后来，李向西转到了体育场，他想去打一会儿篮球。他的打球兴趣是在黄原师范学校时培养起来的。刚上师范时，向西并不会打篮球，为了强身健体，也开始练习着玩。他喜欢在中午时分，一个人去玩，他睡不着觉，躺在床上更为煎熬难受，还会影响同学们午休，所以就常常一个人拿着篮球，在大太阳底下，乱扔一气。他希望白天加大运动量，晚上可以睡得好一些。渐渐地，熟能生巧，有了一点技术，开始学着跟同学们打半场，也学会了配合、传球和送球，体会到了集体运动的快乐，愈发对篮球着迷起来。晚饭后，他也会和其他同学一起去打篮球。那时的操场还没有硬化，都是土操场，坑坑洼洼，篮板也是木制的，有的篮筐常常耷拉下来，但这丝毫没有影响同学们的打球热情。他们常常打半场，一般是三对三或四对四。向西那时已经开始蹿个子了，由刚入学的小个子，一下子蹿到一米七五左右。他的中远距离投篮手感挺好，不论是正面三分、侧面打板还是没有参照物的零角度，只要没人干扰，一出手就可干净利落地进球。由于身高和臂长优势，他在篮下的功夫也还拿得出手，可以通过各种勾手、背投或者补篮等多种手段得分，在抓篮板方面也毫不含糊，与同学对抗并不吃亏。临近毕业时，随着身体日趋强壮，向西的篮球技术已经相当不错了。其时，向西对篮球的迷恋可谓癫狂，他每天都会在篮球场泡一两个小时。打篮球带来的身体快感似乎冲淡了他的单相思导致的无尽苦闷，也在一定程度上缓减了失眠症。

向西那个时候还喜欢看篮球赛，学校只要有比赛，不管是哪个年级的，他都会站在篮球场边上看得不亦乐乎。整个黄原师范的三个年级十八个班的篮球好手，他基本都能叫起他们的名字来，甚至熟悉他们的打法和强项。那时，黄原每年国庆节前后都组织各个单位之间的篮球赛，黄原师范因为有体育专业的老师，阵容强大，每年都是冠军争夺者。向西的体育老师高大勇长得人高马大，一米八六左右的样子，貌似有点臃肿，但在球场上却灵活敏捷，做出很多高难度的优雅动作，当时的比赛场面直到现在都让向西记忆犹新。他对高老师印象最深的是在临近毕业时的一次球赛，那次赛事层次高，好像是整个黄原地区的职工篮球赛，是教育系统和党政系统的冠亚军争夺赛。比赛是在晚上，是在黄原唯一的灯光球场进行的，黄原师范的两位体育教师都是主力队员，高老师主打中锋。球场飘荡的音乐是韦唯和刘欢演唱的《亚洲雄风》，歌声激荡澎湃，球场气氛热烈，比赛激烈火爆。高老师那次把中锋的作用发挥得淋漓尽致，他有好几次是在罚球线附近拿上后卫喂的球，背挤着对手运球，顶开空间，然后猛然转身，后仰跳投，球空心入网。还有一个回合，是黄原师范另一位姓胡的体育老师，在左侧运球被拦之后，他把球传给顶着对手背对着篮板的高老师，然后无球跑动摆脱对手，而高老师又乘势把球传给他，他滑到篮板右侧，背对篮筐，勾手上篮，篮球擦板应声入网。二人在狭小空间的精巧配合，赢得了全场观众雷鸣般的掌声。那是向西第一次感受到中锋的组织进攻的作用，那个画面也一直让他回味无穷。

临近毕业时，要填写各种表格，向西在特长一栏里特意写了篮球和象棋。他当时已经把打篮球设想为自己教书生活的重要组成部分了，但向西从未想到，自己会被分配到一个荒凉贫瘠的高山上的学校里，没有篮球架，没有球可打。体育场里没有什么人，只有一个人在篮架下扔篮球。李向西走过去，放下包，简单地活动了一下，也一块扔了起来。好长时间不打球了，向西手感不好，投了好几个球都进不了。他觉得自己的视力好像出了问题，以前看得很清楚的篮框，现在好像有些模糊。以前他的视力一直很好，记得中考体检时，他的双眼都是1.5，爱开玩笑的他问：“为什么没有1.6呢？”那位护士反应机敏，打趣地说：“1.6就可以看见鬼了！”看来这段时间在昏黄摇曳的煤油灯下看书，对他的视力还是挺有影响的，他现在确实需要一个灯罩啊！

李向西和那位打球的乱扔了一会儿之后，又陆陆续续地等来了几个打球的，便分成两组打起半场来。因为自己手感不好，向西便利用自己的身高臂长优势，专打篮下，这段时间他一直在做俯卧撑和仰卧起坐，身板还比较硬朗，在篮下防守和抓篮板球都不吃亏，他还利用自己以前练就的勾手、背投和补篮进了很多球，他这组也因为自己的出色发挥一直在赢球，向西总算是过了一把球瘾，一直到打不动以后，向西才恋恋不舍地离开了球场。和他一块走出体育场的那位球友，还问他：“哥们，你是哪里的？打得不错啊！”向西不愿意说自己是神仙墕的，只能含糊其辞道：“工行的！”因为出了一身臭汗，向西便找了一家公共浴池去洗澡，洗完之后，已经四点多了。他本来还想去工会的院子里，看一下有没有人在下棋，可惜太晚了，只得收拾着回家。

