“可你母亲现在不在了。”

约斐尔不说话了，有时候是要忍忍的。

道路逐渐变得平整，长期维护的石砌路面上压出了车辙印。

野外的幽静逐渐褪去，嘈杂的声响纷纷上演，人畜吼叫、木板吱呀、金属磕碰、砂砾跳动，声响裹着哄臭，袭击着来访的每一个人。

裴图斯在前面开路，艾洛蒂掏出手帕捂鼻，盘起一条腿，改为乘骑，甩动缰绳，鬃豨哞叫一声，加快脚步。约斐尔也紧赶着跟上。

村民与商人们挤在市场围栏门口，有人大声叫嚷，协调着拥堵的车马。畜栏里的绵羊缩在一起，浑身脏兮兮，叫声发颤，体型反常地瘦弱。

骡子和马儿拖着空载的板车，从市场中出来。鬃豨这头庞然大物突入进去，体型稍小的牲畜都吓得躲开，叠撞到一起，引得主人呵斥鞭打。

粪堆像道路上的一个个小山包，散落的蔬菜叶子则是树林，色彩斑驳的不明液体正展开其流域。

事务所门口聚着一帮人，身上披着破烂的皮甲链甲，脸上挂彩，芳黛家的另两名骑士正在与他们交谈。

与骑士们的附魔装甲相比，这帮佣兵简直像是土鸡，更不必说此刻骑士们还未全副武装。

约斐尔扶着艾洛蒂，从鬃豨身上下来，随后卸下挂在鞍座上的袋子包裹，交给迎上来的旅馆仆从。裴图斯牵起两匹坐骑，往马厩去了。

一路进到事务所，骑士和佣兵们简单行礼问候，艾洛蒂不作回应，只顾往里走。

里面却冷清得很，几个佣兵坐在桌边，另外还有一个大胡子靠在墙边，低着头不知在干嘛。

半天不见事务官的身影，拦住个打杂的也讲不明白话，支支吾吾说不出个究竟。

“人死了。”身后有个佣兵发话。

“死了？怎么死的？”约斐尔问道。

另一个秃头的佣兵接过话茬：“我们来的时候人就已经没了，说是瞎鼓捣魔法秘术，把自己害死了，连带两个侍从也遭了殃。想开开眼的话，就上二楼看。”

“这就是所谓的恶战吗？”艾洛蒂诧异道。

“这算个屁？”最开始说话的佣兵笑道，一位骑士呵斥他注意言辞，艾洛蒂没有在意，要求他汇报情况。

“那就跟你们这些爵士和小姐汇报汇报。”

这位佣兵左眼发肿，鼻子上有个裂口，样子很是凄惨。

“我们团长是安吉赛，之前我们已经把那伙恶魔赶进山谷里了，在山口扎了营，我们就在谷地里搜，搜了两周，愣是毛也没见着。前天回营地的时候，发现给掀了个底儿朝天，横七竖八躺了十好几个。”

“我们没敢久待，连夜赶去沟底堡，可半路上不知哪儿窜出来一伙不长眼的盗匪，又折了我们三个弟兄，沟底堡去不了，想着先来这儿补给一下，结果又遇这晦气事，真他妈的见鬼。”

“你刚刚不是这么说的。”

裴图斯走进来，满脸严肃，再次向艾洛蒂行礼。

“你说你们是跟恶魔打了一仗。”

“哼，可不止是打了一仗，我们在这一带跟那窝该死的恶魔斗了好久了，三周前还端了它们的老巢。你们在自个儿家里舒舒服服的，可都是多亏了我们呢。”秃头佣兵说道。

约斐尔打断他：“也就是说，现在有一帮嗜杀成性的恶魔，不止老巢没了，又从山谷里跑了出来，现在正在野外游荡，随时可能袭击居民区，对吗？”

约斐尔讥讽地补充：“那可真是多亏了你们啊。”

那颗秃头霎时变得像枣儿一样红。

“哪儿他妈冒出来的狗崽子，满嘴放狗屁？”肿眼佣兵喝道。

裴图斯跨前一步，手按在剑柄上。

“我劝你把狗嘴洗干净了，冒犯了芳黛伯爵家的客人，十条舌头也不够你割的！”

“去你妈的，敢跟老子练练吗？”

“都闭嘴！你们打算在我面前动手吗？”

艾洛蒂的声音出奇地大，震得人眼前发晕。

“你们都宣誓效忠我的家族，没有忘记吧？现在我命令你们，别再无谓地扯皮！我们此行是为了去诺福之门迎接神界来使，事关重大，容不得差错，你们难道是想把神界也惹恼吗？”

艾洛蒂瞪圆了眼，不知是否是因为毁容的那半边脸对着佣兵们，约斐尔竟从其中一些人眼中看到一丝畏意。

约斐尔感到对她有些陌生。艾洛蒂现在的样子让人想到她母亲，芳黛伯爵夫人。

见气氛有所冷却，她的语气稍稍缓和。

“你们的团长也许已经殒命，也许还在某处重整部队，我知道你们绝不是逃兵，只是一时与主力失散，我会在安吉赛团长面前维护你们的声誉。”

