又放学了，又剩下向西一个人在学校了。时间是四点钟，比前一段时间晚半个小时。现在是隆冬时节，东山学校没有火炉取暖，学生早上已经不来学校了，而是改到吃过上午饭后，十点半到校，一气连着上到下午四点再放学。到校时间是由民办老师们根据往年惯例调整的，这段时间郝长书老师没来学校。他还让他的小儿子来学校把一块看上去挺大气光滑的擀面案板，背了回去。冯建利知道后，对郝老师很不满，跟老师们议论道：“儿子结扎了，要卧床休息，他又没有结扎，怎么也要卧床休息，又贪小便宜，那块案板是学校请的修理桌椅板凳的木工师傅做的，怎么就成了他自己的了？他以前在马家湾中学当过管理员，因为贪得太多了，后来在马家湾中学呆不住了，被调回了神仙墕。他就是那样的人，人又精明，性格又强，一点亏也不吃，在他们村里也没什么人气。前几年他爸没了，已经埋进去了，因为占了人家地，最后被硬逼着挖了出来，很丢人很没脸面的一件事！”

李向西吃过晚饭后，窑洞里已经没有太多的光亮了，外面风刮得很大，没法出去，要点灯了。值得一提的是，向西总算解决了煤油烟呛人的问题，这是他这段时间以来最开心的一件事情。这要归功于艾华君，艾华君是向西黄原师范学校的同班同学。华君是南原县人，毕业之后被分配到南原县的一个比较偏僻落后的乡镇石家畔，这个乡正好与神仙墕乡相邻。华君教书的地方是安家沟小学，离神仙墕大约有十华里，离东山学校大概二十华里。他们俩去神仙墕赶集时正好碰上了，两个本来不可能碰面的人忽然在这干山上相遇了，自然喜出望外，高兴万分。艾华君原来在学校时就和向西关系一直很好，两人曾在一块吃过饭。黄原师范的食堂在旧校区，吃饭时要走二十几分钟的路，去了之后还要排长长的队，所以有些同学联合起来，有的跑快一些去排队，有的负责洗碗，或者有事时，可以让同学代买饭，买几个肉包子上来。当时还有外面的学生混到黄原师范来吃饭，经常有外来的学生跟黄原师范的学生打架的，人多了别人不敢欺负。

一个星期后，李向西便到艾华君教书的地方安家沟去玩。安家沟小学是两个村子合办的，村里的人家住得七纵八横，有的住在山坡上，有的住在山湾里，也有的住在山梁上，还有的住在沟里的，住得低的吃水方便一些，住得高一点的视线好一些，但吃水就比较麻烦，条件稍好一点的，可以用牲口来驮水，而家里养不起大牲口的，就只能用人力去挑，或者吃旱井里的雨水了。小学坐落在村子中间的一道山湾里，有七八孔窑洞，规模与东山小学大抵相当，只不过教师办公室要比东山的小一些，窑洞要旧一些，看上去很小气。村子虽然离乡政府所在地神仙墕和石家畔都不远，只有十华里左右，但还是与东山一样，没有通电。艾华君年龄要比向西大两三岁，善于与人交往，和村子里的形形色色的人都来往密切。得知艾老师那里有客人来，很多人在晚上都来学校凑热闹，给艾老师一个面子，当然也可以喝酒吃肉。因为要爬坡跳沟，路不好走，他们手里都提着可遮风蔽雨的马灯。马灯在以前比较普遍，很多人的家里直到现在都还保留着。马灯是走夜路时用的，像洋灯一样，它的灯焰也可以调节控制，但它有铁丝护起来的灯罩，不易破碎，那对于向西来说可是无比珍贵的宝贝啊，他一下子豁然开朗，猛然意识到，他可以用马灯来照明！回到学校之后，李向西马上向黄翠莲老师借了一盏马灯。在夜深人静的窑洞里，在明亮柔和的灯光下，不用呼吸令人生厌的煤烟，不用担心浸骨西风的侵袭，就可以静静地读书，那真是一种巨大无比的幸福。

