但他不该来。我对伍家少爷的疑虑不是仇富也不是打工人综合征，而是眼前的局势，因伍家少爷的出现而变得更加复杂。祖籍福建的潘、伍两家也善信善祷。客家人要拜妈祖，因为妈祖是航道神，出海时可长风借力，力保平安。但真武大帝也是水神。以前没有专门的消防队，库房，藏书楼与宝钞铺子都要请神。寺庙的神佛是不能改易的，所以只好在屋檐上作文章。王府与文庙都用黑顶琉璃瓦，以上镇着七个脊兽。这些琉璃釉面小兽里必须有能吞火的狻猊与喷水的狎鱼，才能算完工。这样来看，即便是伍家同顺德地界的团练有关系，这并不奇怪。广州府的富商，在地方多有别墅。子不语怪力乱神，但官员商人要出世家，风水是不可能不看的。潘、伍两家在城厢外置地，首先就看中了地势。珠江南岸的河南地相了一块进水口，搭起了空中别墅。河南地虽是小岛，进出皆要动用舢板，甚至厨子日常要烹调的活鸡猪鸭，都得靠人力运入，实在划不来。但城内收了重金的风水先生，愣是将伍家宅子的地基划在了海幢寺旁，就图四面来潮冲击滩涂的“卧龙漱珠”。行内多议论，十三行能勃兴，托赖的是明廷为镇压广州地底的龙气而修的赤岗塔、琶洲塔和莲花塔。这样从越秀山倾斜而来的山精与自三江源留下的水脉，就都被关在一个三角洲里，不至于蔓延开来。潘家与伍家深信风水，又怕财气淤积在三角洲为祸，因此开枝散叶，选定周边县城的领地建屋。伍家为防止朝廷非议，没有公开与地方团练的关系，但实际上也是应募人之一。

钱既古称泉，自然就要有取之不竭的意思。但命运难以捉摸。借风水宝地聚财的伍家，以白银入流水。但最后却衰败在火灾上。那天火势来得汹涌，伍家的银子在熔炼后，流入了身后的河道。将整个河道堵了个干干净净。

很难说命运的幽默感是玄妙还是残酷。

但这是伍家可以出现在此的理由，不是必须出现在此的理由。伍家与其他三席有旧雠。在广州府里，当然没人动得了他们。但少东家竟然星夜到了三元古庙，参加这些人的聚会。这其中一定隐藏着一个秘密。

秘密太多的时候，生活就会变成规则怪谈；而和爽文不一样的地方是，生命只有一条，死状却可以有一万。

我轻轻摇了摇头，转眼看向其他人。

席三的气度又有不同。虽然从皮肤来看，席三也是名士绅。但谈吐中声音总带有一种金石的铿锵。作为文士，他的手指过于粗短了，食指与中指的手指进节都结出了厚茧。但言谈中的遣词很考究，甚至很多时候到了谦抑的地步。这是只有在儒林中摸打滚多年才会形成的习惯。清廷虽然于马背上打天下，但士林风气仍是重文轻武。对于武夫而言，文人的谈话有如切口。虽然可以应对，但毕竟不娴熟。进士出身的文官或能统领军职，但地方生员宁愿自行组织团练，自筹钱粮，也不太愿意担任绿营佐领。与普通生员不同，席三常援引大清律条为自己解释，问话也更趋近实际，对我是否通夷、团练如何向绿营要人，乡勇怎么与白莲教众冲突的细节问题，明显关心。他说话时会瞪眼，言谈间对官府也略缺敬畏。显然是唱惯了对台戏的做派。伍家少爷与他对答略多一些，看起来二人相识日久，只是不太熟悉。

西席却是位我看着很眼熟的先生。

和其他三位不同，西席的衣着明显清贫得多，无缎无绸，粗布当衣，也没有顶戴。水色衣袍已经洗到发白，但没有补子，也没有绣边。从面相上看，他是清癯的。腮处即深陷下去，勾勒出清晰的颧骨线条，下颌延伸出一撮胡须，拉长了视觉上的整个头型。轻巧而高昂，但并不张扬。他的仪表有一种浑然天成，松弛得恰到好处。对答时话不多，但总点出问题所在。更多的时候在思考。他捋须点头的时候便是所谓松鹤之姿。眉毛过眼角而有剑折，显示出个性的果断与坚毅。眼睛虽不大，但眸子却极其有神。眯起眼睛的时候，目光会变得柔和；但从无疲倦失神之虞。他的头顶总是打理得很干净，耳廓明晰，正面看去略有张翕。说是福相，不敢苟同；但说是清贵，我能双手双脚赞成。相较于其余三位对我被移交过程的关切，与言谈上的冷漠；他的眼神中流露出的更多的是担忧与怜悯，但并不轻易表达自己的态度。有几次我看得出，他想让我多说两句；但担心会使我的处境变得不利而作罢。我起先疑心这不过是红脸白脸的分工，而他们之间的争执只是一场精心策划的表演。但当东席称他为良图先生时，这种以小人之心度君子之腹的担心便消失了。至少我知道，此刻在我面前，坐着一位即便宣宗皇帝亲临，也要鸣炮致敬的人物。

来人是壬午科中式举人第二名，两江总督裕谦之幕僚，龚自珍的落第好友，林则徐的江湖之交。明治维新所依赖之教材《海国图志》的撰者，说得一口隆回方言的魏源。