“可多了！”一谈到这个，阿莲高兴起来，如数家珍，“南州城分内外两城，内城都是些达官显贵住的地方，宽敞整齐些，却不如外城热闹，大明寺就在内城的南边；外城自在，不用时时刻刻端着，吃的也多，还有好多野湖景色都不错，都是游玩的好去处……”
江云峤笑意盈盈，就这样静静地听着。
“其实，也不全是这样。”方小乙犹豫着，“南州城也并没有阿莲姐说的那样好。”
“先生会毁掉南州城么？”他纠结了半天，几次想开口，现在终于鼓起了勇气，“就是那首童谣，'衣羖裘，冠玄帽，二三子，芜陵吊'”他轻声哼唱。
“那天我送唤索时见过先生，就是这样一身衣服…”
四周一下变得寂静了，湖面起了雾，薄薄的一层凝在舷上，聂小满轻轻一触，从指尖凉到骨节。他打了个哆嗦。
耳畔传来一声轻笑，“怎么会呢。”聂小满看见江先生笑着摇了摇头，“一座城市的毁灭，从来都不是一个人能做到的，更遑论一个虚无缥缈的歌谣了。”
“愿意听我讲个故事么？”船上的灯轻轻晃动，江先生的脸忽明忽暗。
声音像流水一样缓缓流淌。
“很多年前有一座城市，比今天的南州城还要繁华。那里的街道置满金花，树上缠着轻薄的绸缎，每隔五步便有一座铜缸，里面灌满混着松脂和鰕膏的香油，灯火彻夜，白昼也不熄灭。它的城墙用巨大的花岗岩垒就，只留下小小的城门供南北客商往来，而黄金就像河流一样在两道城门间流淌而过。”
“没有任何的外力能够摧毁这样的城市，它积累的财富足够它绵延百年。可这样的城市却在一夕之间化成焦土。那天晚上有人坐在百里之外的驴车上，看见北方白昼一样的天空，黎明后他回到那座城，可踏足的只有一片烧成焦砾的废墟。”
声音无喜无悲，平静的像是洒满月光的湖水，深邃得没有波澜。聂小满看见江先生伸出手，似乎想要倒杯酒，可是酒壶已经空了。
“‘这是上帝的惩罚啊，祂用怒火毁灭了罪恶的城’，那些裹着黑袍的教士这样说。其实他们说的对，这是罪恶的城，它毁于人们的……欲望。”江先生缓缓吐出最后两个字。
“是的，欲望。城外的草原有一伙沙匪，本来他们无论如何都不可能攻破城门，可他们却给执政官送了一大笔黄金，声称自己手握一条绝无仅有的商路，希望借道北上，并向市民许诺日后会有源源不断的黄金流进每个人的手里。人们本来将信将疑，可当大把的金铢玉钿被送到每个人的手中时，人们沸腾了。这时沙匪又提出想要娶城里最美的女孩以结秦晋之好，人们更加坚信不疑。于是他们不顾女孩的反抗，强行将她送到了沙匪手中。”灯火摇曳，江先生低着头，五官隐没在黑暗中。
“或许是借道，又或许就在迎娶女孩的时候，沙匪们进入了城市。他们撕开伪装的羊皮，露出狰狞本相。大火满天，那些照明用的灯油变成了帮凶，以至于坚硬的花岗岩都被烧成碎渣，用手一敲便能轻轻剥落下来。没有人能在那样的大火中活下来，沙匪们劫掠满车的财宝呼啸而去。于是城市湮灭了，连同那些肮脏的欲望。”
夜已经很浓了，可孩子们却没有倦意。湖面起了风，薄雾被吹散，月光照在水上，洁白的像细密的晚雪。黑暗退去，孩子们又看见江先生那仿佛未曾褪去过的笑容。灯火照在江先生的脸上，将他的脸衬的如同白玉，而他的身后是一轮无瑕的秋月。江先生眼角低垂，浅浅微笑，眉间噙着淡淡的悲伤，如一尊悲悯的玉佛。