由秋入冬之后，天气渐渐清冽起来，校园里难以久居。好在李向西现在有了一盏马灯，不用再受煤油烟的侵袭，他可以一直呆在窑洞里。不过，由于没有火炉取暖，刚吃过饭，刚喝过开水，还热乎一下，可以坐在办公桌前学习一会儿英语，写一阵日记，但时间一长，手脚就一片冰凉，颇有西风萧瑟浸骨寒之感，向西索性跳上热炕头，钻进热乎乎的被窝里，把马灯放在锅台上，爬在枕头上看书。前段时间，他在学校的一个破柜子里翻出了一套人民文学出版社出的四卷本的《红楼梦》。他以前也曾翻阅过《红楼梦》，因为心浮气躁，并未完完整整地读完。如今，在白天，要备课和批改作业；在晚上，趴在办公桌上时，要学习英语和写日记；而在夜深人静之时，无处可去，无事可做，钻在被窝里，最合适的就是静静地品读《红楼梦》了。以前他对《红楼梦》只是略知一二，现在则是直接面对它，可以心平气和地一句一句地咀嚼，一段一段地体验。这段时间他读了不少古诗词，对《红楼梦》中随处可见的珠圆玉润的古诗词、精彩华美的语句非常敏感，恨不得把它们都背诵下来，他喜欢把一些诗词佳句抄在小纸条上，粘在办公桌的上面，每天都试着背诵一些。

《红楼梦》本来只是向西把玩欣赏的对象，跟他自己并无任何现实的功利关系，可是偏偏有些段落却能逗引打动他的情绪。有一次，李向西读到了第十九回“情切切良宵花解语、意绵绵静日玉生香”的后半节：宝玉死皮赖脸要跟林黛玉睡在一个枕头上，黛玉似嗔还喜，笑道：“真真你就是我命中的天魔星！”后来，俩人面对面躺在一起拉话，黛玉用手扶着宝玉的脸，揩他腮上的胭脂，宝玉拉着黛玉的袖子，要闻她那令人醉魂酥骨的幽香，黛玉聪慧机智地打趣宝钗的冷香丸，宝玉伸手在黛玉肋下挠痒痒。一对情窦初开的小儿女，耳鬓厮磨，场面温柔旖旎，甜情蜜意，意趣横生。宝黛间的感情，已由青梅竹马的兄妹间的天真无邪的亲情，转变为两情相悦、相互吸引和生死不渝的爱情。这些文字虽然干干净净，没有任何色情成分，却写尽了宝黛二人在生理和心理上的相互吸引，灵魂和精神的相互共振，在一块相处的心有灵犀的愉悦感和快乐感。这些文字让李向西不禁黯然神伤，他又开始回想起自己和宋晓梅在一块的场面，他们也曾在一块学习过，一块洗过衣服，一块呆在夜深人静的空旷无人的操场上，一块看过电影，但一直都是清清白白的纯粹的同学间的关系，两人在一块只是聊天说话，从未有什么越界的言语和行为。他不知道宋晓梅的心里状态是什么样子的，但他觉得自己当时确实是非常快乐愉悦的，有一种心醉神迷的感觉。

