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高娴出自江都高氏，曾祖父曾出任过皇朝御史，后来辅佐扬州王建国，整个高氏一跃成为江南望族。高娴的兄弟都在朝为官，从江都搬来广陵，两家府邸只隔了一条街，往来很方便，范值死那天还去找高大郎喝过酒。此前没有怀疑过高娴，所以就没查到高府头上，现在突破口说不定就在高府。

开门的人磨磨蹭蹭，啰嗦半天就是不把门闩拿开，乔竺直接将同芳插进门缝，向上一挑，沉重的门闩便飞上天散作漫天飞屑，大门随之敞开。他玉和谢敏之左右开路，一人亮出暗器威胁，一人亮出长公主玉佩威慑，整个高府无人敢靠近，只能随着他们的步入一点点后退。

“我们是合法查案，不可动武逞凶。”

乔竺假惺惺地叮嘱一番，谢敏之立即抛出改进版的千丝万缕，那些高府仆人还不知道发生了什么，就被定在原地动弹不得。

被动静吸引来的高氏二兄弟还没来得及发声质问，就跪倒在长公主的玉牌下。

“臣等叩见公主，恭贺公主玉康。”

他玉得意地将玉牌翻过来端详，没想到小小一块玉就能让人心甘情愿地献出膝下黄金，权力真是好用。

得知乔竺是来搜府的，高氏二兄弟像是早有准备，毕恭毕敬地让出道路，请来人自便。看似身正不怕影子斜，其实连为官者最基本的骨气傲气都没了，反而有猫腻。乔竺故意盛情难却，留在大厅喝茶，只让谢敏之和他玉带人去搜。

谢敏之走之前，乔竺故意朝他大喊：“一定要搜仔细了，务比将所有的琴都检查一遍。”

高二郎高猷伸手请乔竺屋里坐，乔竺还一脸不放心，一步三回头，直到谢敏之的身影彻底消失在拐角处。

“乔娘子放心，全府上下一定全力配合。”高大郎高黔替乔竺斟茶，“这是自家茶庄产的茶，我家娴娘最爱喝了，娘子今日见到她，她可还好？没有因为世子的事过度伤心吧？”

“高大人和侯府只有一街之隔，侯府出了这么大的事，你难道没有亲自去看看？”

“怎么没去，世子爷白天从我这儿回去的时候还好好儿的，夜里人就没了，吓得我从床上爬起来，衣服都来不及穿就去了，那棺材、灵堂、纸烛，那一样不是我帮着操办的。只是这两天侯爷性情古怪，闭门谢客，所以我们没去碍眼……”

提起平侯，高氏兄弟俱是叹息，

“我们也能理解侯爷，他本就只有妹夫这一个孩子，如今白发人送黑发人，哪能不痛心啊！请娘子一定要好好儿搜府，不是为了彰显我们的清白，而是希望能抓住真正的凶手。”

听起来情真意切，其实是卖弄言辞，说得好像乔竺污蔑好人，浪费精力一般。

不过很快他们就装不下去了。

“主人，我找到啦——”

随着谢敏之的声音在门外想起，高氏兄弟跑得比谁都快，一边出门看个究竟，一边不死心地说：

“怎么可能呢，小郎君莫不是看错了，这可不兴乱说啊……”

突然他们哽住了，因为他们看清谢敏之找出来的并不是灯笼或琴，而是一个活生生的人。

女孩儿看起来才十一二岁，眉眼和高娴有些相似，黯淡失色的头发散在肩上，不施粉黛的小脸气色不佳，尤其是嘴巴上还破了几处。饶是这样，也能看出她养尊处优、天生丽质，假以时日一定能长成不逊色于高娴的金枝玉叶。她的一只手腕被谢敏之死死扣着，不敢挣脱，浑身都在颤抖，好像随时都会摔倒一般。

“媗娘……”高猷惊呼一声，忙不迭跑下去，从谢敏之手中抢走孩子。

“你你你，你大胆！你找琴便找琴，抓人作甚！”

高猷一改低声下气的嘴脸，变得怒不可遏，指着谢敏之的鼻子一通骂。

乔竺抬起剑柄，敲了敲高猷不礼貌的手指，警告道：

“我们是奉命搜查凶手，谁说是来替平侯府找琴的？”

他一下子被问住了，支支吾吾半天说不出话。

高黔还算冷静，站出来打圆场：

“乔娘子别生气，想必都是误会，一个小丫头怎么会是杀人凶手呢？”

几人目光都落在女孩儿身上，她此时如惊弓之鸟，瑟缩在高猷身后，身上的粗布衣服好像有针扎一般，脖子和耳后都起了一层红疙瘩。

“敏之，向两位大人解释一下吧。”

谢敏之双手环抱胸前，慢条斯理道：

“高府名册上记录有男丁十四人，女眷七人，其中三名幼童和一名小娘子，我找遍后院都没找到高二郎家的这位小娘子，高二夫人说她去外祖父家了，但是高府家丁和马夫一个没少，只少了一个乳母和两个侍女，高家就这么放心一个小丫头出远门的吗？后来，我经过一间杂使院子，看到许多人在洗衣服，这个小丫头混在里面假装晾衣服，其实连衣服都拿不动，忙活半天还弄倒了两个衣架，反常的是洗衣服的人对她敢怒不敢言，更没人责骂她，任由她帮倒忙。我对照仆人名册排查下来，她根本不是高府仆人，高府的厨娘说是她的女儿过来玩儿的，但是一个厨娘哪里来那么大的面子让所有仆人都对她女儿格外包容？想必，她就是宣称去外祖父家的那位小娘子吧？”

“那么问题就来了——主家正经小娘子为什么要伪装成仆人躲在杂使院子里，难道是心里有鬼？他玉从后巷打听到消息，邻里都说世子妃对这个侄女宠爱有加，尤其因为她没有孩子，几乎将高媗当成自己的女儿，一个月至少有十天都要将人接去府上玩耍。最近的一次，就是范值出事那天。还有一点很奇怪，以前侯府将人接去都要住上几天，而这次去了没多久就折返回来，而且回来之后就再也没见她出过门，连全家去平侯府吊唁都没带上她。”

“你、你这话什么意思？”高猷沉不住气，已经面露凶相。

高黔立马拦在中间，以防高猷冲动行事将事态发展到不可挽回的地步。

“谢——郎君，你应该是误会什么了。此事本不宜为外人道，但既然到了这个地步，我也不好隐瞒。是这样的，我们高府家教严格，无论男女都要研学功课，媗娘贪玩，功课做的不好，她父亲就罚她去杂使院子干活儿反省，但她母亲许是觉得面子上不好看，所以才找借口说她去外祖父家了，唉，妇人蠢笨，哪里知道事情的轻重缓急，我在这里替弟妹赔不是了。至于你说的她前几日出门又折返，可不就是那天送走范世子之后她父亲想起检查她的功课，结果发现写得一塌糊涂，一怒之下就将人追了回来，关在书房反省，后来世子出事，我们匆匆忙忙赶过去，竟忘了将她放出来。”

他这一通信口胡诌竟也真的圆了回来，乔竺听了都忍不住拍手叫好。

正当她准备带人再去搜直接证据，留守侯府的护卫匆匆忙忙跑了过来，高呼大事不好。一行人不得已先撤离高府，直奔平侯府。

等他们赶到西院花园时，平侯已经倒在血泊中虚弱地抽搐，浓稠的鲜血染红枯黄的草地，如同他的生命一样无法挽回地流逝。他的眼睛死死盯着前方，那里是涓涓夫人的春水阁，此时有个瘦弱的身影站在纱幔后摇摇欲坠。