“城市可以倾颓，可善良不该被埋葬。这世界还很美好，所有纯洁的灵魂都应当得到救赎。”
（三）
“哟，江先生早啊。”宋老爹正在擦拭桌子，看见江云峤从楼梯上走下来，打了个招呼。
“宋先生早。”江云峤微笑着点头。
昨晚回城的时候已近子时，宵禁早过了，江云峤只得交了二十枚铜板，让守城的大兵用篮子吊着自己和三个孩子进了城。因为其他客栈都打烊了，江云峤便寄宿在阿莲家的酒馆中。
“嗨哟，可不敢当‘先生’二字。承您唤小老儿一声‘宋老爹’或‘宋老头’就成。”宋老爹眯着眼笑开了花。
“先生来吃早茶！”宋老爹朝江云峤招手，“先泡一壶三拼‘魁龙珠’润润喉——这茶取龙井味、珠兰香、魁针色，又香又雅，当年太祖皇帝路过南州，也是对此茶赞不绝口哩！再来一碟烫干丝，有道是‘银丝千里缀金虾’，说的就是这清香干爽的烫干丝，就着一屉热腾腾的蟹黄汤包，那才叫滋味！末了拿残茶过过嘴，唇齿生香呐。南州人早茶都这么吃。”
江云峤听得津津有味，眼睛清亮亮的，像是个求教师长的学生。
江云峤用着早茶，忽然听到隔壁传来争吵，似乎是妻子在训丈夫。他想起昨晚夜深时似乎也曾听到过争吵和砸东西的声音，便侧耳听了一会儿。“隔壁的老陆，他老婆又在训他哩。”宋老爹撇撇嘴，“老陆是个好人，当年也中过进士，可惜恶了知府，就这么窝囊了一辈子。老婆天天造反，儿子也不是个孝顺的。”宋老爹叹着气摇了摇头。
“哟，江先生在呐！”江云峤正想说些什么，听到有人叫他，即转过头去。
“是我，宁老二，我来给先生送知府大人的请帖。”络腮胡满脸堆笑，“届时会有车马来接先生，还请先生不要辜负知府的一番好意呐。”
宁老二送完帖子就离开了，宋老爹叹了口气，压低嗓音，凑在江云峤耳边说：“这宁老二是知府的小舅子，外人都唤作宁二爷，知府不少事都由他来经手。两人都是无利不起早的性子，不是好招惹的，先生还是顺着些吧。”
江云峤点点头，端起瓷盏抿了口茶。
“我要去投帖啦！”楼梯被聂小满踏得叮叮咚咚的。
“臭小子，不会轻点，楼梯坏了你来修啊？”宋老爹扯着嗓子朝楼梯方向骂了一句。
“哦哦哦。”聂小满忙不迭地点头应着。“江先生早！”聂小满看见喝茶的江云峤，眼睛一亮。
“早啊小满，要去投拜帖啦？”江云峤微笑着问。
“是啊，昨天浪费了一天，今天肯定得去了。”聂小满揪了揪头发，有点懊恼。但他很快地自信起来，“不过不要紧，我肯定会成功的，世家子弟不愁没有人招揽！”
“那么，此去瑶台，受天百禄。”江云峤举起茶盏，向聂小满遥遥致意，“好运！”
傍晚时分，一架马车停在酒馆门口。江云峤登上马车，马车稳稳载着他驶进内城。他轻轻掀开帘子一角，看见鳞次栉比的高宅向后掠去，明亮的灯火几乎要连成线。街道很宽，却极平滑，人在马车上也不觉丝毫颠簸。街上少有行人，偶有一辆辆马车交错而过。
车终于停了，江云峤踏在内城平整的砖石上，抬头看了一眼面前灯火通明的建筑。
明月楼。
地面铺满了云锦，细密的檀香在室内缓缓燃烧。江云峤脱了靴，踩在绵软的地上。侍者引他来到自己的座前，躬着身退去了。
“有朋自远方来，不亦乐乎？”屏风后有人遥遥相问。
