朝廷出军不久，自称“神上使”的黄巾张曼成带数万人击杀南阳太守褚贡，占据郡治宛城。随后右中郎将朱儁又为黄巾波才所败，汝南太守赵谦败于邵陵，幽州刺史郭勋及广阳太守刘卫被杀，此起彼伏的消息传来令京城洛阳人心惶惶。

“你们好好看看别人如何说的！”天子将奏章掷于张让等人身旁，从未见过陛下如此动怒，一众中常侍立即惊恐万分，不由自主地下跪求饶。

张让颤颤巍巍地拿起奏章，是由郎中中山人张钧上书，大意是说明张角此事主要是缘于张让等十常侍放纵子弟所致，应将他们的头颅挂于南郊以谢百姓。最近天子忧于国事，开始勤政审阅奏章，此时由于党人解禁一事令新上任的官员纷纷上书，其中以张钧态度最为激进。

张让跟随天子多年，知晓其心性只是因形势而迁怒，随即下冠脱鞋行稽首礼，义正言辞地宣誓，“老仆多年来一心为主日月可鉴，如陛下不信服，罪臣愿自请黄门北寺狱，将全部家产以资军费，日后必能证明老仆的苦心。”张让边说边声泪俱下，其他中常侍也如法炮制，最后见天子仍无表示，更是连连磕头以示忠心。

天子观察他们从头至尾皆是情真意切，心中难免有所感触，似乎自己确实操之过急，错怪了几人。自其登基以来就由张让等人服侍，十多年的感情被人无端诬蔑，而一时之间竟也信以为真，天子不禁恼羞成怒，“这张钧属实狂悖，十常侍中难道没一个好人吗？”随后让众常侍重新穿戴齐整，一切恢复如常。

刘陶因曾举荐一人为尚书，自请不便上任尚书令，后转侍中，也是多次上书谏言，后来出为京兆尹，即长安所在郡称京兆尹。刘陶到职时需出“修宫钱”千万，但其素来清贫，又耻于用钱买官，只好托病不听，而天子向来敬重其才能，原谅他的罪行，此时重新征拜为谏议大夫。

如今局面迫在眉睫，外臣皆上书言宦官所致，而内官都纷纷表露忠心，左右为难之下天子身边实在无人可以仰赖，唯有寻求永乐宫皇后的帮助。天子向母亲请安之后，悉数将当下情况一一告之，孝仁皇后虽居深宫，但也大致清楚事情因果，立刻为其子倾囊相授。

“我儿啊！你已经做得够好了。”久居永乐宫的皇后近身揉着天子的手，善解人意地安慰，“下臣怎知吾儿的苦哦！为娘实在是心疼不已，连日的辛劳令天子都倦怠了。”最后声音略带哭腔，轻抚着天子即使三十有几依然稚嫩的脸庞。

“母后。”天子积攒许久的压力刹那几近崩溃，如果现场唯独他们二人定会如此。

“为娘只是妇道人家，一心为儿子着想，”生母皇后欲言又止，似又下定决心皱眉询问，“有一事不知当不当讲？”

天子一下挣脱其母掌握，言辞凿凿地拒绝，“母后，此时休要再讲立嗣之事。”

何皇后嫉妒心强，生有一子刘辩，当时王美人怀孕妊娠，本想吃药堕胎防止何后祸害，但几经波折仍是诞下一子。何皇后因此命王美人饮鸠酒而死，彼时天子大怒欲废后却被众宦官拦下，往后此子一直由董皇后抚养，名刘协号董侯。所以董皇后常劝天子说何后生性歹毒，应立刘协为太子，可天子一直不肯，毕竟自古皆是立嫡长子为嗣位。

“母后所说并不是此事，乃是担心吾儿的安危啊！”董皇后又缓缓将天子手拉回，苦口婆心地解释，“只是身为后宫不该参与前朝政事，所以……。”见天子首肯，皇后才指示旁边一人上前。

永乐少府即主管永乐宫事务，也是中常侍的夏恽禀告，“臣听闻中常侍吕强与党人共议朝政，而且其私下经常……，”似有难言之隐闭口不言，天子追问之下才继续说明，“经常读霍光传。”

天子闻言勃然大怒，霍光曾立安邑王为帝，不久却被废立，虽说早知他们对自己不满，但想不到竟如此胆大妄为。不过其一向知晓内外臣之间不和，并不会听信一面之词，马上命中黄门用武器押吕强过来问话。

“可怜吾儿啊！天天还念着这些外臣，甚至网开一面放过罪臣党人，他们居然还有如此狼子野心！”孝仁皇后马上安慰天子，同时借机见缝插针，“我素来不喜何后，但关系国家命脉也不得不……。”

孝仁皇后宣大长秋即何皇后长秋宫管事赵忠入殿，中常侍之位象征天子亲近臣子，其往往在宫中有其他司职。赵忠向天子行稽首礼，接着恭恭敬敬地上启，“老奴也是被吕强等人胁迫才迟迟不敢言，只是念及受皇恩浩荡且护主心切，老奴甘冒死直谏。”赵忠一向是何皇后的代表，此时似真有千愁万苦在心头难解，痛哭流涕地表示，“众宦官虽有小偷小摸，但都是想着念着孝敬陛下，其实反而一直是吕强放纵子弟蛮霸一方，贪赃枉法杀人放火无恶不作。”