“你父亲和先帝的关系十分微妙，先帝始终十分介意宣武帝对你父亲的偏爱，为了明哲保身，你父亲从不忤逆先帝的任何旨意，而且你父亲也不想你母亲白白丢了性命，所以最后还是同意了婚事。你父亲向来不是冷漠无情之人，他没有苛待过你母亲，相反，你父亲十分敬重你的母亲，二人也算相敬如宾…”

成昭顿了顿，没有再细说下去，只是颇为遗憾地说道：“这也是我青睐你父亲的一个原因，你父亲人品贵重，我没有看错人。”

西陵昡低声说道：“父亲为人一向谦和，是非分明，不会无缘无故疏远外公一家，所以我相信您说的话。”

成昭继续说着：“我也见过你母亲几面，你母亲聪慧过人，知书达理，只是命薄，生你和阿晟时难产去世，她没有享受过一刻承欢膝下的快乐，没有亲眼看着你们长大，但她对你们的爱，我相信在冥冥之中，你能感受到。你父亲临终前将你和阿晟托付给我，阿晟现在下落不明，我已经派人去寻找。至于你，我希望你了解事情的真相，并且不辜负你父亲和母亲的期望，而我也会尽心尽力照顾你们，不辜负你父亲守护我多年的一番心意。”

西陵昡眼神中透出不可思议，随即又透露出天真稚嫩的孩子气，他自幼在父亲身边长大，渴望母亲的关怀，现下又在数日内连失父兄至亲，此刻成昭的一番话，击中了西陵昡内心柔软一隅，像是母亲一般的安抚短暂治愈了他此刻的伤痛。

如今无亲无故，假装坚硬的内心再不能伪装下去，亦不知如何回应，西陵昡重重跪倒在成昭面前，心中酸楚涌现，虽然努力隐忍不哭，但早已是泪流满面。

成昭扶起西陵昡，她轻轻擦去西陵昡的眼泪，疼惜地对西陵昡说：“阿昡，答应我，这是你最后一次哭泣了，你以后要撑起凌王一脉，让你九泉之下的父母安心。”

西陵昡擦了擦脸，缓缓抬起头起头，他清澈的双眸恰好对上成昭温柔的目光，他读懂了成昭的信任与期待，一瞬间也仿佛看见了父亲母亲对他的殷切希望，虽然没有见过母亲，但在一瞬间却仿佛感应到了母亲对他的爱，她是如此期望着他的成长，期盼着他勇敢、坚毅。

西陵昡不曾想过多年以后，这眼神，仍然让人如此难忘，那时少年的他平和而又坚定地说：“您放心，我一定坚强。”

西陵昡离开后，成昭内心久久不能平静，从前先帝派人暗中监视凌王，她也悄悄打听了凌王府许多深宅内事。

对先帝而言，凌王一家与人为善，行事谨慎，没有什么把柄可以抓。

对成昭来说，眼线的每一次回报都深深刺痛着她的心。

“…凌王夫妇举案齐眉，相敬如宾…”

这本该是形容她和他的词语，用在了别人身上，却是变得尖锐起来，像一把利刃剜着她的心，她还要佯装平静与从容，在先帝面前不动声色。

她坦然地接受所有的结果，结果却时时刻刻都在对她进行考验与折磨。

成昭独自一人呆在大殿里，空荡荡的大殿里安静得连一根针落在地上都能听见。

不知过了多久，突然间，窗外传来一丝轻微的的响动，成昭瞬间警觉起来，一个空灵飞身便跳到窗前，压低声音喝了一句：“谁！”

只听窗外低声回应道：“主子，是桓影。”

听到熟悉的声音，成昭又惊又喜，她连忙打开门，看见身外一身夜行衣的桓影。

“快进来！”

二人入殿，走到桌旁，成昭拉着桓影的手坐下，桓影却跪下叩首，恳切地说道：“桓影没能救下皇后和太子，请主子治罪。”

成昭扶起桓影，高兴说道：“快起来，你放心，容儿和琅儿无碍，再过些时日，礼部就要为琅儿举行登基大典了。”

听到这话，桓影欣喜之色溢于言表，随后又愧疚地说：“那日宫变，属下前往中室殿，只见宫内遍地横尸，属下没有找到皇后和太子，也来不及细查皇后太子去向，便就近前往祥云殿，去找宸妃娘娘和珣公主，属下赶到时，正好遇见宸妃带着侍女太监阻门抵抗逆贼，混战中宸妃中剑受伤身故，临死前将公主托付给属下，属下带着公主逃了出去，有幸被一名叫姜千星的农妇所救，后来一直躲在她的家中，得姜千星悉心照料，伤愈之后才偷偷来见主子。”