回到家里后，父亲和哥哥向阳从山西回来了，他们的贩羊生意就是跑到外地买一群羊回来，杀掉，再把羊肉、羊皮和羊杂碎等等拿到原南县城去卖，低买高卖赚一点差价。向阳在初中毕业后就一直在做生意，十多年过去了，却从未赚到过什么钱，每次都是做着做着，本钱都光光了。今年他要贩羊，贩羊倒是一桩好生意，村里一些羊贩子，一个秋冬可赚到上万元，父亲也心动了，向阳年龄大了，需要成家，需要钱。不过，父亲又不放心向阳，就跟着他一块做，希望通过自己亲自把控，把生意做好。他们俩刚从山西吆了一群羊，过了黄河，走回来，步走了一天一夜，累得疲惫不堪，但还在收拾着杀羊呢。必须尽快把羊卖掉，把羊放在家里，费时费工也费料。院子里灯火通明，乱哄哄得一团，向西没办法继续躲在窑洞里，只得去给他们帮忙，内心深处却对这些生活琐事厌倦之极，他更想把今天买的书看一看，或者到院下面的乡村小路上走一走，马上就十五了，月亮上来了，很大很圆，夜色挺迷人的。

向阳把羊拉过来，侧按在那块大石板上，一手摁着羊头，一手执刀割羊的脖子，在旁帮忙的向西，把羊的前后腿摁住，不让其动弹。弟弟向红拿着脸盆，蹲在旁边等着接羊血。父亲在旁边打杂，嘴里不住地唠叨：“只有买的低，卖的高，才能赚钱，要慢慢讲价，不能逞二百五，人家一捧，马上就恨不得把钱给人家，做生意就像跟人家吵架似的，一下子就捧架起来了，一点脑子都不用，每次好像都跟人家较劲似的，就怕人家说你没钱呢！我这么大年龄了，跟你跑来跑去，从山西步走回来，都快累死了，不就是为了给你挣点钱嘛，你倒好，从来不爱惜钱，大手大脚，做了这么多天，就没赚到什么钱，你就好像是爱的做生意似的，我好像是爱的受罪似的！”向阳一言不发，他没有本钱，是父亲求爷爷告奶奶借了四千多元钱来当本钱的，便不敢回嘴。向西本以为他们这段时间还赚钱了，现在才知道他们只是在瞎忙乎。他清醒地知道，哥哥的二杆子性格，根本不适合做生意，他们根本不可能赚到什么钱。向西初二时，家里在山上的梯田里种了两三分西瓜，刚开始熟的少，哥哥在外面揽工没回来，父亲又忙，就由向西提着一个筐子到田家湾街道上去卖。一个筐子里可以放五六颗西瓜，那西瓜因为是山地瓜，光照好，又没有浇水，虽然结得只有三四斤大，但口感很好，纯甜纯甜的，挺好卖的，向西只是一个孩子，每次都可以拿着三四元钱回来。后来西瓜完全熟了，这时在外面揽工的向阳回来了，他一直是做生意的，又是大人了，自然是由他去卖。他挑了满满一担西瓜出去，很快就卖光了，但只拿回来两块六毛钱。向西知道那一担西瓜最起码有十七八颗，至少可以卖十元钱回来，他没有搞清楚，哥哥究竟是怎么卖的，是不是白送人的？面对家里这些烦心事，向西又一次感到很无力，他一点办法都没有。但是他们的所作所为，会实打实地影响自己的生活。他把自己挣的两个月工资，基本上都给家里了，可是这些并不能改变什么，就好像在擀面时撒的面粉一样，全都进到面汤里了，什么也看不着。

大家一直忙到很晚才休息，哥哥跟向西睡在同一个炕上，很快就睡着了，发出很响的呼噜声。向西这几天运动量很大，身体酸困，隐隐作疼，但还是不能顺利入眠。快八月十五了，外面月光很好，把窑洞里映射得一片光亮，他睡不着觉，便小心翼翼地穿上衣服，步到院子里看那月亮。一轮将圆未圆的金黄色的明月高悬在一碧如洗的中天里，把整个村庄都照得如白昼一般。向西坐在自家街畔上那块布满树影的长石条上，看那澄澈的天空，看那皎洁的月亮，看那对面的灰濛濛的山坡，心里却难以沉静下来。他没有办法改变家里的经济窘状，他只能改变自己的处境，但怎么改变呢，他还是连一点办法都没有，当务之急是要换到一个有电的学校去，但这个都没有办法。他还有前途吗，郝长书的现在似乎就是自己的未来。如果是这样，凭什么让同学们对自己客气呢？自己现在喜欢做的事情，在别人看来都是一些不务正业的事情，篮球、象棋、小说和唱歌，这些都不能产生任何效益，也不能给自己带来任何实惠。这样一想，向西忽然觉得就是一个百无一用的人物，和哥哥向阳本质上也没什么区别，哥哥也是出于兴趣和爱好，才来做生意的，能不能赚到钱，好像成为其次了。霍彩莉不屑于理睬自己，跟自己瞧不上哥哥，其实都是一样的。自己这种人只是一个玩家，并不务实，不适合于脚踏实地地过日子。对了，提到霍彩莉，自己应该给同学们回信了，可给同学们怎么回信呢，向他们诉说自己的孤独和寂寞、艰难和困苦吗，让他们再来同情和关心自己吗，这样做又有什么意义呢，自己的真实处境会有所改变吗？

后来，李向西没有给任何人回信，在看了很多遍信之后，他把这些信都一点一点地撕碎，放到灶火里烧了，任其化为灰烬和青烟散去。以后，向西再未收到同学们的来信，包括宋晓梅的来信。李向西后来才意识到，跟同学们尤其是跟晓梅断绝联系，是他这一辈子犯的最愚蠢的错误之一，这样他就丧失了与晓梅再发生某种美好故事的可能性，而这可能成为支撑他继续前行的动力。