我第一次往外山郊采菜时，见到了个老旧且破败的单字碑墓。称作是碑倒也是大气了，其实就是块大石头，上面只是留着用石头划拉的一个大大的“刘”字，也是出于好奇，往家便就问了乡上的人“这有何故事？”，乡上的张老婆子告诉我:这原是当年那姓刘的老爷的墓———

那刘老爷，原也是镇上响当当的阔家的主，不过也是出了名的位抠门的爷。正所谓经商嘛：自然也是大起大落的事。所以偶尔见上一户赶上家道中落，倒也就不是甚么稀奇事了。更何况自古以来，连皇帝都轮流做得，那更别说甚么地主豪强罢。

谈来这刘老爷的家道中落之原因，也正就是活活栽在了这“抠”字上：话说刘老爷听闻了韩师长的府迁到了镇上的消息，心中便拿定了主意:要同韩师长交好。刘老爷赶忙开始心中酝酿润色起文笔，打算赶着写起封信纸条类的来。

他原是打算这么想写的:“鄙人刘氏，乃本处一足门户。今欲诚邀韩师长府中之管家明日相约于莲蓉街之汉高茶楼一见，自有要事相商！”

不过刘老爷想:这样大抵是不节约的，只单是写几句话，却要专门用那宣纸作信，实是浪费！便改成了行便如厕用的草纸，挑了较洁净、没褶皱且泛白的一张来行文作用；研墨欲写时，又猛得想到:这样大抵还是有些浪费了，只单是写几句话，却要专门写些这么多笔画的字，实是浪费了！加上过去人用的是繁体的字，笔画自也就更多了，于是刘老爷就把要写的内容改成了:“刘某欲诚邀师长之管家明于连容街汉高茶馆一谈，有要事商。”

不得不说刘老爷是真得聪明！句子缩缩挤挤往小的写；那张草纸也只裁下了四分之一，仍不失它用作如厕的功能；又把文中的“莲蓉街”的“莲蓉”，隐去了草字头；更是把“汉高茶楼”改成了“汉高茶馆”，又少了几笔笔画！纸条写完后，刘老爷并不打算让家仆出门去送，因为遣家仆送物件至少也是要付一两银子的，这是约定俗成的规矩。而刘府离韩府本就没多远，大可不必如此的。于是刘老爷就出门，立见到一乞丐在对街行讨，就付了乞丐六文钱，让他去帮忙送信条，乞丐很高兴的接过钱就出发了，刘老爷想又省了不少钱，也高兴的笑了。

你若问刘老爷为甚么不亲自去送或亲口去讲，那便是这大抵是不合规矩、没有礼貌且丢面子的！刘老爷许是抠门些，但绝是讲究面子的主！

刘老爷真确是个聪明人！他自知道:自古贿赂军爷、官爷，从来就没有两手空空的道理！

送韩府的管家些甚东西好呢？刘老爷想起了平时常喝的便宜美酒！十文钱酒，便有十足的美味！就亲自去了常遣老婆打酒的乡坊的酒家中去打酒，若问为什么是让老婆打酒，便就还是舍不得付家仆那一两银子，其实刘府就一个家仆，还是个瘸腿的，正因是瘸腿的，付的工钱也是能合乎情理少给的。因为这是送礼的酒，钱就必须得舍得花！本来十文钱的酒，刘老爷破天荒得添了一文钱，让酿酒的伙计多兑二升的酒精。

伙计告诉老爷，这样可能是会喝出人命，刘老爷倒是不相信，叫他只管添便是，伙计见劝不动，便只得兑酒，让刘老爷出事了可别来找他。

那送些甚么东西给韩师长呢？刘老爷确是个聪明的主！他向来是知道的:所谓军爷、官爷就没有不喜欢古董宝贝和美女黄金的。

黄金他自是舍不得出的；今年也不是灾年，急于卖身葬父的小姑娘倒也难见了。看来，就只能是想方设法地送些“古董宝贝”了。

刘老爷到了集镇上的市场，这地的古玩和些稀奇古怪的东西自是不少的。刘老爷摸着胡子，在这些小商小贩的摊上左走右瞧，看到中意的字画和宝贝古董便问起价钱，只须听到有“百啊”、“千啊”、“万啊”、“现大洋啊”类的字眼，便马上摇头就走。

