冯尚善老师听见李向西在唱歌，也过来凑热闹，开始和向西一块唱歌。在煤油灯下，他仰着头，大张着嘴，神态可掬，似乎比年轻的向西都投入。他的嗓音有些沙哑，但唱起歌来却很好听，有股苍凉悲怆的味道。一老一少一直唱到很晚，才恋恋不舍地散了。冯老师过去后，李向西躺在炕上，好长时间都没有睡着，冯老师的苍凉沙哑的歌声仿佛一直在窑洞里回响萦绕，都压过了深沟里的哗哗哗的溪水的声音。
李向西有时也会到住在学校的老耿头那里转。老耿头每天都要到山上给村民们照看苹果，经常捡一些从树上掉下来的苹果回来。他常年穿着老棉袄，别人也看不出他怀揣许多苹果，自然不会说三道四。他自己不能吃这些水果，一吃就呕吐，有时也肚子疼得到炕上打滚，因此常常把拿回来的苹果送给向西，于是向西的抽屉里经常塞着苹果。那些苹果大都是红元帅和黄元帅，是熟透了从树上掉下来的，味道很美。还有一些苹果是青香蕉，不是特别好吃，但香味十足，放在抽屉里几颗，整个窑洞里都弥漫着香气。向西这段时间食欲旺盛，吃过饭后很快就饿了，正需要一些食物填肚子。现在苹果很贵，一斤苹果可以卖到一元钱，而郝家沟小学民办老师的工资一个月只有二十四元钱。向西对老耿头心存感激，也常常会把自己的东西送给老耿家俩口子。他平时不抽烟，专门买了一条六毛钱一盒的红公主烟，等老耿来了给他抽，老耿头自己平时抽的烟也就是一毛钱左右的，因此他们关系一直相处得很好。老耿几乎每天从山上下来，或者从外面转回来，都会到向西办公室来坐一会儿。他慢腾腾地推开门进来，坐在椅子上，等着向西给他让烟，有时向西正在忙着或者忘记递烟时，他会自己从向西办公桌的烟盒里拿出烟来，慢慢点上，开始慢慢地品读香烟的美味。老耿抽烟的方式很特别，他不是把烟吐出来，而是把所有的烟都贪婪地吞在肚子里，一点一点地品尝。老耿这种非常节约、一点都不浪费的抽烟方式，让向西觉得很有趣：人和人真是不一样，大千世界，无奇不有，什么人都有。
向西在晚上看书看累了，也会去老耿头那里沾点烟火气。老耿家因为没有小孩，村里有不少人常来闲聊，见向西过来，因为地下没有椅子或者凳子，就招呼向西上炕。向西当然也不见外，也不嫌老耿家的炕有很多土，不干净，就直接躺到他们的炕上，心不在焉地听那些村民们聊些乱七八糟的闲话，心里却能安静下来。有一次，他居然睡着了，那个时候，向西虽然不再像黄原师范时那么亢奋躁动，但睡觉还是一直不好，常常会莫名其妙地失眠，整夜都睡不着觉，而在老耿头的脏兮兮、黑乎乎的炕上，他竟能小憩片刻，他自己都觉得惊奇不已。
时间长了，向西便对老耿头本人也有了更深的了解。有一次，老师们在一块时说起老耿时，贺艳娥老师说道：“你别看老耿头那个赖样，他可厉害呢。他以前娶过一个媳妇，可漂亮可漂亮呢，大花眼，大脸盘，身材也可好呢，像花一样，她的名字就叫花子。不过，这种人可没好命，花子在生孩子时不顺，娃娃没保住，自己也落下了一身的病，又没好好治，后来就瘫痪了。她肚子里又没毛病，老耿出去干活，早出晚归，花子瘫痪在床，又渴又饿，度日如年，自己要求老耿把她结果了。这都是老耿各自说的，谁知道是怎么回事！人家老耿就在李家山找了一位郎中，花了一块银元买了地药（砒霜），让花子吃了。吃了地药寻死，可不是那么容易的，花子在炕上折腾了几天才咽了气，可惨呢！”向西听了颇为诧异，他没想到老耿头竟会这么残忍，便道：“这样的，没想到啊，老耿挺厉害的啊，怪不得他会得那种病，也是报应啊！”多年来，老耿头一直只能吃一些干馒头和干饼子，喝点白开水，来苛延残喘地过日子，他稍微吃点瓜果疏菜等等，都会吐出来的。坐在旁边的冯尚善老师笑道：“向西说的对着呢，做人嘛，还是要善良一些，善有善报，恶有恶报，你别看做坏事没人管，有时真是有报应的！”
