随着李明的炊饼生意越来越红火，他在镇上的名声也越来越大。然而，成功也带来了新的挑战。镇上的地痞流氓开始注意到他的生意，企图从中捞取好处。地痞的勒索一天，李明像往常一样在集市上忙碌，突然几个凶神恶煞的地痞走到他的摊位前，为首的地痞头目冷笑着说：“大郎，听说你的生意不错啊。”李明心中一凛，但面上保持平静，笑着问道：“几位大哥有什么事吗？”地痞头目冷笑道：“我们兄弟几个在这镇上混口饭吃，你的生意这么好，也该意思意思吧。”李明心中警觉，知道这些地痞是来勒索的。他思索片刻，决定用智慧化解这次危机。他微笑着说：“大哥们说得对，大家在这镇上混口饭吃，互相照顾是应该的。这样吧，小弟请大哥们尝尝我的炊饼，如果觉得好吃，咱们以后合作，我每个月提供一些炊饼给大哥们，算是小弟的一点心意。”地痞头目听了李明的话，心中一动，觉得这个提议不错。于是他拿起一个炊饼咬了一口，赞道：“不错，味道很好。”李明趁机说道：“大哥，如果咱们合作，您以后也算是我的保护伞了，小弟感激不尽。”地痞头目见李明如此识趣，满意地点了点头：“行，就这么办。以后有我们罩着，没人敢动你。”李明松了口气，心中庆幸自己化解了这次危机。他知道，这只是暂时的解决办法，必须找到更长久的应对之策。制定对策回到家中，李明开始思考如何应对未来可能出现的更多挑战。他决定利用现代的管理和营销知识，进一步扩大自己的生意，同时寻找更多的合作伙伴，以增强自己的实力。李明开始雇佣一些信得过的帮手，扩大炊饼的生产规模，并通过改进制作工艺和包装，提升炊饼的质量和卖相。他还决定在集市上开设多个摊位，扩大销售范围。赢得尊重随着李明的努力，他的炊饼生意越来越好，不仅吸引了更多的顾客，也赢得了镇上百姓的尊重。大家都称赞李明的智慧和勤奋，愿意支持他的生意。某天，一位老者来到李明的摊位前，微笑着说：“大郎，你真是个有智慧的人，能在这么短的时间内把生意做得这么好。”李明谦虚地回答：“多谢老伯夸奖，都是大家的支持，我才能有今天的成绩。”老者点点头，说道：“你这样的年轻人，前途无量。我有个朋友在官场上有些人脉，我可以介绍你们认识，或许对你的生意有帮助。”李明心中一喜，知道这是一个难得的机会，便恭敬地表示感谢。官场的机会通过老者的引荐，李明结识了一些官场中的人物。他利用现代的管理和经济理念，帮助这些官员解决了一些难题，逐渐在官场中赢得了一席之地。李明明白，在古代社会中，官场关系的重要性。他决定进一步拓展自己在官场中的人脉，为未来的发展铺平道路。潘金莲的担忧与此同时，潘金莲对李明的感情也逐渐加深，但她心中对李明日益增加的势力感到担忧。她担心李明会卷入更复杂的权力斗争中，最终无法自拔。一天，潘金莲来到李明的摊位，关切地问道：“大郎，你最近是不是和官场中的一些人走得很近？”李明点点头，说道：“是的，金莲。为了生意的发展，我必须拓展人脉。你不用担心，我会小心应对。”潘金莲叹了口气，低声说道：“我只是担心你会陷入权力的漩涡，最终无法自拔。”李明握住潘金莲的手，坚定地说：“金莲，你放心，我会保护好自己，也会保护好你。”