自从艾琳去世后，国内的政治环境发生了巨大变化。

由于失去了艾琳这样的优秀领导者，整个王国的统治陷入混乱。

先是国王去世，然后又是女王遇害。

这一系列打击使得王室威严扫地。

再加上各地叛军不断兴起，形势愈发严峻。

为了扭转局面，新任国王不得不颁布了一系列法令。

比如，禁止民众私斗；

再比如，严禁任何人诽谤国王的名声。

总之，一切都是为了稳定民心。

然而，事与愿违。

尽管国王做出了这么多努力，但他还是没能挽回颓势。

因为，有一股邪恶的力量正在悄然崛起。

而这股力量的名字叫做——暗影议会。

暗影议会是王国中最神秘的组织之一。

没人知道它的首脑是谁，也没有人了解它的成员构成。

唯一可以确定的是，它的势力极其庞大。

据说，连最高等级的神官也无法与之匹敌。

凭借着强大的实力，暗影议会成为了王国最大的威胁。

他们不仅到处烧杀抢掠，还妄图推翻现任国王的统治。

面对如此嚣张的敌人，国王自然不会坐视不理。

于是，他调集了大量兵力前去讨伐。

结果很遗憾，他不但没消灭暗影议会，反而损失惨重。

不得已之下，国王只好撤兵。

然而，国王低估了暗影议会的残忍程度。

没多久，他们便派出了一批刺客前来刺杀国王。

幸运的是，刺客们被守卫们拦截住了。

尽管如此，国王仍然受了重伤。

经此一役，王国元气大伤。

国王的身体状况每况愈下，随时都有可能撒手人寰。

眼看着局势越来越糟，国王不禁唉声叹气。

就在这时，一名随从悄悄来到了国王面前。

“陛下，属下有事相告。”随从低声说道。

“什么事？”国王疑惑地问。

“是这样的。”随从压低嗓门，凑近国王的耳边说，“我发现了一些秘密情报。”

“是什么情报？”国王好奇地追问。

“这些情报足以证明，杀害陛下的凶手就是暗影议会！”

15. 真相大白

“什么？！”国王闻言大惊失色，“这怎么可能？”

“属下没有骗您！”随从急忙解释道，“属下亲眼目睹，暗影议会的首领亲口承认了这个事实。”

“那你为什么不早告诉我？”国王厉声喝道。

“属下不敢隐瞒啊！”随从诚惶诚恐地说，“只是，这件事太匪夷所思了，属下实在难以置信。直到今日，属下才确认无疑。”

“那你又是如何证实的呢？”国王追问道。

“很简单。”随从回答道，“属下利用了一项特殊的本领。”

“什么本领？”国王越发感兴趣了。

“那就是——精神控制术。”随从得意洋洋地说，“只要运用这项能力，就能迫使他人吐露实情。”

“精神控制术？”国王惊讶极了，“你怎么会掌握这等秘技？”

“这都是托您的福。”随从毕恭毕敬地说，“如果不是陛下收留了我，我也不会有今天的成就。”

“是这样啊。”国王恍然大悟，“这么说，你是我的救命恩人了？”

“不敢当！”随从连连摆手，“属下只是做了分内之事罢了。”

“嗯，不错。”国王满意地点点头，“既然你已经证明了这件事，那就去做吧。”

“遵命！”随从领命而去。

第二天清晨，暗影议会便遭到了毁灭性的打击。

国王率领大军一路横扫，将暗影议会全盘端掉了。

在此过程中，没有任何一人幸免于难。

等到所有罪人都伏诛后，国王这才松了口气。

接下来，他打算将幕后主使缉拿归案。

谁知，还没等他采取行动，对方就主动找上门来了。

这个人正是当年的那位蒙面盗贼。

原来，他早就预料到了这一幕。

为了防止意外发生，他特意隐藏了起来。

“哼！你这卑鄙小人！竟敢背叛本王？！”国王咬牙切齿地质问道。

“哼！”蒙面盗贼冷笑道，“你以为我愿意待在你身边受制于人吗？实话告诉你，这一切都是我计划好的。”

“是吗？”国王脸色阴沉，“那你为什么要这么做？难道就不怕我惩罚你吗？”

“当然不怕！”蒙面盗贼自信满满地说，“因为我早已掌控了所有的资源。包括军队在内，全都被我牢牢控制在了手中。除非你想鱼死网破，否则你别想从我手里夺走任何东西。”

“哼！”国王恨恨地说，“算你狠！既然如此，那我就跟你同归于尽好了！”

“来啊！”蒙面盗贼挑衅似的晃了晃手中的武器。

“很好！很好！”国王咬牙切齿地吼道，“既然你想跟我拼个你死我活，那我就奉陪到底！”