“既醉以酒，既饱以德。”江云峤朗声对答，举觞回敬。
“哈哈哈，先生果真高雅之士。”绣金的屏风后转出一人，身着锦袍，腰悬容臭。
“早闻先生之名，今日设宴，终得一见。”知府是个高大的中年人，有一绺漂亮的短髭。他慢步踱到主座上，拍了拍手，就有穿绡衣的侍妾端着肴酒鱼贯而入。“听闻先生好饮佳酿，那请先生尝一尝这三十年的岁上春。”
侍妾款款走到客席，为江云峤倒了一杯酒。
江云峤端起酒樽，手腕轻荡，再将酒樽抬到唇边，微微低头，然后小小抿了一口，让酒液在口中停留片刻，这才轻轻咽下。
“果然好酒。”江云峤点头称赞。“只是府尊恐怕弄错了，这酒至少五十年的酿龄。”
“哦？”知府笑眯眯地问。
江云峤振了振衣袖，不急不缓。“凡品酒者，需观其色，闻其香，品其味。其色晶莹如琥珀，荡杯则聚而成珠；其香如芝兰，醇且悠长，不妖不烈；其味温厚，入喉绵软非常，且能温润脏腑，流转五窍。种种表征，非五十年陈酿不可。”
“好！”知府大笑，他站起身，朝江云峤举起酒樽，“先生勿怪，近来颇有招摇之辈妄行诡诈之事，故不得已一试。今日一见，得观先生仪态见识，果非凡俗人也。”他以袖遮面，仰头饮尽酒浆，将空杯示意。
“今日请先生来，实有一事与先生商量。”知府斟酌片刻，缓缓开口。“先生可曾听闻近来流传在南州城的童谣？”
江云峤微微颔首，“略有耳闻。”
“虽不知这童谣从何而来，可眼下却有愈演愈烈之势，城内百姓多惶恐不安，日夜烧香拜佛以求安宁。如此却有一条生财之道：先生可与在下合作，称作仙佛，量其财货，分售赎罪之券，以解民之灾孽。如此则无论城之内外，可一网打尽矣。”知府摸着短髭，得意地笑着。
江云峤却不再笑了，他皱着眉，放下酒樽，正了正衣冠，说：“府尊见谅，如此生财之道，在下难以从命。”
“不急，我知道先生一时难以抉择，不如先观歌舞，尔后慢慢思量。”知府仍笑眯眯的。
他拍拍手，室内的灯火一下昏暗暧昧起来。
江云峤听见无数铃铛清脆作响，接着是红牙板动，琵琶弦急。无数的舞姬簇拥着涌进室内，她们穿着红裙，赤脚踩在又轻又薄的云锦上，雪白的脚腕用红绳系着金色的铃铛，每一次舞动都会发出悦耳的声音。她们像西域的胡女那样转着圈跳旋舞，裙裾飞扬起来就像是绯色的云。突然琵琶声停了，舞姬们散成圈围绕着在一旁。她们中间，只有一个白色的人影遗世独立。
灯火大明，满堂生辉。
一只纤白的手从素纱中缓缓升起，江云峤看它举过头顶，如同含苞的莲枝挑出水面。轻纱从手臂划落，半遮半掩的容颜显露出来，那双生漆般的眼睛在顾盼间流转生姿。目光横斜而过，江云峤愣住了，酒樽悬在半空。女人笑了一下，忽然，雪白的裙裾如伞盖一般打开，女人踏着云锦无声地旋转，像一朵绽开的莲，在满地的淤泞里悄然盛放。此时斑斓的锦缎竟也变得庸俗起来，即便不着罗袜，那些尘埃也绝不敢侵染分毫。
江云峤不知道这场舞蹈持续了多久，他就这么静静地坐着，看着那双生漆般的眼睛。
大明寺的钟声隐隐传来，舞袖低垂，红裙的舞姬又涌了上来，裹挟着白色的人影缓缓退去。
“天色已晚，城门闭阖，已为先生备下寝榻。”知府笑盈盈的，“先生可在此休息一晚，一洗征尘。至于商议之事……”他拍了拍手，大笑，“先生可在今夜之后慢慢思量，三日后我再派人来询。”
