她抬起头，“我们既不想让他遂心，也是寄托自己的前程。”

藤原沉思许久，然而心绪都写在了脸上，他板起面孔问：“那你怎么不一来就告诉我？非要等杏子走了。”

她靠在沙发上，吃力地笑道：“都说了我是个希望享乐的人。见到您对我笑时，那一瞬间，我反而感到私事更重要了。”

她伸手轻轻地拈下那片沾露的玫瑰花瓣，苦笑道：“他保护不了任何人。自从出事后，我每夜都很怕，仿佛下一秒就会有人闯进我的房间，把我也扔进地狱。而他，只能在旁边干看着发愣。藤原先生，您能明白吗？”

他怔怔许久，收起防备，长吁出一口气，蹙眉道：“当然明白。泷泽家的不幸让我十分胆战心惊。走到哪儿都无法心安。”

“若你说的都是真的，我又该如何打算？”藤原更像是在自言自语，茫然地盯着前方，根本就没有朝她看一眼。

“不要完全相信任何人，一切都该由您自己拿主意，别再让外人窥探到您的心意。您可以去河村那边先试探一番，让他和您一道去新城，用他的兵马做盾牌。若是假，一切照常，又多一重保障若是真，也好及时自保。无论如何，对您都是有益的。”

藤原倏然发笑，夺过若昕手上那瓣玫瑰，放在鼻翼下轻嗅芬芳，“杏子倒是从来不会和我说这样的话。”

直到杏子归来，长久静谧的客厅中忽然轰起尖锐的哭声。屋中的四名仆人站在楼梯口垂首发颤。她们从不窥探主人的事，只知道他很少出现。偶尔杏子会带女伴回来，每逢此时，他就会亲自出面招待。对方大多数都是生面孔，所以她们今天也习以为常，连客人的脸都未曾看清。没有主人的呼喊，自然也不敢靠近客厅或是卧室。

躺在楼梯下的柴犬闻声受惊，连蹦带跳地吠了几下，然而还没等人上去牵住它，自己就止了亢奋，哀呜两声，垂头丧气地躲进了旧棉被笼成的窝中。

杏子听见若昕的质问后，才发出尖叫，一开始她拒不承认。怒目而视道“请尽管去查！我跟了将军八年，清白得很。若是查出我做了什么对不起将军的事，任凭你处置。”

若昕慢走上前。不止是杏子，连藤原亦被她格外平静的态度给震住。就像是鲛人面对席卷而来的海浪，目中仍是一潭死水般遥望远方。

若昕轻言慢语“当然要查，但不是你，而是你的家人。找人暗访并不是难事，花时间看看到底会有什么不同寻常的内幕，就能知道他们与河村先生是否有曲线往来。”

她并不知道详细缘由，但也不是随口在下一局稳赢的赌注。从前的时光确实教会了她们许多本领。所有的利用都逃不开威逼利诱。

杏子的脸面顿时毫无血色，四肢僵硬颤抖的瞬间情景已清晰地被藤原捕捉。他扑上前揪住她的胳膊，把她扭住砸在墙上，厉声叱道“看来我是要派人去弄清楚了！”

她四肢瘫软，倒在地上，然而没有悲色，似乎早已无关今晚的异变。

藤原大口地喘息，冷声道“先回你的房间去，要是敢踏出半步，我一定让你后悔莫及。等我办完正事，再来算你的账。”

藤原喊来佣人，喝令他们将杏子锁在卧房，切断所有电话线，不准放她出去。在他下令时，若昕已坐回沙发，与玫瑰的角度正连成一线，似是妖媚带刺的倒影。

藤原坐到她身边去，沉重地叹息道：“她跟我时才十八岁。我只知道她家里贫穷才做了舞妓，没去想那么多。她一直都很安分守礼，从没有主动求我为她做什么，我是慢慢相信她的。而且她也帮我”

藤原的话戛然而止。他原想说，之前杏子也曾数次出主意为他对付河村彻。是她献计从恒一身上找切入点。藤原实在无法相信，她居然会是河村彻的人。

若昕说：“若是我要安排一个人，也会事先告诉他用几年安静的时光换取信任是最为妥当的。您也应该明白。”

“是吗？那我也确实不该相信你。”

“我不需要信任，那会是彼此的负担。两人在一起，为的是一朝的高兴。其余的事，我不想再谈了。”

藤原彻底放松了身子，看见眼前酒瓶，下意识地想喝杯酒，但还未触及，就收回手。若昕见状走到了酒柜边，侧过身子单臂倚在台面上，半隐半现显出身姿，莞尔道：“看来我并没有带错礼物。”

藤原经此一事，对别人的戒备放大到极致，摇头说：“算了，我太累了，没心情品酒，别糟蹋了你的好酒，留着下次宴请贵客再用吧。”

若昕颔首，拿起茶杯，喝了半杯茶。藤原刚才发了一大通火，此时口干舌燥，见那壶茶是自家所烹，心知不会有碍，于是也拿起灌了两杯下去，才彻底止渴。

若昕淡淡一笑：“我的事是完成了。您也最好尽快准备妥当，省得夜长梦多。很多人应付起来，真是一刻也不能放松。”

藤原为她一语所惊醒，立即起身拨出电话。短短一分钟后，他搁下听筒，冷笑道：“他真是勤快，大晚上也在处理公务。”

藤原朝她笑道：“玫瑰不适合你。我想白色的花更配你，明天我让人去折几枝盛放的白梅，送去给你插瓶。今晚是不能好好招待你了。我让人送您回去吧。”

“无妨，我自己回去。您的车自己也要用吧，临时再叫一辆别的车，又让人看见我，实在太点眼。”

他感激若昕的理解，拧出进门时同样诡异而热情的笑容，在泛起的轻微醉幻中急匆匆离开。

若昕随即也慢步离去。

天阶夜色凉如水，她感到一阵阔别十年之久的惬意与舒适，无论于身于心而言。刚才她在藤原与杏子对质时，轻而易举地从包中拿出三粒药丸，不动声色，从壶口滑进茶中。他们都处于极度的紧张状态，完全不会注意她，而且有那樽花瓶的遮掩，纵然看见那一瞬间的动作，也只会认为她是在拈花瓣而已。

她去喝那杯茶时，也不是为让藤原放下戒心，更像是怀揣一种平静的期待。她想死亡并不是绝对的终结，而是在现世沉睡，换一具躯壳，在另一个世界获得新生，随后走上新的路途。或许她会在那边和亲人重逢，遇见故城雨幕，轻抚秋千皮影。

同样，当在那边走到终点，也会沉睡，然后再度于人间复活。时光更像是在往复中，迤逦前行。

若昕不知道自己还存有多少时间，唯一清楚的是，她现在有足够的时间去想念他，将从不止步的时间都定格在他的画面之上。

若昕止步凝望后方：仍是雕栏玉砌，没有任何改变。她似乎听见了重重朱门合上的声音。那犹如昏夜降临时，烟锁楼宇发出一声叹息。于人间静坐的神祇又再度起身，提起摇曳的灯火而来。