说着，他拔出了佩剑，与蒙面盗贼展开了一场殊死搏斗。

战斗持续了整整三天三夜。

最终，两人同归于尽了。

这就是着名的“血战”事件。

血战过后，王国陷入一片混乱。

由于没有了强有力的领导者，各大势力趁机争夺权力。

其中，最为强势的要数三大公爵家族。

分别是红叶公爵、绿茵公爵以及蓝莓公爵。

这三个家族分别统治着王国最繁华的城市——红枫城、翠谷城以及蓝晶城。

在国王驾崩之前，这三大家族之间还算和平相处。

可国王去世后，他们的关系急转直下。

特别是绿茵公爵和蓝莓公爵，更是反目成仇。

究其原因，主要有两个。

一是领土纠纷。

二是商业利益冲突。

两大家族都想吞并对方的土地和财富。

为此，他们不惜动用了武力手段。

一时间，两国之间的矛盾激化到了极点。

战争一触即发。

16. 两大势力

战争爆发后，双方互不相让。

他们一边部署兵力，一边寻找各种机会偷袭对手。

就在此时，红叶公爵趁乱发起了攻击。

他的目的只有一个——占领翠谷城。

为了达到这个目标，他不惜使用各种阴谋诡计。

起初，他的战术很成功。

没过多久，他就突破了绿茵公爵的第一道防线。

然而，他高兴得太早了。

很快，第二道防线便挡住了他的脚步。

这时，蓝莓公爵加入了战场。

双方展开了激烈交火。

经过几轮角逐，双方的伤亡数字急剧上升。

眼看着就要分出胜负了，红叶公爵突然改变策略。

他命令士兵停止进攻，改为防守。

同时，他还放出了一条谣言——

说绿茵公爵和蓝莓公爵私下里达成了协议。

一旦战胜红叶公爵，他们就会瓜分红叶家族的土地和财产。

这个消息很快就传遍了整座城市。

得知此事后，市民们愤怒不已。

他们纷纷指责绿茵公爵和蓝莓公爵不义之举。

与此同时，他们对红叶公爵的好感度飙升。

在这种情况下，绿茵公爵和蓝莓公爵自然不可能善罢甘休。

于是，他们也采取了同样的办法。

就这样，三大家族陷入了恶性循环当中。

随着时间的推移，战争变得愈发残酷无情。

双方的士兵一个个相继阵亡。

死亡人数之多，让人触目惊心。

更可怕的是，还有无数无辜平民遭受池鱼之殃。

据统计，在这场旷日持久的战争中，共计死伤五十万人以上。

由此可见，战争的代价是多么沉重。

尽管付出了巨大的牺牲，但红叶公爵依然坚持了下来。

凭借顽强的意志和不屈的精神，他终于等到了反败为胜的那一天。

经过半年多的鏖战，红叶公爵终于彻底击溃了绿茵公爵和蓝莓公爵。

至此，这场旷日持久的战争宣告结束。

然而，事情远远没有到此为止。

因为，还有一个更大的麻烦正等着他。

17. 最后的较量

这个麻烦来自于另外一个阵营。

这个阵营名叫——光明教廷。

光明教廷是大陆上最强大的宗教组织。

它拥有海量的信徒和超凡的力量。

而且，它还掌握了大量的珍贵材料和特殊魔法。

无论是哪一种优势，都可以碾压其他任何势力。

毫不夸张的说，它是人类世界最恐怖的存在。

红叶公爵深知这一点。

所以他一直在刻意避免与光明教廷发生正面冲突。

然而，这一次他却无可奈何。

因为，他的弟弟已经被光明教廷俘虏了。

如果不能及时救回弟弟的话，那么红叶家族必将失去一位重要人物。

到时候，后果不堪设想。

权衡利弊之后，红叶公爵最终下定决心。

他亲自率军奔赴前线，企图营救弟弟。

一路上，他遇到了重重阻碍。

但都被他一一化解。

最后，他顺利抵达目的地。

不过，此时的他并不轻松。

因为他发现，自己已经中了埋伏。

光明教廷早就做好了准备。

他们在通往监狱的道路上布下了天罗地网。

红叶公爵刚一到场，就被一群武装分子包围了。

“你们想干什么？！”红叶公爵大声呵斥道。

“没什么，只想请阁下稍作歇息而已。”一名神官阴阳怪气地说。

“胡说八道！”红叶公爵怒斥道，“你们分明是要杀了我！”

“哦？阁下何出此言？”神官讥讽地笑了笑。

“难道不是吗？”红叶公爵瞪大了眼睛。

“不不不，阁下误会了。”神官摇了摇头，“我们并无恶意。相反，我们只是希望阁下能够配合我们的工作。”

“什么工作？”红叶公爵警惕地问。

“当然是关于拯救阁下弟弟的工作。”神官故弄玄虚地说。

“哦？”红叶公爵狐疑地看着他，“那你说说看，我该如何配合你们？”

“这个简单。”神官漫不经心地回答道，“只要阁下肯拿出足够的诚意即可。”

“诚意？”红叶公爵愣住了，“什么样的诚意？”