老者看着张桐生那坚定的眼神，心中略感欣慰，微微点头道：“好，你既有此志，我便收你为徒。只是这条路艰辛异常，你需做好万全准备。”

张桐生满口答应，拼命地点头，随即觉得不妥，赶紧跪下叩谢恩师，磕得额头都青了一块。可能是事情解决得太顺利，心中的重担突然消失，张桐生情绪一时失控，泪水滚滚而下，哭得涕泪交流。老先生拦也拦不住，只得随他发泄。

张桐生哭了一阵，终于恢复了理智，他有些不好意思地擦了擦脸上的泪水和鼻涕，再次叩首，恭敬地问道：“先生，弟子虽然不能知晓先生姓名，但平日里该如何称呼您？”

老者看着他，眼中闪过一丝怜爱与欣慰，缓缓说道：“既然你已拜我为师，便称我为‘师父’即可，其他的无须多问。”他扶起张桐生，拍了拍他的肩膀，继续道：“桐生，修学之路艰辛异常，你需刻苦自励，不可懈怠。若有任何困难，只管与我说来。”

张桐生思索了一阵，突然想到了什么，但又有些不好意思开口。

老先生察觉到他的犹豫，眉头一皱，严厉地说道：“说！今天我就给你上第一课。在我这里，必须有什么说什么，不论是为人处世还是学习课业，你不说，让我如何教你？”

张桐生赶紧跪下道歉：“我自是愿意跟着师父学习，师父不愿告诉我的事情我自然也不会多问。只是家里不知如何交代，如果说不出个所以然，我怕我母亲会坚持让我去做个学徒。”

老先生挥了挥手，示意张桐生起来：“起来，起来，不要动不动就跪。这事好办。你也需要个学籍，参加科举也得有个身份。我给你在别的镇子上办个学籍，你也好回去和你母亲交代。你只说别的学堂的夫子看上了你，愿意给你免费授课就是了。你每日就到这里来，与以前一般作息。记得告诉你母亲，与以前一般作息即可。”

“是！”张桐生应道，但心里还是有些忐忑，不知道母亲会不会追根问底。

老者又询问了一些张桐生课业和书本的问题，张桐生如实回答，书都是自己抄写的，而且也只有几本夫子上课用的书。老者点点头，安慰他说：“不要为这些发愁，事情都由我来解决。”

张桐生更加不好意思了，感激之情溢于言表，只说以后一定报答师父和公子。老者微微一笑：“你好好学习，就够了，不要多想。”

张桐生小心翼翼地问道：“不知公子是何人，如何称呼？”

老者脸色一沉，声音严厉：“不该问的就别问！”

张桐生立即住口，心中知趣，明白有些事情不该打听。眼看就要中午，他站起身来，恭恭敬敬地拜别老者，约定第二天早上准时来学习。