政和八年（1118）四月。

随着苏州城内三千辽人壮丁的整训完成，兴汉军十营，人数都已经到达五百之众。

不过朱应辰并没有满足。

北方的巨大威胁依然存在，随时都会发起新一轮的南侵。

朱应辰命令在新到苏州的贫民流民中，继续招募壮丁进行整训。

……

“节度使，金国有使北来！”

这一日，朱应辰正在宁州检查城墙修筑，忽然一支金人使团从北而来。

朱应辰有些纳闷，金人这时候遣使过来，所为何事？

双方都罢战快一年了，这个时候才派人来？

“人在哪里？”

“已到了会客堂！”薛瑞安继续道。

朱应辰想了想，没有拒绝，当即前往会客堂。

“大金国猛安勃达，见过兴汉军节度使！”会客堂中，金国使者勃达见到薛瑞安拥着一个年轻人走来，立即站了起来恭敬道。

虽然他不认识朱应辰，但他知道，能让薛瑞安这位大破金军的大将如此相待的人，一定就是他们的节度使。

“勃达？”朱应辰喃喃了一句，然后想了想，没有什么印象。

无名之辈！

“金国使者请坐！”朱应辰很客气道。

“不知金使来此，有何要事？”

“奉都统之命，想从朱节度使这里了解一件事情。”勃达很客气地说道。

“什么事情？”朱应辰和薛瑞安都有些好奇。

“请问朱节度使，你们可是宋人？”勃达问道。

“为何明知故问？”朱应辰道。

“节度使，我话还未说完。”勃达继续道，“那你们是大宋朝廷的人吗？”

说罢，勃达很认真地盯着朱应辰。

朱应辰也盯着勃达，然后微微笑了笑，又摇了摇头。

“大宋朝廷高悬在上，岂会看得上我这等苦海挣扎的小民。”朱应辰说道。

“哦！”听到朱应辰的话，勃达当即脸上露出了笑容。

其实一直以来，他们都以为朱应辰他们是大宋朝廷的人。

直到上月，大宋朝廷派遣使者出使大金。

在路过辽阳的时候，完颜斡鲁特意询问宋使，宋廷为何要派人在辽地与其争斗不休。

结果宋使大为诧异，并回应大宋朝廷并未在辽地有一兵一马。

完颜斡鲁有些惊讶，又特意询问宋使可知朱应辰此人。

宋使答曰，此乃朝廷钦定乱匪，其罪罄竹难书，官家悬赏只比那动乱京东的宋江少一些。

完颜斡鲁又仔细询问了一番，又知了朱应辰的一些底细。

知道朱应辰跟宋廷不是一伙人，甚至乃是互相敌视，完颜斡鲁当即就有了一些新的想法。

不过完颜斡鲁对宋使说的话，也不尽信，于是派遣使者亲至，想直接问问朱应辰。

“看来朱节度使，对大宋朝廷抱怨颇深！”勃达说道。

“也谈不少抱怨，只是跟朝廷走不上一条路罢了！”朱应辰道。

“所以，朱节度使，只能率众投靠辽人吗？”勃达道。

“金使今日来访，仅仅是问这些？”朱应辰冷冷地对着勃达说道。

说到这里，勃达摇了摇头。

“可能是以前朱节度使没得选！”

“但现在，您有了其他的选择？”勃达兴致勃勃地盯着朱应辰。

“如果朱节度使，您有一次机会选择大辽或者大金，你觉得哪个更好？”勃达对着朱应辰继续道。

讲到这里，朱应辰和薛瑞安都知道，金人又是来劝降的。

薛瑞安眉头一皱，心道他们怎么可能投金人，那岂不是三姓家奴！

不过当他扭头一看朱应辰，却发现节度使却好像是在思考什么？