贺艳娥继续道：“花子没了以后，老耿打了很多年光棍，你想想看，谁敢跟这样的人过日子呢？”冯老师疑惑道：“那而今这个呢？换换娘的呢？”换换是老耿头的女儿，已经出嫁了，她妈没名字，就叫她妈为“换换娘的”。“换换娘的是人家赶出来的！”贺艳娥回答道，“她先是嫁给了魏半坡山的一个男人，都生了一个儿子，那个时候饿人年头，都吃不上了，快饿死了，那男人主动让她找个出路，她才带着儿子到了郝家沟，到了老光棍老耿这里。后来年头稍微好转了一些，原来的那男人又把他的孩子要回去了。换换娘的后来还在这里生了一个男孩！”向西诧异道：“还生了一个男孩？那男孩呢？”艳娥继续道：“被洪水冲走了，换换娘的也是那种瞎人，不精嘛，那小孩都六岁了，下大雨，发大水，她自己拉着小孩避雨呢，不知怎么回事，跌了一跤，小孩就被山水冲走了！也可能是你们说的那种报应，老耿命中注定没儿子！”冯老师道：“你看是不是，我说的对不对？”贺艳娥继续道：“那小孩没了，把老耿可急伤了。他把换换娘的可打惨了，杀猪似的，鬼哭狼嚎。而今的换换，是后来生的。老耿本来准备用她卖一笔钱，这里的女孩可值钱呢，不料换换跟上人家私奔了，老耿也是人财两空啊！换换娘的也可瞎可瞎呢，直到而今，老耿经常揍她呢，用擀面杖打呢！唉，可怜人嘛！冯老师说有报应呢，换到换换娘的身上就可不灵呢。她爸也可厉害呢，就是李家山的，当时也是神仙墕参加各明（ge min）的风云人物，出去后又在外面娶了媳妇，再也没有回来！”李向西觉得很震惊，问道：“她爸没管她吗？”贺彩娥道：“没有，直到死都没有回来，她妈一直呆在李家山，再也没见过她男人，换换娘的一辈子都没见过她爸！她爸还和他的兄弟有来往，却从来没管过换换娘的，任其自生自灭，可怜人嘛，也是瞎人，她身上就看不出来什么报应了，一辈子都很可怜！有一年她爸的几个儿子回老家来寻根了，才知道他们还有一个姐姐，就过来看她，我们还以为她这下可赚点钱了，没想到人家只给了她五十块钱，少是不少，不过确实不多。”
向西听到换换娘的还有这么一个高贵血统，颇为惊讶。过了两天，他找了个机会，问她为什么不去找她父亲呢。换换娘的答道：“我不识字，也不认得路，也不知道地方，也不会坐车，不知道怎去呢！”向西又问：“你的那些伯伯去找过你爸爸没？”“去过，他们去过！”换换娘的答道。“那你为什么不跟着他们去呢？”换换娘的愤愤不平地答道：“他娘的隔壁，不带我么！”她说的那个“娘的”是用靠近黄河畔的方言说的，用拼音都很难拼出来的一个词，在当地是骂人的狠话，惹得在旁边的李向西和冯尚善老师都笑了。冯老师问道：“你不会坐车，那你去过原南城没？”“没，我寻不上。”“那你去过马家湾没？”“没！”“那你去过石家畔没？去过枣林湾没？”“去过，我走的去过！再远的地方就没去过！”向西在旁听得清清楚楚，她一辈子的生活范围就是以不足二十华里为半径划的一个圆圈。她过去以后，冯老师对着李向西感叹道：“唉，有些农村人，活得就像被圈养的牲畜一样，只不过是吃一点喝一点，苟活而已！”