侍者将江云峤引到明月楼高处的一座小居前就离开了。江云峤推开门，风从间隙流过，青色的纱帘飘在他的脸上，幽幽的香气钻进鼻窍。他揭开罩在脸上的青纱，看向前方的昏暗。昏暗中有一张大床，重重叠叠的纱帘在风里纷飞，一切都是影影绰绰的。床上有人侧身斜躺，朦胧的曲线映在纱帘上。
江云峤默默转身。
“既来之，则安之。明月楼高，客人怎么忍心独倚呢？”纱帘内传来一个娇滴滴的声音，不算软糯，却极有风情。
“明月无心，在下不知道房内有人，如有冒犯，还望海涵。”
“哼！你是明月，那我倒是沟渠了？”那人的声音里添了几分薄怒。
“不敢不敢。实在是在下漂泊惯了，当不得姑娘如此。”江云峤匆忙回身，却看见纱帐被挑开了，裹白纱的女子正单手支颐，睁着一双勾人的桃花眼，目光灼灼。她的眼角是一抹淡淡的嫣红，像一滴红泪，娇艳欲滴。
“既然这样……为何要在我跳舞时目不转睛呢？”
江云峤看着那双点漆的瞳仁，默然不语。
“呵，本来以为你是个通透的，没想到也和那些‘正人君子’没有两样。”女子翻身起来，挑了挑床前红烛的芯。
“你的眼睛很像我一个故人。”江云峤看着挑灯的女子，轻轻说。
“哟，老套的情话。”女子嗤笑一声，翻了个白眼，又在转瞬之间变得笑意盈盈了，“那么，今夜我就是你的故人了。”她转过身，带着妩媚。
转身的刹那，她撞上了江云峤的眼。那是双怎么样的眼啊！他的眼睑微微上弯，看起来分明是在浅笑，可笑得却那么平静，仿佛世间已经没有事物能令他动容了；他的瞳孔幽黑，深邃得看不见底，却总像是蒙着一层雾，里面藏着几千年也化不掉的愁绪。
阿弦不说话了，她看到了这个千疮百孔的旅人眼底的悲伤。
只是她不明白，为什么破碎成这样的人还能有如此璀璨的微笑？
“城门已经关了。”良久，阿弦打破了寂静，“在这儿将就一晚吧，我们秋毫不犯。”
“还不知道你叫什么呢。”沉默一会，阿弦又问。
“江云峤。”
“江云峤。”她反复咀嚼着这个名字。
“你呢？”江云峤突然开口，声音依旧温和。
“我？”阿弦有些吃惊，似乎没想到有人会问她的姓名。“叫我阿弦吧。我们这一行没有名字的。”
（四）
天一亮江云峤就回到了酒馆。
酒馆里稀稀落落坐着几个散客，边吃早茶边谈笑风生。
“听说那个乡下小子昨天胡乱投帖，被老范打了出来？”青帻的汉子往嘴里拣着花生，嬉笑着问。
“那可不，知府家的大门哪里是谁都能进的？要是连这种小事都要惊动大人，老范这门房还做不做了？”
“嘿，那小子真把自己当个人物了，被老范扔到大街上居然还在嚷嚷什么‘燕雀’‘鸿鹄’。”
“乡下人嘛，不知道天高地厚……喏，来了。”系汗巾的汉子朝楼梯拱拱嘴，示意道。
聂小满黑着脸走下楼梯，没有注意到角落里的江云峤。
“燕雀安知鸿鹄之志！”他昂着脑袋，故意大声地说。
散客们都笑了，其中一人戏谑着调笑：“鸿鹄怎么像野鸭一样被人扔在街上？”
聂小满额上的青筋在不断跳动，他咬着牙回应：“无非是遇见不识货的瞽翁罢了，如果遇见的是鸟师少皞，未尝不能扶摇直上！”
酒馆突然安静下来，片刻后爆发出一阵更加猛烈的大笑。闲汉们酒都洒了，滴在胡须和衣襟上。