走着走着他走到了一户农摊的面前，吸引他的物件真不少。物件有一酒瓶、一青花瓷的缸和一幅画:那酒瓶是空的茅台瓶子，买来正可以装刚打的酒；那青花瓷的缸虽无老气，但那题材有趣，按照刘老爷的才学来讲，上面的图案是“炎黄战蚩尤”，天上奇怪的大鸟便是各种奇珍异兽；至于那幅画，上面字写着叫《医病养生点穴之穴位图》，上面故画着一人和各种穴位，上面的盖章也是前朝的名医。都是些不大稀罕的物件，砍过价后，刘老爷子只用了十五文钱便买下了这三件“宝贝”！

自此，用作送礼的古董、宝贝、美酒都备齐了。而另一边的乞丐到了韩府，正准备敲门送信，却正巧碰见管家出门。管家正准备叫人把乞丐赶走，却听见乞丐依依呜呜的说了句:“刘老爷——送的信！”听到刘老爷的管家，也是愣了一下。

刘老爷和管家及韩师长确有一段小小的故事:二十年前灾年，没有一户有钱的人家愿意送粮给普通的百姓。只有刘老爷拿出来四石米:两石赠予文人比试，赢者可得；另两石赠予武人比试，赢者亦可得。

管家先前也是有远见的人，在未成管家之前，就让家里囤粮，家里人念他是家中唯独读过书的人，便依了他，故灾年他们一家都不愁吃。可管家还是把那两石米给赢走了，管家知道在灾年米可比黄金更贵，虽然管家知道刘老爷只是拿几石米来看乐呵的。可那些野蛮人便不这么认为。武人中赢走了米的，正是还未从军时候的韩师长，故而韩师长一直想找机会报答刘老爷的恩情。

管家向来是知道刘老爷的抠门，看到他让乞丐来送纸条也就不感觉奇怪了。不过他看着那张本该用作如厕的草纸，质地比他小时候念书写字用的好上太多了，心头倒是也有些不悦。可是不悦归不悦，还是把这事情通报给了韩师长。

“韩老爷，有信来！”

“念！”

“诶！刘某欲诚邀师长之管家明于连容街汉高茶馆一谈，有要事商。”

“何意？”

“当年设擂赠米的刘老爷想同老爷送礼交好！想让我当中间人。”

韩师长听后大喜，随即就答应了下来。自韩师长坐得这个位置以来，虽多有人贿赂，可多行俗贿，我今日这刘老爷倒行了一回雅贿，又念昔日恩情，自然使韩师长很是高兴。

所谓俗贿和雅贿，前者便是直直的提着礼物登门拜访，心意明了；后者则照顾受赂者的脸面，找对方手下的心腹或者管家约个地点详谈，其中多是要拐弯抹角的，但好面子的主，倒就爱吃这一套！

其实也好在有这么个管家！不然这么简略的几句话，让韩师长这个不识字的大老粗看破天来，想来也是看不懂的。韩师长混到今天，全凭手下有几个好的参谋和这管家。

夜里管家在思考这信究竟是甚么意思。“刘某欲诚邀师长之管家明于连容街汉高茶馆一谈，有要事商”这段话也是读了又读。管家想来，那莲蓉街汉高茶楼的正对面，正有个芙蓉楼。管家自也是去过几遭，服务是极好的！那汉高茶楼又是个什么地方？是给穷工休息饮茶的地方，管家寻家仆办事的时候也去过一两遭，那里是极吵闹的！穷工又怎有心思静下来品茶呢？隔音自也是极差的，偶尔能传来芙蓉楼的几句歌声供他们消遣罢辽。