到朝天门时华灯已上，白日间不知藏在哪个角落躲暑的人们都出了洞穴，从四面八方汇集此处，将朝天门下这片繁华的所在挤得水泄不通。花样繁多的灯笼高高悬挂，灯火通明，宛如白昼。在道路两旁，小摊小贩吟叫百端，招徕顾客；衣着普通却干净大方的女子带了孩童坐在那边吃冷饮，冷饮只要了一盏，她便笑着看着，鼻尖渗出汗珠，眉眼间尽是满足；长裙摇曳的少女在小摊上忽然淘到一个精致的云托日花头簪，材质大抵不会珍贵，但那造型着实精致，她便笑盈盈插在发髻上，问身旁女伴“怎样，漂亮么……”也有许多衣着潇洒的青年男子，目光只是在摊贩上随意看看，并不停留，他们大多有着既定的去处，那是道路最里侧彩楼相对、绣旆相招的青楼茶肆。

新郑楼的欢门在这一带最高、最艳。

严格来说，这是燕青第一次以客人的身份迈入青楼。女侍诏迎上来时，他正兴致满满地张望打量，以过客的心态、品鉴的目光、考古的精神……至少他是这么认为的，青楼文化在宋史中璀璨夺目。

步入欢门是新郑楼的大堂，古色古香的案几罗布一隅，周遭墙壁上不疏不密地悬挂着书画字帖，离得远了，落款看不清晰，但风格神韵一看便是名家手笔。正对门处是道影墙，影墙前有低矮的木制栏杆，数十位女娘在那影墙之前，栏杆之后，或倚或坐，她们有闲聊嬉戏的，有舞琴弄墨的，见得燕青进来纷纷送上秋波，更有甚者娇滴滴的喊道：“公子，可要吃酒？”言罢掩口轻笑，上身立得更直，轻薄的衣衫便遮不住胸前的挺拔了。

燕青看得啧啧称奇，被人掐了一把也不觉疼痛，讶声问身边张菁：“张姥姥，你那四时苑当初是怎么压新郑楼一头的？”张菁莞尔一笑道：“路子不同，不能比较的。”

若说四时苑关张之前是幽谷深兰，那眼前的新郑楼则是司马君实在洛阳兴建的独乐园。虽名“独乐”，但你若有钱进来，适逢春花灿烂，那扑面而来的姹紫嫣红定会迷醉你的双眼……

大堂后方的丝竹悠扬已清晰可闻，女侍诏盈盈一礼后，酥软甜美的声音响了起来：“公子是第一次来么？可有相熟的……呃……”她看见了燕青身后的两位同伴，揉了揉眼睛，“张姥姥啊……您这是……”

张菁伸手点了点燕青，另一只手拉上了扈三娘，抿嘴笑道：“小菱儿，你莫管我和……呵，招待好这位公子便可，我是来找薛姥姥的。”

“晓得了。”名唤菱儿的侍女显得迷糊，“那也不用穿成这样吧……”

女扮男装大多只出现在传奇话本中，张菁她们以往也未有做过，到得此时，只是散下发髻，像男子一般用丝带系在头上，身上的长衫也是燕青的，用了整日功夫修修改改，这才显得合身，只要细看，唇红齿白，娇艳美丽，哪有分毫男子模样。

燕青埋怨道：“说过不让你们跟来的……”张菁白了他一眼，回道：“妾身也说过不会坏你燕公子的青楼美事，你自管去风流快活，我和三娘去楼上找薛姥姥闲聊。”说完拉着扈三娘便向大堂西侧的楼梯走去，几步之后，扈三娘突然回头作出一幅恶狠狠的表情，燕青哼了一声，负手望向了别处。

菱儿看着眼前一幕，愈发迷糊，不知该说些什么，倒是燕青见张菁两人上楼，这才笑着问道：“菱儿姑娘，平素他们来青楼都会干些什么？”

其实看也能看得出来，无非就是走上前去，从那些神仙也似的女娘中挑出一位或者数位，然后找间雅舍，大家吃酒聊天，唱曲弹琴，若酒足兴尽，这新郑楼也能留宿，然后再做些羞羞的事情亦属平常。

若与陈起或尤俊同来，燕青自不会问这等问题，真真假假也就糊弄过去了。眼下只有自己，不耻下问也不会有人笑话，事情还是搞清楚最好。

他这样一问，本就迷糊的菱儿霎时变成了傻子，脑子里一片空白，该如何作答丝毫摸不清头绪。

菱儿在大堂招徕客人已有年余，平素听人问的大多是“某某女娘在么”、“有雅舍吗”、“今晚那位大家当众表演、表演什么曲目”之类的问题，天可怜见，她从未遇见过，也没听说过有人来了新郑楼会问“他们来青楼会干什么！”

“谁？”听到燕青问话，菱儿陡然的反应便是反问燕青问谁来青楼干什么，随后脸颊一红，垂头晕晕乎乎说了些自个儿事后也想不起的话。

“一般都是，呃……一般都是，若有相熟的女娘，会叫上一起饮酒用饭，聊聊天，看看表演之类的。没有心仪的，也可以先看舞台上的表演，挑选一番。呃……至于琼芳小姐、雪梅小姐，还有瑶琪小姐，若想看她们表演，晚点会有才华展露之时，若有信心的，可以到时与众位才子比试，三位姐姐会择优拣选，私下里单独见面的……哦，她们偶尔也会当众表演的。”

“哦。”燕青点了点头，这套路倒也无甚出奇之处，想了想，他便对菱儿说，“你为我选一间便于观看表演的雅舍，我想看看再说。”