刘挚授课时正容亢色，谢述怀则是亦庄亦谐，小公主们更偏爱后者，念书时若有不解之处，往往要留谢述怀讲解，不讲上半个时辰绝不放人。因他讲解风趣，九公主甚至摘抄了大半本书，让他一句句讲，每每要讲到口干舌燥。

“多谢，告辞。”九公主之难对付，连谢述怀见到她都恨不得绕道而行，为避免与她撞见，还是先走为妙。

他逃之夭夭，程清宛却望着他的背影咬牙切齿：“早前素妍对他的评价果然十分中肯，此人实在太过孟浪！”

上完月底最后一堂课后，六月上旬该由女官教授公主

主们内训。

刘挚收拾书册走回翰林院，对同行的谢述怀道：“这些天辛苦你了，多亏有你在，我这身老骨头才不至于让小公主们折腾散了。”

谢述怀侃然道：“何谈辛苦？为您分担是学生的职责。”

刘挚笑了笑，忽而叹道：“比起修书撰史，为公主授课可难多了，不能多讲，不能乱讲。第一日你留在书堂写写改改，我还不以为意，如今看来，倒是我自恃了。”

谢述怀却道：“我原本不过是班门弄斧，但这事往后也无必要再做了。”

刘挚挑眉问：“累了？”

却说程清宛回到西侧殿，与宝儿一起完成功课，因月末到来，讲官布下的功课略多，故而待久了一些。待夜色渐深，她与宫女伏侍宝儿就寝，之后才离开，回屋时不经意望见一个小宫女躲在树后。

残月黯淡，待那人鬼鬼祟祟走出阴影，程清宛凝眸细看，才看清那是香巧的侧颜，而她跟踪的人似乎是海姑姑。

眼见两人一前一后就要走远，程清宛来不及通知东珠，自己悄悄跟上去。

出了南熏殿，宫道寂寂，偶尔能看见提灯行走的宫女内监。海姑姑并未刻意避让，径直往前走，香巧却好像害怕暴露行踪，在与人碰面之前，拐进另一条宫巷。

一个往西，一个往北。

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两个宫女提着六角宫灯，与海姑姑擦肩而过，就要往这边过来，程清宛略一思量，当即向北拐，与香巧同道。

这条宫巷人迹罕至，除了几盏微弱的石灯，宫巷之内再无旁物。

香巧走在前面，程清宛不想惊动她，便远远跟着。她走得很急，中间两次回头，好在程清宛及时退回拐角里，才没有叫她发现。

程清宛跟着她七拐八弯，伊始不识得路，越往前走，越是明晰。

她们最后走进一座大荒园，荒园的前方正是青鸾宫。