权有条件翻盘的机会只有一个，就是雍正去世，新皇帝只有25岁这个机会，这甚至已经是清中叶皇帝年龄最小的时段。但没办法，这个新皇帝叫弘历，是中国历史上政斗能力顶级水平。

乾隆对时间线的把握非常成功，前10年一边继续重用张鄂，一边培养嫡系傅恒，直到局面从“熊孩子欺负爷爷”变成“年轻人强拆老树皮”，这才动手，结果就是乾隆大权独揽毫无争议，张鄂全°无翻盘机会。

显然，同样试图强化皇权的明朝，在皇帝质量上就存在严重问题：宣德之后，11个明朝皇帝只有3人是20岁以上继位，这三个人还包括土木堡之后赶鸭子上架的景泰与在位1个月就死了的泰昌。这11个明朝皇帝也只有3人活到了40岁以上，其中还有一个成化只有41岁。（从宣德去世开始计算，明中后期°210年的时间里，皇帝年龄大于40的时段只有39年，且其中38年都是老嘉靖和老万历贡献的。)

（而清中叶，康雍乾嘉道五帝40+执政时间有将近140年。)

这也就意味着，明朝大部分时间皇帝都很幼小，大臣甚至能给皇帝当爷爷，这还怎么强化皇权？好不容易皇帝长大了，又突然早早死了，哪有足够的时间巩固皇权？仅有的两个大龄皇帝，嘉靖时代皇权并不差，万历几十年不上朝，所以明朝皇权发展不起来，也很正常。

反过来说，要是明朝连出三个永乐、两个宣德，每个人平均继位时间不少于三十年，最低继位时间不少于十五年，且全部在25岁以后继位，明朝皇权专制甚至可能比清朝很强势。至于军机处，其实是个不错的机构。