此时的北京，正弥漫在新旧两派斗争的硝烟中。公元1898年，历经十多年的韬光养晦方从慈禧手中夺回皇权的爱新觉罗·载湉正式临朝亲政，定年号为“光绪”。同年，光绪帝颁布“明定国是”诏书，掀起了轰轰烈烈的百日维新运动。在朝堂上，光绪帝重用如康有为、梁启超这样的留学海归派；在朝堂外，他提拔了一批海军将领，邓世昌就在其中。

在收到自己爱将邓世昌呈上的奏章后，光绪帝命人在上朝时宣读，并嘉奖邓、盛二人“针砭时弊”“简在朕心”。

得到圣上嘉许的邓世昌就仿佛有了御赐的尚方宝剑，在盛宣怀的辅导下，二人开始了轰轰烈烈的海军改革运动。一方面，他们严格纪律，加强军事训练；另一方面，他们设定严格的奖惩标准，做到了“赏罚皆有所依”的公平公正。

公元1895年，在中国山东的渤海湾，中日之间爆发了轰轰烈烈的甲午海战。在海战中，致远舰在弹尽粮绝情况下以自杀的方式撞向敌舰，而致远舰管带邓世昌在落水后被属下救出。几个小时后，悠悠苏醒的的邓世昌双眼无神的望着焦急等待自己好转的士兵，茫然的仿佛烂柯人在与世隔绝几十年后重新走回人世。

在昏迷的这几个小时中，邓世昌黄粱一梦，见到了自己截然不同的人生轨迹。梦中一世中，自己本名邓永昌，出生于广东一户卖茶叶为生的人家。永昌二字，寄托了父母盼望自己昌盛家业的嘱托。可是家业兴旺离不开时代大势，于是改名为世昌，字正卿。自己年少时资质聪颖，勤奋好学，在家乡以优异成绩完成了小学学业，来又跟随父亲到上海学习洋文与天文历法之学。17岁那年，自己考入了海军学堂，正式开始了自己一生为止奋斗的事业。

岁月不居，时节如流。匆匆一晃半生过，那个初入学堂青涩的少年如今已经可以独当一面了。这十几年间，自己奋发学习，在出国考察后屡次被委以重任，并出任“致远舰”管带一职。在三十八岁那年，自己终于实现了儿时将军的梦想。

只是看着眼前这支臃肿懒散的队伍，自己实在是高兴不起来。在自己出生时，清朝已经200多岁了。对于一个封建王朝来讲，清朝走到了它的暮年。外有列强虎视眈眈，内有起义此起彼伏；朝堂之上推诿扯皮，朝堂之下苟苟营营。空有报国志的自己在这黑暗的时代是那么的寸步难行，或许，管带一职已是自己一生的顶点。

虽然知道无力改变，可邓世昌还是想着做些什么。听到黄海海战爆发的消息后，邓世昌明白，属于自己的机会来了。在出海前夜，久久不能入睡的邓世昌咬破手指，写下“人谁不死，但愿死得其所尔”的千古名句。次日，邓世昌指挥“致远”舰奋勇作战，后在日舰围攻下，“致远”舰多处受伤全舰燃起大火，船身倾斜。邓世昌鼓励全舰官兵道：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，如今之事，有死而已！”“倭舰专恃吉野，苟沉此舰，足以夺其气而成事”，毅然驾舰全速撞向日本主力舰“吉野”号右舷，在轰天大火中与吉野舰同归于尽。