“毛头小子口气不小！可谁敢用一个乳臭未干的乡下小子？”
“诶，小兄弟，别听老赵瞎说！最近水涨得厉害，坝上缺人手，要是去修坝，指不定真能‘扶摇直上’呢。”青帻的汉子狂笑。
聂小满捏紧了拳头，偏过头不去理会。
“听闻武阳侯未发迹之时，曾执囊锥于闹市拦下太祖车驾以求自荐。”系汗巾的汉子仿佛自言自语，“不知道如今世家的子弟敢不敢呢？”他阴阴地笑着，看向聂小满，言语中满是引诱。
“有什么不敢？”聂小满的脸由红转白，再变成青色，他死死盯着那些嬉笑着的可憎的面孔，一字一句说出口，“聂家的男子汉，不是没有胆色的孬种。”
他大步朝门外走去。
“小满。”江云峤轻轻叫住了他。聂小满回头，看见角落里的江先生，正用一种忧郁的目光注视他。“江先生。”他轻轻嗫嚅。然而江先生只是轻轻地叹息。
没有人能够阻止一个背负骄傲的孩子践行他的使命，哪怕明知道他所向的是万丈深渊。
江云峤突然感觉酒馆喧闹得厉害，他想出去走走，随便到哪儿。
他漫无目的地走在外城宽阔的官道上，身边行人来往如流。草鞋、藤鞋、布屦、皮靴，它们的主人步履匆匆，在这些青石板上一踩而过，而赤脚的孩童跟在辘辘的驴车后面，捡拾落下的驴粪。
城里的每个人都在努力活着，他们不顾及任何人，也不会为任何人而停留。
江云峤不知道自己走了多久，等他发现的时候，已经身在不知哪条小巷了。
小巷阴沉的可怕。这里的天都是灰蒙蒙的，密不透风，空气里漂浮着难言的气息。他看见乞丐们堆叠在一起，枕藉而眠；孩子瘦骨嶙峋，只用破布条围住下身，为了半枚铜钱相互缠斗；女人面容麻木，衣不蔽体，看见有人也只是微微转动空洞的眼珠，似乎习以为常。
江云峤继续前行。忽然他感觉有人在扯他腰间的佩刀，下意识转身反手一抄，正好扣住了一只手腕。那是个还没到他胸口的孩子，满头癞疤，仰着头与他对视，眼里没有一丝恐惧。
“为什么要偷呢？”他轻轻地问，言语温和。
“放开我！”男孩奋力扭动胳膊，想要挣脱出去，“别假惺惺的！你们这些披着狗脸的有钱佬，闲来无事就扮作大侠，消遣你家爷爷！呸！”男孩满脸厌恶，他朝江云峤吐口水，却被躲过了。“有这威风怎么不去大明寺逞？那些秃驴的腌臜事你敢管吗？”他大声喊道。
声音惊动了其他人。更多的孩子围了上来，他们眼神凶狠，像狼一样看着江云峤。
“哎，大伙儿给个面子，这是我朋友！”方小乙从人群后面挤了进来，他走到江云峤身边，掰开他的手，让癞头男孩跑开。“新来南州城的，不知道规矩，我代他给各位赔不是了。”他边说边向其他孩子鞠躬，拉着江云峤朝巷口走去。
直到看见宽敞的官道，方小乙才抹了抹额头的汗。“江先生怎么跑到了这里？”他低声问。
江云峤尴尬地摸了摸鼻子。
“这里是南州城的另一面。”方小乙说，“前几年钦差巡查的时候，咱们那位知府大人为了业绩，下令将乞丐全部赶进别人看不到的巷子里，美其名曰‘修整市容’。”方小乙叹了口气，“小巷变成了阴渠，那些乞丐、疯子像没处泼的脏水一样全被倒了进来。”
“那些孩子，你认识吗？”江云峤忽然想起那些狼一样的眼睛。
方小乙沉默了，缓缓低下头。
“那……”江云峤迟疑着，“大明寺呢？”