听到桓影的话，成昭悲喜交加，可怜宸妃无辜，因政变白白丧了性命，庆幸上天垂怜，保住了宸妃的孩子。

成昭亦是心疼桓影的伤势，关切地问道：“你的伤势严重吗？如今可还落下什么病根？”

“主子放心，属下只是中了一剑，伤势不重，如今已痊愈，公主毫发无伤，只是受了惊吓，在姜千星的照料下，如今也已经康健了。”

听闻公主无恙，成昭心里踏实下来，她问道：“姜千星可靠吗？”

桓影回答说：“属下暗中查探过，姜千星无父无母无亲无故，身世十分可怜，她很善良，一直在尽心尽力照顾公主，属下愿意为她担保。”

成昭点点头，她思虑片刻，对桓影说：“眼下朝局不稳，暂时不要让公主回宫，待我思虑周全，再做下一步安排，为保公主无虞，你继续守在公主身边保护她吧。另外，姜千星救治公主和你有大功，多带些钱财衣帛给她，也留她继续一起照顾公主，你带着公主，行事要更加谨慎低调，在京内局势明晰之前，暂时不要暴露身份，我也会派暗卫守护公主。”

“属下遵命，一定誓死保护公主。”

“快起来，快起来。”成昭扶起桓影，桓影望着成昭心疼地说道：“主子，您瘦了。”

成昭苦笑地摇了摇头，说道：“自从宫变那日，宫里面也乱糟糟的，我盼着你回来，替我打理后宫，又希望你远离是非，不要回来在宫里过着提心吊胆的日子…可是眼下，我还是很需要你。”

“主子，庭老将军和您是我的救命恩人，我不怕过提心吊胆的日子，我只想为您尽一份力，回报庭老将军和您的恩情。”桓影说道。

当年甘泉之战，桓影的父亲兵败，抛弃妻女仓皇逃走，家眷皆被俘虏。彼时桓影年幼，母亲带着她在乱军中逃走，却被庭老将军部下抓回，混乱中母亲身受重伤，不治而亡，临死前苦苦相求庭老将军放桓影一马，留她一条性命。

庭老将军见她与孙女庭柯年纪相仿，心中疼惜，不忍她沦为阶下囚，遂悄悄将她带回庭府悉心照料。

幼年的庭柯非常高兴，把她当做妹妹带在身边，可是桓影心中仇恨，总觉得是庭家和皇帝害了他们一家，心心念念想要复仇，庭柯倒也不生气，只说要和她打一架，如果她赢了，庭柯就让她报仇。

桓影尚未习武，根本不是庭柯的对手，她信以为真，拉开架势就要跟庭柯招呼，结果被庭柯结结实实教训了一顿，她明白自己技不如人，从此心服口服，老老实实跟在庭柯身边读书习武。

留在庭家时间久了，桓影心中渐渐放下了当年的仇恨，后来庭老将军病逝，庭柯入宫为妃，也曾经给过她选择，愿意给她一笔钱还她自由。

当年桓影没有选择离开，是因为尚存私心，想要入宫为母亲和家人报仇，只是担心连累庭家，一直没有轻举妄动，只是后来，她还是放弃复仇，不想因为她的复仇造成天下动乱，让更多的孩子经历和她同样的遭遇。

这一次，她还是毫不犹豫选择站在成昭身边，只是此刻她没有任何私心，她唯一的私心就是希望成昭掌权顺利，她愿意为她扫清执政道路上的一切障碍，她要保护成昭，一如当年庭老将军和成昭一起保护她一样。

成昭握住桓影的手，恳切地说道：“保全公主是最重要的事情，可怜的宸妃命苦，如今我把她唯一的公主交给你，宸妃九泉之下也能安心，你一定要将公主视如己出，务必要保全公主性命。”

桓影郑重地跪在地上，向成昭磕了头，对成昭说道：“请主子放心，拼了属下这条命，也要保公主无虞。”

二人细细商议对小公主的安排，为给小公主一个安全的成长环境，暂时带她隐姓埋名，桓影便作公主的母亲，姜千星则是乳娘，她们以富商身份，在京城立宅建府，先安顿下来。

桓影离开之后，成昭惊喜的心情逐渐平复下来，她静下心来思索着应对朝廷那群老臣的对策，许久之后，她终于有了对策，面对这群老气横秋的汉臣，成昭决定避难就易，从势微的年轻汉臣中找到突破口，分化瓦解汉臣势力。