廷杖“噼里啪啦”的声音夹杂着青绿的惨叫回荡在延禧宫内院中，众人想到贵妃娘娘就这么难产而死，不禁唏嘘。

陈院使气得吹胡子瞪眼睛地盯着季博，极为低沉的声音传来：“季公公，你好手段，原来早就在贵妃身边安插眼线了。”

季博再不了解情况，也意识到了这个被自己附体的司礼监大秉笔太监，一定与陈院使抑或是他背后的人有难以言说的过节，于是微微一笑说道：“彼此彼此，陈院使不是也有黄太医和青绿这两个铁磁吗？”

眼看陈院使不再说话，气鼓鼓地走了，季博便更加笃定这个白胡子老头绝不敢与自己在明面上闹掰，自己这个司礼监大秉笔位高权重不说，陈院使和他身后的人一定干净不了。

趁着众人正在忙着安排贵妃娘娘的后事，黄如诗装作一副漫不经心的样子踱步到了季博面前，说道：“申时，老地方见。”

“什么老地方？”季博脱口而出。

“还能是什么老地方，延禧宫柴房，来了这么多次了，还装呢？”说完，黄如诗若无其事地走开，顺道还指挥着几个宫女搬东西、布置宫内摆设等等。

季博在延禧宫稍待了片刻，觉得什么地方都插不上手，于是便向外走去，正巧迎面走来一个小太监，于是叫住了他：“哎，陪我回趟司礼监。”

当然了，不叫个明白人，自己怎么知道回司礼监的路在哪呀！

眼前的小太监不过十七八岁的模样，稚嫩的脸庞在看到季博的一瞬间便瞬间将五官“集合”在一起，谄媚地说道：“干爹！儿子这就陪您老回司礼监，掌印爷爷正在当值呢！”

“你是我干儿子？”季博小心翼翼地问道。

这大明朝，自从设立东西二厂之后，太监逐渐掌握了十二监乃至整个二十四衙门，弄权乱政者极多。而太监没有生育能力，自然而然就喜欢认“干爹”。说起来，认干爹也是需要技巧的，既不能什么人都认，也不能什么人都不认，往往认准一个干爹之后，就要与干爹同生死、共进退，干爹得到荣宠提拔重用了，干儿子自然而然也能从中分的一杯羹；若是干爹犯了错误被贬被抓被杀，那干儿子往往也是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了。

所以，太监群体中，干爹之上还有干爹，干儿子之下还有干儿子，站在权力巅峰的那些太监，特别是二十四衙门的掌印太监，下面干儿子、干孙子无数，个人的权柄如同一条纵贯线一般，直插入最基层。如果说，皇宫是一个正在蓬勃生长的躯体的话，那么太监们就好似无数的毛细血管，在每一条肌理、每一块骨骼中无孔不入，为整个大明朝的运转提供或好或坏的养料。

季博思忖着，目前看来，自己不过是个二十五六岁的太监，都有干儿子了？

“干爹，您老忘了？我是小顺子啊！掌印爷爷的同乡，上个月刚净身进宫！天可怜见，若不是掌印爷爷念旧想着提拔乡亲，奴婢此刻怕不是在浣衣局洗衣服就是在酒醋面局搬坛子，哪里能有这个机会，拜您老为义父，直接就进了司礼监呢！”

小太监一口气说下来，季博倒是觉得此人口齿伶俐，看来是个可用之才，暂且留心着。

“啊，平日里琐事太多，竟忘了这茬了。”

季博打着哈哈，装作疲惫的样子，亦步亦趋地跟在小顺子身后，眼睛却不停地看着四周，抓紧时间记住去司礼监的路。

小顺子年纪虽不大，人却机灵，一路上低眉顺目，叽叽喳喳地说个不停。

“干爹，这贵妃娘娘死的蹊跷啊。”

“怎么个蹊跷法？”

“按理说，贵妃娘娘是后宫之主，平日里的吃穿用度皆是干爹您亲自安排的，万万没有出错的可能。但就这么莫名其妙地殁了，依儿子看，这是冲您来的。”

季博正想从小顺子这里多套点信息，于是顺水推舟故作高深地说道：“有道理，说下去。”