岁末，关东重镇曹家堡，变得异常热闹，要过年了，即便是穷苦人家，也拼尽力气的张罗着，这是老百姓一年中最重要最盛大的一个节日，无论是谁，都格外在乎。

玉贞也不例外，把店铺该歇业的歇业，伙计们该打赏的打赏，远道上的，更是早打发回了家，过年嘛，就是要一家团圆。

所以她比平日里更加的忙，经常是三更半夜才睡觉，也还得管着家中的事，又操心着娘家的事，过年该置办什么，虽然阮氏比她懂，可母亲一个人寡居，又无其他兄弟姊妹，她便承担起赡养母亲的义务，所以这天抽空回了趟娘家，刚好阮氏想找她呢。

进腊月，阮氏的身子一直不大好，天冷，长了年纪的人，容易犯些咳嗽、气喘、腰腿疼的毛病，玉贞到的时候，阮氏正躺在床上歇息，头上缠着条蜜合色的帕子，丫头端来了汤药，她皱皱眉：“使人去叫四小姐回来。”

自打京城乔家人来了曹家堡，虽然又回了京，玉贞也还是一直被称为四小姐了。

丫头含笑：“二奶奶，四小姐回来了呢。”

乔镇山娶有原配富氏，纳有妾侍苗氏，京城乔家来过之后，富氏身为大奶奶，阮氏就被冠以二奶奶之名了。

阮氏顿时两眼放光，似乎头痛也减轻了很多，挣扎着想起，丫头赶紧放下手中的药碗在小几上，然后把她搀扶起来。

阮氏瞄向云母屏风处：“怎么没进来？”

丫头晓得她问的是玉贞，忙道：“四小姐正和管家说话呢，说是要过年了，问管家该置办的物事是否置办齐全了，稍后就会过来的，二奶奶别急，先把药吃了。”

说着，拿了个枕头垫在她后背，又把汤药端了过来，伺候她喝了药，又操起筷子夹了块蜜饯喂到她嘴里。

咽下蜜饯，阮氏叹了声：“玉儿太辛苦了，忙着生意上的事，又管着曹家的事，还得惦记我这里，哎，如果大爷活着，她也不必如此。”

触及伤心处，眼泪在眼眶里打转。

丫头忙安慰她：“奶奶别难过，四小姐很能干，男人都不如，再说，二小姐不是在么，二小姐也很能干的。”

玉宛不肯回京，不肯回到夫家，留在曹家堡也只能住在阮氏这里，因为这里也是她父亲乔镇山的家。

阮氏道：“一个弃妇……哎呀你去看看小姐怎么还没过来。”

丫头领命而出，刚好撞见进来的玉贞，忙屈膝施礼：“四小姐。”

玉贞问：“我娘呢？”

丫头答：“奶奶在里面。”

里头的阮氏已经在喊：“玉儿快进来，外头冰天雪地的，怕是冻坏了。”

丫头打起厚重的软缎夹棉的门帘子，玉贞走了进去，又绕过云母屏风，见阮氏正躺在床上，惊问：“娘你病了？”

阮氏一把扯下头上的帕子，道：“娘没事，就是受了点凉气，已经服药，马上就会好的，你别担心。”

玉贞疾步奔过来，亲自为母亲号脉，发现真无大碍，松口气。

阮氏上下打量女儿，万分心疼：“你可是又瘦了。”

玉贞噗嗤笑道：“娘你每次见到我都说我瘦了，按您这么说，我岂不是一两肉都没有了，我挺好的，能吃能睡，倒是您，病了就该使人告诉我一声。”

阮氏挥挥手，很是不以为然：“又不是什么大病，再说你那么忙，哦对了，姑爷可有消息？”

玉贞眸色黯淡，摇头：“没有。”

阮氏很是奇怪：“麦子的男人，就是那个孙老爷，不是去山东看姑爷了吗，怎么他也没捎信回来？”

玉贞道：“我担心的就是这个，孙老爷是个稳妥之人，且走了这么久，早该到山东了，却一直没捎封信回来，我在想，是不是曹天霸真的出了什么事？”

关于曹天霸给倭寇海盗杀了的消息，一拨又一拨的传了回来，或者是他重伤的，总之就没有一点好消息，玉贞很是奇怪，这消息能从山东传到关东，他曹天霸就不能写封信从山东捎到关东？怕他真的出了状况，而孙仲春也是一去杳无消息，玉贞更加担心，不止担心曹天霸，还担心孙仲春，怕孙仲春出事自己对不住麦子。

谁知，阮氏探头朝地上呸呸的吐了几口，呵责道：“大过年的，就不能说点吉利话，姑爷不会出事的，他福大命大造化大。”

玉贞更想曹天霸福大命大造化大，可是一直没有曹天霸的消息，不担心是假的，别看她平时安慰麦子，其实她心里一直担心着呢，即便曹天霸武功再高心机再多，到底是剿匪，又是在海上作战，而他曹天霸是个凡人又不是神仙，难免会有失误，一不小心……不敢往下想了，所以现在玉贞更是迫切的希望曹天霸能够辞官不做。

阮氏见她神情落寞，忙又说：“山东那么远，没有消息过来也是正常。”

玉贞一笑：“算了，咱们不说这个，说不定咱们这里惦记他，他却在那里逍遥快活呢。”

本是安慰母亲的话，可阮氏却非常严肃道：“姑爷才不是那样的人，你惦记他，他一准更惦记你，姑爷对你怎样，娘心里清楚。”

这世上，除了父母，曹天霸是对她最好的，玉贞知道，听母亲这番话，她突然好开心，她和曹天霸之间，最初母亲是抵死不同意的，后来母亲同意，也不过是因为曹天霸升官发财了，而现在，母亲终于明白曹天霸对她的好，那是豁出命的好。

玉贞笑笑，话题一转：“快过年了，我方才问过管家，该置办的物事都差不多齐全了，还有件事跟您商量下，屈世伯，怎么办？”

阮氏茫然反问：“他好好的，什么怎么办？”

玉贞道：“过年了啊，总不能让老人家在外面一个人过年。”

阮氏目光飘忽：“一个人过年没什么不好，我还不是得一人过年，你是嫁出门的女儿，再孝顺也不能回娘家过年，这是规矩，我正想找你说呢，听见没有，你别破了规矩。”

玉贞当然明白这个规矩，出阁的女儿年后才能回娘家看父母，忙道：“我省得，这会子不是说屈世伯么，怎么拐到我身上，您说，过年是您把世伯请回来？还是我请过去？”

这是过年，不是平常，过年在曹家堡百姓眼中心里到底分量多大，阮氏清楚吗，所以再怎么也推脱不过去了，思量下，很是为难，很是无可奈何的样子：“那就，我请回来吧，好歹我一把年纪，你还年轻，假如真有什么流言蜚语，我宁可让外人说我也不想给你带来麻烦。”

玉贞没有异议：“麻烦我倒是不怕，怕我年轻，世伯去我那里，跟我也没什么话说，到底你们年纪相当，能够有共通的话题。”

听了年纪相当这句话，阮氏突然有些不自然，道：“左不过是请来吃顿年夜饭，什么话题不话题的，他一个大男人，我一个女人，没话可说。”