“朕之一忧，残害先帝之凶手尚未伏法；朕之二忧，先帝之嫡子天弟至今仍下落不明；朕之三忧，恐朕突然亡故之后诸子夺嫡，手足相残。朕自知时日无多，现将肺腑之言宣告与诸卿。”

“眼下紧急关头最重要之事莫过于择立储君之事，各位爱卿有何看法呢？”

孔太和作为昔日的三公之首，可谓是目前内阁中齿序最大，资历最老，威望最高之人，其余内阁中人敬重其功绩声名，早些年只要孔太和在场，一般朝政大事都由孔太和率先发言。

年及耄耋的孔太和身材已经佝偻，但他的步伐却依然坚定，仿佛岁月并不能夺去他的尊严和骄傲。斑驳如同老树皮的皮肤，满是时光的痕迹。有些浑浊的眼睛里，充满着世间的智慧和从容。

看到李鼎认真探询的眼神，孔太和直言答道：“国之储君为我朝根本，立储之事乃陛下家事，我等全依陛下圣裁。”

“是啊。”邓德毅在一旁附和道：“无论陛下诏立哪位皇子，老臣一定竭力辅佐，确保我大唐安宁。”

其他人闻言也是纷纷点头。

历朝历代，皇帝立储之事向来都是仅次于天子安危的第二等大事。天子安危直接影响着朝廷乃至天下的稳定和发展，立储之事也可以说同样关系着一个朝代的兴衰荣枯，只是相对比较间接罢了，但作用力亦是不可小觑的。

如果皇帝没有处理好立储事件，那么朝堂很大程度上就会掀起一场腥风血雨。毕竟诚如俗语所言“一朝天子一朝臣”，新的帝王登基，旧朝的臣僚便会为新朝的臣僚所取代，在新旧权力承接交替和重新切割洗牌的过程中，势必会伴随着一些见不得光的阴谋诡计和上不了台面的手段招数。

李鼎偏过头来，看向一旁默不作声的霸王，轻声问道：“霸王叔心中可有心仪之人给朕举荐的？”

霸王一向不愿费脑子思考这是朝内百官都众所周知的事情，因此朝中平常有什么大事小情需要商议的时候，都只是在最后表决关头征询一下霸王的选择就好，并不会刻意地难为霸王去发表有理有据的观点看法。

这么多年来，不仅是霸王自己，而且众人也都已经默认习惯了。所以当下霸王面对李鼎的突然询问，因为事先也并未作任何准备，只能下意识的进行条件反射地回答：“都是咱李姓子孙，圣上你看着定谁好，王叔都支持。”

李鼎知道，面前这些人都是老谋深算之人，若是自己不能率先打消掉这些内阁重臣的顾虑，只怕这些人不会轻易开口表明自己的立场。

是故，李鼎只得再度说道：“立储之事既是朕之家事，亦是我大唐国事。朕真心求教，还请各位爱卿不必忌讳。”

“新任天子关乎大唐千万百姓幸福生活以及国家的繁荣富强，朕需要诸位爱卿帮朕筛选把关，后续齐心协力地扶保新君继续弘扬我大唐天威。还请诸位爱卿都说说何人适合为储君啊？”

......

《礼记*昏义》记载：古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。后正位宫闱，同体天王；夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主丧、祭、宾客；女御序于王之燕寝。

李唐皇朝初年规定，后宫设有特级超品的皇后一人；在皇后之下为正一品的四妃：贵妃、淑妃、德妃和贤妃；四妃之下为正二品的九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；再往下便是九位正三品的婕妤、九位正四品的美人，九位正五品的才人，称为二十七世妇；世妇之下又有二十七位正六品的宝林、二十七位正七品的御女，二十七位正八品的采女，合称八十一御妻。这些女子，各有品位，合计一百二十二人。

当朝天子李鼎共生有九子。

文惠皇后生有大郎权王李登、四郎桂王李基和九郎标王李晋；

杨贵妃所生的二郎柄王李俊早薨无后；韦淑妃生八郎格王李胜；三郎栋王李豪、六郎材王李杰为燕德妃所生，徐婕妤所生的五郎杞王李昊于承平二十二年图谋不轨，发动叛乱，兵败赐死；孙美人生七郎桓王李茂。

古往今来，但凡是面临皇子众多的局面，在天子没有提名具体哪位皇子之前，所有参与立储的大臣一般都不会一上来就傻乎乎地草率地发抒自己的观点。

立储之人向来敏感，参与立储的大臣首先需要考虑天子心目中最佳的人选是哪位皇子，顺乎圣意方为跻身变化莫测的官场常青不倒之秘诀。

其次，这些参与立储的大臣还需要充分考虑到一旦自己提名了某位皇子之后，若是并非自己支持的皇子最终上了位，自己能否接得住新任至尊的秋后算账，着重考虑这一点也是尤其有必要的。

邓德毅连忙躬身答道：“陛下所言甚是。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下家事也是朝廷国事。臣等饱受皇恩，自当鞠躬尽瘁，为君分忧。”

说罢，邓德毅主动提及说道：“权王、桂王和标王三位王爷均是文惠皇后嫡出的皇子，依照礼制，这三位皇子相对其余几位皇子更适合储君的位置。”