“江先生。”方小乙抬起头，眼里满是哀求，“您不要再问了，也别去打探。我知道您是好人，十四年来只有您、阿莲姐还有小满不嫌弃我手脏，愿意把我当作朋友。可您只是一个旅人啊，您毁不了南州城。”
“一潭水，把它搅浑固然能看清泥沙，可您的手也会被溅脏。”
“我们在别人手底做事，也不过就想在这座城市里活下去。”方小乙的声音渐渐低下去，几不可闻，“人都是要活下去的。”
黄昏，桂梁街，柳枝下。
疲倦的男人遇见了醉酒的女人。
江云峤遇见了阿弦。
“怎么没乘车？要我雇一辆么？”江云峤问。
阿弦看了江云峤一眼。这个男人眼睛干净的没有一丝杂质，不像其他男人，看她时眼里总掺杂着欲望和隐隐的不屑。唯一可惜的是，他的脸似乎比上次见时多了一丝憔悴。“来的时候客人是用马车接的，宴会散了，自然用不着再费钱雇车了。”阿弦淡淡地说，好像习以为常。
“送你回明月楼？”
“不去明月楼！”阿弦的声音变得尖锐起来，她脸色酡红摇着脑袋，钗上的流苏都跟着晃动，“去我家，桂秋巷。”
江云峤扶着阿弦回到家。
阿弦的家很小，拢共也没几件家具，只有一张床，一方桌。
桌上有壶，壶里有茶，江云峤倒了一碗，廉价的茶叶在水面上漂浮。“喝点茶，醒醒酒。”
阿弦一口气将整碗凉茶喝光了。她瞥见江云峤正微笑着看她，忍不住问：“你笑什么？没见过姑娘醉酒？”
江云峤捏了捏眉毛：“我是没想到南州城大名鼎鼎的阿弦姑娘居然住在这样的小房子里。”
阿弦翻了个白眼：“那也比住在明月楼好！”她叹了口气，“南州城的风俗与别处不同，姑娘们闲时是可以住在家里的。只不过大多数人从没离开过明月楼，因为她们买不起自己的房子。”她顿了顿，感叹道：“房子再小也是家啊，有了家就不算是流浪了。”
江云峤安静地听着，唇边始终挂着淡淡的笑容。
“我的唇脂呢？”阿弦跳下床翻着桌子，却一无所获。她又翻了翻衣服，终于在香囊里找到一支管状的唇脂。
一支浅樱色的唇脂。
那支唇脂就在阿弦手心里静静躺着，阿弦看出了神。“浅樱色，很可笑的颜色，不是吗？”阿弦扬起娇艳的脸，自嘲般地说。
“我第一次来南州的时候，一眼就相中了这支唇脂，于是花了身上仅有的二十文钱买下了它。那天晚上我就睡在桂梁桥下，怀里揣着这支唇脂。我小心翼翼地涂在唇上，整夜都没有睡着，生怕不经意间擦掉它的痕迹。那年我才十四岁。”
“后来我进了明月楼，妈妈说唇脂的颜色太素，便让我换成海棠红。我涂了一遍又一遍的海棠色，却始终没有再碰过那支樱色的唇脂。”
“我变得虚情假意了，变得会察言观色了，现在就连我自己也不知道说的这些话里有几分真情。”阿弦突然仰起面，她那双明如黑漆的眼睛泪汪汪的。“看到眼泪了么？明明心里难受，可又有个声音告诉自己这时候该哭，于是眼泪就流下来了。”
江云峤无言地静坐，眼帘低垂，他看着阿弦，目光里是淡淡地悲哀。
“没什么能报答的，我给你吹首曲子吧，就当作感谢了。”阿弦擦掉眼泪，小心翼翼地抹上唇脂。
真是樱花一样的颜色，江云峤心想。他看阿弦按住了笛子。
不成调的曲子从竹笛的孔窍中流出，呜呜咽咽的。天太潮，乐声喑哑了。
“秋阴咽管弦啊。”寂静的秋夜之中，江云峤阖上了眼。