哥哥不满地扫看杜雅一眼，然后向老巫师道歉：“黎德师傅，请原谅年轻人的莽撞。”

“巴格达迪如果真的在乔林城内，恐怕凶多吉少，”赫泊闪烁的目光在杜雅与哥哥身上跳来跳去，“如果真想救他，你们去找沼泽巫女妮卡.卡内基。哦，我刚才好像已经告诉了你们。”

哥哥说：“我不信有人比您更有学识。”

“她跟我学过一点东西，”老巫师有些得意，“不过她年轻而有灵性。在灾异爆发早期，她在我这儿待过几天，对研究不死人非常有兴趣。我的香药也来自她的灵感。”

哥哥问：“您的意思是说，如果大长者已被感染，只有沼泽巫女才能医治好他？”

“整个广武郡，乃至并川府，恐怕找到第二个人，”巫师抓了抓脸上溃烂的疮口，“我变成这个样子，我希望不会有第四个人知道。”

“当然，我们愿意向圣光起誓，英灵可以为我们作证。”

赫泊满意地点了点头，忽然想到什么，似乎又难以启齿，“你们...在下面，没有...瞧见什么？”

最终，老巫师没有赶走他们，却也没有允许他们住进客房。他们被安排的住处是大屋角上的一间杂物房，并被告知夜里不许出门，第二天一早迅速离开，不准再回来。

“巫师，撒谎。”在铺床的时候，杜雅说出了自己的怀疑。

“他是主人，我们是客，”哥哥说，“今晚好好休息，明天先进一趟乔林，调查后再作定夺。”

他们本来指望巫师稍稍改变态度，可以问出更有价值的情报，不想第二天天刚发亮，巫师便堵在门口，要求他们即刻离开。

他们只得收拾行装，牵上马匹，离开巫师的家，驭马继续上路。回到古道后，奔马不到两刻的时间，他们翻上一处小小坡道，前方是一片广阔的平原，远处是连绵的高山，一带灰色的城墙横在接近地平线的山脚下。哥哥说，那里就是乔林城。

他们离开山坡，在平地上驾马驰骋。随着距离的接近，城墙越发高大及延长，渐渐展露其雄伟的气势。杜雅以前从未来过这个地方。听哥哥说，大约在五百年前，此城曾成功阻挡过恶魔军团的进攻，因而名声大噪。泽州国的英贤们受到启发，将都会从欧德搬到卢石，依山据险，建起大陆第一坚固的防御建筑群，位于卢石山顶端的暗影议会主堡更是固若金汤。

“哥哥？”等到与城墙足够接近，前方路边出现更多的房子，杜雅发现了异常。

哥哥显然也留意到了，连忙勒住马匹。就在这时，忽听得“噗”地一声响，一颗子弹打在他们身前，激起碎石与灰尘。他们连忙旋转马匹，快速向后撤退。直到两里路外的路口，两人止马在一栋已被遗弃的大屋边上，先后翻上屋顶。

“像是公府兵，新的麻烦。”瞭望完毕，哥哥将望远镜递给杜雅。

透过望远镜看去，杜雅看清了拒木、围栏、瞭望塔以及巡逻的士兵。“怎么办？”杜雅问。

“找个地方藏马，”哥哥说，“是时候活动腿脚了。”

两人离开古道，沿小径向西。一刻钟后，马匹赶进一个小村。两人分头检查，确认这是一个荒弃的村子。道边有间基本完好的大屋，破开锁链一看，正是马厩。安顿好马匹后，他们吃了点干粮，喝了点甜酒，杜雅很快觉得身上暖和起来。

他们离开小村，取道西北，一边探索，一边观察。一个时辰后，他们赶到乔林城的西边古道。他们发现，乔林城的城围比想象的要棘手得多。几乎每隔一里左右，并川府的军队便设立一个据点，防守严密，不仅有瞭望塔，士兵也不在少数。他们继续折向北方，来到一个距离较近、地势较高的土坡，证实了一个更加严峻的推断：并川府用壕沟连接据点，看起来已将乔林城围得水泄不通。

他们继续折向东北。哥哥说，乔林城靠近马丁河，河边或有潜入城内的办法。正在荒野里走着，前方出现了奇怪的声音。他们小心靠上前，半人高的荒草散去，前方闪出一条干涸的小河。一个衣衫褴褛的不死人扑在一头倒伏的红鹿身上，动作粗野，嘴里还在哼哧作响，似乎很兴奋。突然，该不死人抬头望过来，只见其面庞黑瘦，两眼凹陷，满嘴血污。他开始眼露凶光，手按兵器，接着有些疑惑，又伸着鼻子嗅了嗅，似乎不大舒服，慢悠悠地站起身，头也不回地离去。

“杀他？”杜雅问。

“不必了，”哥哥面含忧色，“灵药的效果很明显。难以想象，先遣队遭遇了什么困难。我们，还要更加小心才是。”

又一个时辰后，他们抵到了马丁河。这是条十丈宽的大河，河水缓缓地向西流淌。在大河对面，绵延的群山向两侧铺展，似无尽头，在西方，甚至还蔓延到了大河南岸。

他们沿河岸向乔林城摸索过去，直到近得不能再近。他们隐蔽在一片丛生的荆棘内，掏出了望远镜。此地离并川府军队的防御阵地仅有三十四丈，而乔林城的城墙近在里许开外。防御阵地紧贴高高的河岸，筑排高大的木头围墙，四周设多个瞭望塔，里面分布数不清的木屋与帐篷，其规模比寻常据点要大得多。更远处，耸立的城墙足有八丈高，上面还有兼具气派与美观的角楼。相比起来，军队的防御阵地要小气多了。在斜前方，一带宽长的码头被隔在河湾内，里面没有一只船。码头边上是一架横跨河上的大桥，中间已经损空，只留下两边的残迹。

两人退了回来，商量下一步的行动。如果想要进城，看起来只有两个选择，一是返回继续寻找围城的薄弱点，二是乘夜冒险尝试从河岸下经过。经过反复权衡，他们选中了第二个选项。

他们打算勘察一下线路，正欲降下陡坡，前方再次出现异常的响动。两人连忙躲进荒草丛，向下探看。坡下出现两个衣着破旧的男人，初看像是不死人，细观却又不像。两人贴着坡岸而走，共同抬着一只沉重的木箱子。

杜雅目问是否要动手，哥哥示意跟踪在后。于是，两人悄悄地跟在对面。男人们抬着箱子，走了大概里许远，来到一条羊肠小道上。一辆地古鲁车停在道边，看车的另是两个脏兮兮的男人。男人们一起将箱子抬上大车。这群人小声嘀咕数句，稍前的两个人又往回走。

这两人循着旧路，越往前走看起来越小心。他们转过一弯土壁，忽然消失不见了。杜雅抬头看了看，此地差不多已在防御阵地的正下面。哥哥寻看数步，拨开了一处可疑的草丛。

可见，后面赫然出现了一口黑漆漆的洞穴。