“但如果你们肯随我一同前往诺福之门，我会提供额外的丰厚奖赏，芳黛家现在需要每一把剑，我给你们证明自己荣誉的机会。”

裴图斯退下来，佣兵们也不再张牙舞爪，听到有利可图，他们开始小声议论，又时不时把目光投向屋子里靠墙而站的那个大胡子。

看来说话管用的另有其人。

那个大胡子轻叹一声，走上前来向艾洛蒂行礼，他的声音有着与身形不相称的柔和。

“芳黛小姐，您展示了自己的气度和慷慨，只是我们团长与您母亲有合约在先，我们是来清剿恶魔的，这种时候擅离职守，恐怕有损职业道德。”

“就直接说，你的价码是多少？”约斐尔着急地问道。

艾洛蒂瞪了约斐尔一眼，又转回来，语气也变得轻柔。

“放心吧，芳黛家族不会辜负每一把忠诚的剑，我以家族荣誉起誓，你们会得到优厚的赏赐。”

艾洛蒂顿了一下，强调道：“我为你和你的部下提供五百望督金币的嘉奖，想必足以犒劳这段旅途的劳累。”

大胡子垂下眼，稍作思考，佣兵们似乎对这个价码很满意，小声喊话，催他接受。

“实在抱歉，您刚才也听到了，您身边的这位贵客，对我们的失职可是大加指责，现在恶魔还在游荡，我们跟着您往东去，那才真是弃荣誉于不顾了。请原谅，我们这样做也只是忠于您母亲。”

大胡子一边说，一边试探性地后退，似乎是在为艾洛蒂继续加码留出余地，但艾洛蒂却没有再发话，只是点点头随他们去了。

大胡子一退出去，佣兵们紧随其后，有人大为诧异，长吁短叹，但大胡子不为所动。

外面聚起了一些村民，往里面张望着。也许领主小姐到来的消息已经传开，而关于她毁容的逸闻则是一早就为人所知了，此刻正是一度芳容的好时机，对生活无聊苦闷的村民来说，也算得上是一味调剂了。

艾洛蒂又问了事务所里的杂役，终于问出些东西，原来还有一位事务官，今早赶去巴尔蒂镇汇报情况了，事务所的两名守卫也被带走。

佣兵到来之时，要去二楼看个究竟，没人拦得住他们，不过看了一会儿，马上就下来了，也没敢在上面多待，估计现场还是原来的样子。

艾洛蒂点点头，交代裴图斯，去看看那帮佣兵的动向，他们先去找些吃食，休息一会儿，到时候再折返回来，上二楼看看状况。

裴图斯吩咐另两名骑士守护小姐，自己出门去了。

艾洛蒂显得疲累非常，扶着桌子坐下，约斐尔凑近。

“你怎么不再加点条件，把他们留住啊。”

“我跟外人说话的时候，你能不能把嘴给闭上？”艾洛蒂小声呵斥。

“我帮你涨涨气势也不行？”

“太可笑了，你除了会帮倒忙还会干什么？我真该把你留在巴尔蒂镇给我抄书，把你带出来真是我最愚蠢的决定。”艾洛蒂捂住脸。

“什么都要怪到我头上？你要是真不想再看到我，那就下个命令，到了*之门，我就不回去了，一路从*出去，你今后自然清净，再也不用烦心我的存在了。”

约斐尔实在受够了她无常的脾性。

艾洛蒂却笑起来：“这种时候想着逃，你还不如佣兵有原则。”

她站起来，对两位骑士说，先去酒馆吃些东西，随后把约斐尔撇在原地，在两位骑士的保护下，挤开人群走远了。

约斐尔胸中烧起一把火，开始发狠。

自己之前竟然还可怜这个人，看她刚刚发号施令的样子，俨然一副大领主的派头了，他算什么东西，也配可怜人家吗？

说到底，他既没有显赫的家世，又没有出众的才能，等这趟过去，他就是再厚着脸皮待在芳黛家，恐怕也不会有人把他当回事了。

这一年来，他从一开始的贵客待遇，到如今跟在别人后面打杂伺候，实在是见到了人情的冷暖，他早该明白，寄人篱下是注定不会有好日子过的。

肚子此刻又不识趣地疼起来。

他想吃些热的东西，可随身的包里只有干粮，身上也没钱，要他觍着脸去跟艾洛蒂要饭吃，不如直接杀了他，想到这里疼痛便添了几分。

他无处发泄，又坐不住，只能在屋子里走来走去，事务所的仆从躲得远远的，不愿惹他。

路过楼梯口时，他瞟到自二楼散发出的一缕蓝光，心中一动。

他此刻觉得浑身不快，只想快点找些事做，瞅准一个杂役走神的机会，大步窜出去，踏着台阶往二楼去了。

命案、秘术和诡异的事务官？他倒要看看这座小小的乡村事务所有何神秘之处。