褪痗目视他收起笑容，目视他起身离开，倏地握拳在扶手上重重一捶，叫住他狠声言道：“他不是你生身父亲，你为他做的够多了，什么恩情也还尽了！为什么还要听他的？你为什么不走！他早就丧心病狂，你还当他是曾经的父亲，看看南天国吧、看看南洲吧。他会害死你！等你我都死了，他就落得清净，他的野心就再无牵无挂了！”

不稚冬站在原地，安静听完他的话，还是没回头离开了。

褪痗用力闭上眼睛，栽倒进躺椅急促喘息着。柳烟与棉琪慌忙掀帘进来，准备服侍他吃药，却被推着拿来纸笔。他仿佛彻底耗空了精神，掩口咳出一片血来，将绢帕抛在地上。又哭又笑执笔写成书信，连连催着令快封了寄去。棉琪心底一沉吓得跟着垂泪，只顾按他说的装写起信封。唯有柳烟思虑镇定，且先把她拦住，问道：“写是写了，送往何处去呢？”褪痗痴痴地笑着，更洒下几行清泪，轻飘飘地答道：“绘唳堂，给局尺。”

几乎是漫长一夜的祸事。采石场矿道塌方，所幸恰逢交班时候，虽闹得声势浩大，并没有工人伤亡。和清接到消息，作为将军府僚属与城防一同赶往，着实受了不小的震撼。采石场前是一处冶金场，占地数百亩。不干别的，专设五六台冶炼炉，旁边围搭着三层架子，架起中间一根细长石柱。石柱通体凿刻凹纹，校准后以金属鎏填。附近数顷荒地皆平整做厂院，除石柱外，一排排一列列垒满了中空的石环，按做工程序、刻纹样式分门别类码放。和天界运输的石制品别无二致，而数量令他瞠目结舌。

城防与赶来的临冬照常做讯问记录，唯有最末批次的货物受到影响，可能延误几天工期。和清听临冬的建议派人通知西花街。众人煞有介事地来，煞有介事地回去。等到府上时，明雨早早吹了灯歇息。他却倚在梧桐枝，被诸事间千丝万缕的联系烦扰得毫无倦意，眼睁睁看着天亮，一片清光降入东岸。

未时初至，主院便来人喊，二人稍作梳洗跟着进院。仍是上回的厅堂，只有一个陌生青年坐在下首，翠绿的长衫用银线铺成彩纹，外罩白地绿花儿大袖，头戴一条碧绿抹额，长发高束着。贻夏独自随行侍奉，为二人倒了茶。不稚冬也嫌礼仪繁琐，三人仅各自介绍了身份，依市井间的习惯打交道。适逢别院收拾妥当，他言说老爹事忙，由自己带着过去。

三人离了屯桥大街向南走，过一个街区从明德大街上正往西去。不远处的路南是条画舫斜街，中间一道买石巷，朝西直通花雍长街。巷里前后拢共三户人家，其中两家院门并开在南侧，重门深锁不似有人居住。唯有北侧是一座府院，高门虚掩，门内依稀传来人声窸窣。

不稚冬在院前叩门，高门立即大开，一位干练的中年妇人迎了出来。躬身对三人行礼问道：“大爷，二爷，不稚冬大人。”

明雨却身让了半步，和清不动声色退到一旁，向他问：“这位是？”

不稚冬微笑着答道：“恪帘是这座宅邸的管家，大小事务都经她的手，从来料理得当。”说着就引二人往里面走，恪帘则亦步亦趋跟在身后。

进院是一座假山，四周栽种槐柳，山中一条幽径步入花园。园内榆树荫盖一片空地，好设置石桌石凳。花园后临着庭院，有三间广厅，经回廊至后进，一样三间堂屋并厢房配房。下了游廊向后走，过一道圆月拱门，是一处平阔道场，左右分别列一对兵器架，两端置几个箭靶。东西过角门各有一座跨院，格局陈设同主院无异。