记得在毕业前夕，大家都在实习，同学们都在忙于毕业分别等事，有以生日名义请客吃饭的，有请看电影的，有制作毕业纪念礼物的，教室里反而很少有人去。那段时间向西一直呆在教室里，午休时也不例外，他在宿舍睡不着，就钻在教室里看小说，或者学习英语。向西习惯坐在教室的倒数第二排，如果困了，就把棉座垫放在桌子上，下面放两本书，平躺在桌子上睡，看上去很惬意，但在印象中他就没睡过几次，在师范时他似乎经常处于亢奋激昂的精神状态，常常整夜整夜地睡不着觉。不过，当时同学们都知道教室是由向西一个人独占的。一天晚饭后，向西又去了教室，他离开自己的宿舍去教室时，经过隔壁的女生宿舍，当时男生和女生就住在同一栋二层砖瓦驳壳楼上，居然也没有多少故事发生，放到现在似乎不可思议。在经过宋晓梅宿舍时，他用余光飘见晓梅看着自己，那种若有所思的关注眼神让向西怦然心动。到了教室后，向西强迫自己静下来学习英语，但内心的骚动又很难平息，他渴望晓梅能来教室，刚才晓梅的眼神又让他直觉地感到她会过来，但他又不敢有那样的奢望。他情不自禁地不住地趴到窗子上看，看她有没有从操场上过来，但每一次都大失所望。在最后不抱任何幻想之际，却听到了窗外的脚步声，觉得是晓梅的，但又不敢确定，又听到了推门声，抬头一看，果然是她。她瞥了向西一眼，那眼神古怪复杂，有点责备，有点怜惜，还有点矜持，接着袅袅婷婷地走到自己的座位上，向西现在还记得那是第三排的靠窗座位，默不作声地开始看书。偌大的教室空空荡荡只有两人，气氛有点尴尬，向西有点犹豫，不知是否合适，最后还是鼓起勇气到了晓梅的身旁，她没说什么，很配合地让他坐下。二人没有做什么，只是说话，单纯地说话，但时间却过得很快，不知不觉地熄灯铃就响起了。向西记得，晓梅来教室时大概是六点多，毛乌素大沙漠的夏天是很长的，当时天还很亮，而熄灯铃响起时应该已经是十点半的光景了，在这么长时间内，两人只是在说话，有时候向西说，有时她说，她的声音是那种比较低沉的嗓音，但对于向西来说颇为悦耳动听。两人谈得非常投入，最后连教室的灯也没开。不过，也真是奇怪，两个充满活力的少男少女，在偌大的黑暗空间里，从来没有过什么身体接触和肌肤相亲的行为，事实上也没有说些什么出格的话。但向西当时觉得自己是世界最快乐最幸福的人了，那种浑身心的愉悦和惬意，确实很难向别人诉说。当时说了什么，向西没有印象了，他翻阅当时自己的日记，是这样记录的。

1990年4月7日

静谧的夜，我坐在她身旁，看着她那虽然在黑暗中却仍然闪烁着光芒的动人眼睛，听着她的悦耳声音，也听着不知道哪里来的音乐，真的是心旷神怡。我们没有开灯，月光，皎洁的月光洒到辽阔无垠的沙漠上，洒到隔壁黄原技校的校园里，给一切涂上美丽的光辉，和灯光一起构成了一幅难以形容的图画。时间过得真快，在不知不觉中，熄灯铃就如同叫鸣鸡一样地无情叫起来，让情侣分开。我不想给她带来一些不好的印象，增加一些额外的负担，如同学们的闲言碎语，女孩子自己的防范意识，就主动说我们回去吧。操场上静悄悄的，除了脚步声再听不到什么了。月明星稀，我只能想起用这个词语来形容当时的情景，以后看这段文字时我只能想象了，因为我的笨拙的笔是描绘不出来当时的景象的。到了宿舍区，灯火通明，喧声如涛，一股黯然的情绪涌上心头，此时尤其觉得刚刚度过的时光是最甜蜜美妙的。

《红楼梦》里的这段文字之所以让向西回味再三，主要是因为下面还有一段内容：宝玉担心黛玉贪眠存食，或夜间走困，为了哄她，故说些鬼话，顺口胡诌了一个小耗子变香芋的故事。而那个故事，向西第一次知道，是听宋晓梅讲的。黄原师范为了训练学生在公开场合讲话的胆量和口才，每天晚自习都会有十五分钟左右的时间，让同学们轮流走上讲台自由演讲。上台的同学一般会讲一些故事和笑话，有的也会朗读古诗词或者名篇名作。宋晓梅上台时，讲了两个故事，第一个向西忘记具体内容了。而第二个故事，讲的就是《红楼梦》里小耗子变香芋的那一段。向西当时没在意，但现在读到这段故事时，又一次意识到宋晓梅并非俗人，其品味超出常人，她竟然在两三年前就留意到这个意趣横生的典故，而那时的自己其实只是一个傻乎乎的不解风情的中学生。他又不禁懊悔自己的选择，在黄原师范时自己一方面过于感性，总喜欢沉湎于想象和幻象中，不敢将想象世界转变为现实生活，另一方面又过于理性，考虑来考虑去，总是囿于现实生活的条条框框，不敢超出常轨，大胆地听从自己的心意，跟着感觉走，追逐人生的至乐。他如果什么都不管不顾，大着胆子，去追求宋晓梅，或许也会成功，不过会成功吗？