窦良樱辅佐过三朝皇帝，官至丞相，是窦太后的外戚。窦良樱任宰相时，田分任太尉，但他也是外戚，是王皇后的同母异父的弟弟，一出生就显贵。当他任丞相时，认为当时的诸侯王都年事已高，皇帝刚刚即位，年纪轻没经验，自己以皇帝的至亲心腹担任朝廷的丞相，假如不狠狠整顿一番，用礼法约束屈服他们，天下人就不会服服帖帖。他推荐入朝官吏，将皇权转移到自己手中。除了独揽大权，还收受诸侯的贿赂。其住宅规模豪华奢侈超过了所有的贵族府邸。田地庄园都极其肥沃数不甚数。他派到各郡县去购买器物的人，在路上络绎不绝。他家里前堂摆设着钟鼓，竖立着曲柄长幡，后房簇拥着数以百计的美女。

自从窦太后去世以后，窦良樱失去了政治倚靠，被皇帝更加疏远不受重用。没有了权势，宾客们渐渐自动离去，门客们大都投身到田分的门下，甚至对他懈怠傲慢，只有张子夫将军一人没有改变原来的态度。丢官在家的窦丞相天天闷闷不乐，唯独与张将军互为厚待。

张子夫与老父亲一起从军，老父亲被极力推荐担任校尉，作战时，常常攻击敌人坚强阵地，不久战死沙场。张子夫愤怒激动地表示，希望斩取敌军将领的头颅，为父报仇雪恨。他披上铠甲，手拿剑戟，以一挡十，带着手下十几个奴隶冲锋陷阵，杀死杀伤敌军几十人，最后只有他一人回来。他身上受重创十多处，幸好有名贵的金疮药，所以才得不死。等伤稍好转，他又向将军请求说，“我现在更加了解敌军营垒中的路径曲折，请您让我再回去。”但将领都怕他战死，坚决阻止了他。等到敌军被破，张子夫名闻天下，曾先后被皇帝任命过担任中郎将和太守。

张子夫为人刚强直爽，好发酒疯，不喜欢当面阿谀奉承。对地位在自己之下的人，越是贫贱的，就越是恭敬，跟他们平等相待。他不喜欢饱读诗书，爱打抱不平，已经答应了别人的事，一定会办到。

张子夫闲居在家，虽然不愁吃穿，但失去了权势，达官贵人及一般宾客逐渐减少。窦良樱得知后，两人同命相怜，惺惺相惜，相互帮衬，他们的交往就如同父子般那样密切。彼此情投意合，没有嫌隙，相见恨晚。

一年夏天，田丞相要新娶夫人办酒席。太后下了诏令，叫列侯和皇族都去祝贺。窦良樱拜访张子夫，打算同他一起去。张子夫推辞说，自己之前由于醉酒失礼得罪了丞相，且他近来和自己有嫌隙。窦良樱认为事情已经和解，硬拉着他一起去。酒喝正酣，田分起身敬酒，在坐宾客都离开席位，伏在地上，表示不敢当。过了一会儿，窦良樱这位前宰相起身为大家敬酒祝寿，只有那些他的老朋友离开了席位，其余半数的人照常坐在那里，只是稍微点头哈了下腰。张子夫为此不痛快了。在依次敬酒敬到田丞相时，与他起了冲突，把火撒在了两位不接酒却交头接耳的宾客身上。酒后的张子夫怒气冲冲、说话有失分寸，又一次得罪了田分。坐客们便起身托辞有事纷纷离去。窦良樱也离去，挥手示意让张子夫出去。但田分命令骑士扣留张子夫。他想出去又出不去，且不肯道歉，于是被捆绑在客房中。田分叫来长史说，“今天请宗室宾客来参加宴会，是有太后诏令的。”于是张子夫被弹劾，罪名是——在宴席上辱骂宾客，侮辱诏令，犯了“不敬”罪。他被囚禁于特别监狱中。

窦良樱感到非常惭愧，出钱让宾客向田分求情，也不能使张子夫获释。

张子夫有一女儿，名叫莺娘，刚满十八，曾被父母订婚于一太守的儿子。本来他们二人两小无猜、感情甚笃，在张子夫被拘禁前夕都快办酒席了。但是亲家太守得知张子夫得罪当朝丞相被关押起来之后，就扬言退婚，并逼迫儿子斩断情丝、另订新婚。一日莺娘去监狱给父亲送完饭回来之后，独自在房中对着镜子哭泣。她没有发觉未婚夫已然悄悄来到她身边。

未婚夫对着镜子帮莺娘整理了衣角、梳理了头发。然后他难过又深情地望着她，一言不发。莺娘看出了端倪，牢牢地抓住他的手，轻声细语地问道，“怎么了？”未婚夫含泪地告知了她他们一家铁石心肠雪上加霜的决定，莺娘表情痛苦而凝重同时又很无奈，而且对未婚夫依依不舍，双方抱在一起大声痛哭。最后他们还是依依惜别了。莺娘把未婚夫曾经送给她的梳子紧紧簒在怀中。