庭院中，宅邸侍从分列两班，皆垂手立着，满院男女老少几十人悄寂无声。不稚冬忽然笑着绕到二人身后，一左一右勾住肩膀，称他从将军府拨人过来，又在外面新买了些。恪帘依次叫赁屋租地、出行车马、通禀门房、日用膳食、院内洒扫等杂事上的人请安，待二人见过后吩咐散了。留下一班屋里的随侍。前头两个领班分别叫樽珠与糅烟的，不稚冬亲自引着和二人见面。其余十数个少年中有一人，听名叫芳卉，和清望着格外眼熟。半晌想起，她就是初入府时躲在花丛里哭的那个。

二人都不愿住堂屋，各自挑了间厢房，众人忙活着往里挪东西。明雨坐在庭院有一搭没一搭扭着头看，脑子里想的全是昨夜的计划。

莫名其妙跟着张结半宿的还有西花街。城防夤夜敲门通知工期延误，梴松迟迟未归，故北不得已去炟旰处说明情况。赓沆派众人担心了整夜，临天亮时局尺传来消息，故北又马不停蹄会合往雨涟湖赶。

雨涟湖深处，年轻的水族不懂来者的焦头烂额，坐在硕大叶面上呦呦吹着竹笛。轻扬的曲调乘风跃入山路，扶摇驰过山坳，提醒隐居者有客来访。

长杕垫了件云绡软披伏在石桌小憩。忽而被乐声唤醒，她揉揉眼坐直身子，拿着软披收回屋里。路过花丛时，蓦地瞥见一个小小身影藏在花坛后。想着是不肯念书偷跑来的孩子，她笑着向花坛走去，悄悄探出身子问：“今天先生不点名吗？”然而花坛后空无一人，唯有风摇着叶回应。她不禁笑叹自己看花了眼，继续朝屋内走。

可那个小身影不依不饶地再度出现，于廊柱后一闪而过。长杕逐渐收起笑容，严肃下来，追着影子走去。谁料迈上石阶后，步廊同样空空如也。她召来清光伏潜身侧，检视着周围徐步向屋后走去，女孩突然迎面朝她跑来。她匆忙闪身堪堪避过，再回头时，女孩已骤然消失不见。

她说不清发生了什么事，知觉逐步从体内衰退，指尖的清光开始失散，空中的所有灵气渐渐消亡。没了清气的支撑，庞大的疲惫感铺天盖地压来。攀附在身上的黑斑肆意释放痛楚，从四面八方奔涌将她吞没，撕咬着她的理智。耳边俶尔生出响动，如蚊蝇，如窃语，如嬉闹，如呼噪，眨眼间便如人声鼎沸，似巨槌一下下砸在鼓膜，震得她天旋地转、头疼欲裂。女孩成长至少年，忽然出现在背后，猛地抬手把她推下步廊。一具腐朽尸骨扭曲着，持剑朝她走来，剑刃一尘不染，闪烁着寒光，迎面刺入她眼中。

长杕彻底被乐声唤醒，见周身浊气缭绕，胳膊上的黑斑延伸到袖口。她低叹一声冷静下来，默念起清心咒，很快有清光浮出将浊气斩毁。她倚在桌旁喘息，竹笛还吹着，局尺和故北就过了山门，进院里来。

一夜未归，故北担心梴松，火急火燎跑进来问。长杕出言安慰，一面带他到了卧房。间瑓比梴松不大几岁，经此提心吊胆一夜，二人抵着头睡得昏天黑地。故北摇了好半晌才把他们都叫醒，众人来在院里说话。梴松急着扑到故北身边，语无伦次地比比划划，随后一把拽出间瑓来。间瑓不慌不忙地行礼，几人说话间面色愈发严肃。长杕强打起精神听着，耳畔却捉不到一丝声音。她恍惚中扶住局尺，不等开口眼前便骤然一黑。