“遵命，父亲大人！”

云静仙国的出行方式多样，神仙可御风御剑，权贵可乘飞舟飞车，但坊间最常见代步工具仍是畜力拉车，只是这马沾了仙气更为壮硕，速度相较凡间也快上一些。

途中，齐灯火向高德了解炎阳村的情况。高德看似木讷，实际上心思细腻又很有经验，这让她松了一口气。

“炎阳问题之所以棘手，是因为前些年受灾严重，而持久的战争让情势更加恶劣。当年，天关一战胜利的消息流传甚广，后面几年又是高歌猛进，不少人都去投了军。他们认为很快战争就会结束，到时候可以领到一大笔钱还乡。”

“战争哪是说结束就能结束的。”齐灯火忍不住道。

天关虽是云静扭转局势的一战，但是魔物盘踞西南多年，想要彻底将其消灭，所付出的牺牲绝不会少。是训练有素的仙军也常是九死一生，又何况是普通的仙国百姓。

“是啊，”高德也很唏嘘，“去的人一直没有消息，家里只剩老小，没有积蓄、无人耕种，年景一年坏过一年。临村还有乡里也都帮过忙，可是大家自顾不暇，谁能长久地供养这些人呢。”

“现在战争结束了，总能想办法恢复耕作和生活了吧。”

“难啊。吃的用的能给，现在炎阳最缺的是人啊。不久前炎阳村开设了一个叫万善堂的义庄，在村里定期施粥，还给村民无偿问诊。我已经与万善堂联络过了，他们会从旁协助。”

齐灯火觉得挺有道理，但又有些对不上，“投军的人没有回来，他们的孩子现在应该也长大了……”她停顿了片刻，“如果还活着的话。”

马车里有一阵儿沉默，高德几次欲言又止，最后还是跟齐灯火说了实话：“连年征战粮食歉收，炎阳又一下子走掉了这么多人，当初没走的也大都逃荒去了，剩下的都是无处可去的。大一些的孩子还能干点活，或者去乞讨，小一些的孩子没人照顾，很多……”说到这他已几度哽咽，便没再说下去。

齐灯火终于明白了父亲为何多次阻止自己来炎阳村。

孩子不在身边无法照看，有游魔出没更是危险，但父亲最顾虑的是让她面对残酷的人世间。

高德本也没想告诉齐灯火这么深的事，看她陷入沉默便有些坐不住，“姑娘，你不用太担心。”

“高叔你为什么提议来这儿？”齐灯火突然问。

“我父母也走得早，所以想帮帮他们。”高德的声音越来越小。

当事人就是非常后悔。

齐灯火只知道高德很早就来了齐家，却没想到这一层。她张了张嘴又不知说什么，只能道声对不住。

布善的位置选在村中的一处空地，是从前集会的地方。整个过程比预想中更为顺利，从地点布置、物资发放到维持秩序都是忙而不乱、井井有条。

其中一半归功于高德和伙计们尽心尽力，另一半则要感谢万善堂。这倒让齐灯火产生了些好奇。

忙中得空，大家万善堂掌事聊了起来，得知万善堂发源于仙都，为几家大型商会所创，背后又有皇室支持，如今已在云静开设了上百处分堂，救济了不少百姓。

“天下还是好人多啊，真的是谢谢你们了。”高德听得十分感慨。

“哪里哪里，贵府才是乐善好施，行比一乡啊。”掌事说罢拱手欲拜，被高德拼命拦下。

正好有人朝粥棚走来，齐灯火见两人还在寒暄便迎了上去。近了一瞧是个年轻男子，衣着整洁背着个木箧不似流民，像是过路人到此讨口热水喝。

居然有人从敢这里走，究竟是不了解情况还是艺高人胆大？而且除夕将至，他要去哪呢？

齐灯火心里想着，手上动作倒是麻利。那人接过碗道了句谢，吹了几下便一饮而尽，看来确实是渴了。

齐灯火为他添了水，开口问道：“公子还需要别的吗？”

那人也是一愣，端详了齐灯火片刻才说：“不必了，多谢。”

他抬手将碗举高算是致意，饮尽后放下转身欲走，却忽地停了步子。

齐灯火全程关注他的动作，知他应该是有话要说。

“天色不早了，姑娘可以早点收摊。”

他的语气温和平缓，完全像是一句寻常客套，如果忽略了话中那种不容抗拒的力量。

齐灯火握着汤勺的手骤然一紧，几乎下意识地就想招呼大家动身。

“好的。”她开始收拾东西，假装对他的微操浑然无察。

直到那人走得看不见，齐灯火才松懈下来，发现手心已经出了一层汗。那人究竟是谁、有何目的恐不是自己能知晓的，齐灯火只想要收个尾顺利完成这次任务。

谁料没过半晌围上来几个半大孩子，一个个面黄肌瘦，身上也脏兮兮的，问能不能给点吃的，任谁都会生出恻隐之心。

齐家伙计们一合计，把车里藏着的肉烧饼拿下来，贴在锅沿上热得温乎的拿给孩子们分——那是他们自己的干粮。

齐灯火看了看狼吞虎咽的孩子们，咬咬牙跟高德说天色不早了。

高德计划等孩子们吃饱了就收摊，又怕齐灯火饿着了，于是递给她一个烧饼，“姑娘先吃点垫垫。”

“高叔，你们呢？”

“我们有，你吃。”高德和伙计们坐下来就着粥分了分剩下的窝头，边吃边聊起来。